QUÉBEC

sacré aux marchandises, dont le transbordement est facilité par de vastes ouvertures. D'élégants piliers supportent les étages supérieurs, auxquels on accède par un large escalier, Au premier étage, à l'arriere, se trouve le salon des dames, tout en velours bleu, puis un grand salon commun, aux panneaux finement sculptés, avec glaces et dorures à profusion. Au centre, un piano ; partout des meubles confortables, de larges divans, des fauteuils, etc. Plus loin une bibliothèque, un cabinet de lecture avec tout ce qu'il faut pourécrire, une buvette toujours «res entourée; enfin un véritable bazar où une demi-douzaine de jeunes filles vendent des objets de curiosité, des livres et toutes sortes de bibelots. A l'avant comme à l’arrière, spacieuse terrasse avec véranda et galerie circulaire. Un somptueux escalier conduit au second étage, spécialement réservé aux chambres à coucher ; il y en a plusieurs centaines. En arrivant à bord, vous présentez votre tiket à un employé installé dans un bureau spécial, et qui vous remet en échange la clef de votre chambre. Vous êtes désormais chez vous, avec cette différence que votre logis, au lieu d’être fixé au sol, fait régulièrement ses 24 kilomètres à l'heure. J'oubliais de dire que partout, au premier comme au second étage, de moëlleux tapis assourdissent le bruit des pas. Au-dessus du deuxième étage se trouve la toiture en zinc, surmontée par l'énorme balancier de la machine et dominée par une petite tour où se tiennent le capitaine et les hommes du gouvernail. De ce poste élevé, la vue s'étend au loin sur

Je fleuve ; là est le cerveau du monstre, L'énorme masse obéit avec docilité aux ordres qui lui sont transmis par une petite roue qu’un seul homme manœuvre facilement.

Cependant mon bille me donnait droit à un diner, et, dans tout ce que je venais de voir, je n'apercevais rien qui ressemblât à une salle à manger. J’errais donc assez embarrassé au milieu de la foule, lorsqu'un jeune homme à la physionomie sympathique, mais qu'aucun insigne ne distinguait des autres voyageurs, s'approche de moi en me demandant s’il pouvait m'être utile à quelque chose. « — Voiontiers, lui dis-je, ne pourriez-vous pas m'indiquer où se trouve la salle à manger ? — Je vais vous y conduire, » reprit mon interlocuteur ; et comme je le remerciais de son obligeance : « — Je suis le capitaine, me dit-il simplement; j'ai vu que vous étiez Français et que vous paraissiez chercher quelque chose.

Nous autres Canadiens, nous n'oublions pas que nous avons du sang français dans les veines, et je mé suis fait un plaisir de vous rendre ce léger service. »

La salle à manger occupait avec les cuisines une partie du sous-sol, L'heure du repas était passée depuis longtemps, mais le capitaine Labarthe m’accompagna lui-même, et je n’eus pas à me plaindre du diner que le chef me servit sur sa recommandation.

Je cite ce détail pour donner une idée des senüiments qui animent les Canadiens de langue française ; quoique franchement réconciliés avec

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