LES RAPIDES

nous dirigeons. Tout à coup le bateau s'arrête ; plusieurs cages indiennes se trouvent sur notre route et nous devons attendre qu'elles aient franchi le passage. (On appelle cage un immense radeau à voiles, composé de pièces de bois de construction et généralement conduit par des Indiens Enfin le chenal est libre; la dernière cage a disparu dans l’'écume des rapides. Nous avançons à notre tour. Le courant s'accélère, se creuse en tourbillons verdâtres; nous glissons avec la rapidité d'une flèche dans un pertuis étroit et incliné où se déversent les flots bouillonnants. Le léger steamer, entrainé sur la pente, mais toujours guidé par les quatre hommes qui sont à la barre, rase de sombres rochers qui dressent au-dessus des ondes leur pointe menaçante. La moindre déviation entrainerait fatalement notre perte. Mais le péril est déjà loin de nous. Notre vaillant bateau bondit sur les vagues, franchit comme en sautant des remous gigantesques, derniers efforts du fleuve irrité, et atteint bientôt des eaux tranquilles. Cette course vertigineuse n’a duré que qnelques instants, mais ces quelques instants ont suffi pour franchir, sur une longueur moindre d’un kilomètre, une différence de niveau égale à quinze mètres. Peu de minutes après, nous passons sous le pont Victoria.

Le même jour, à midi, je quittais Montréal de nouveau, et cette fois définitivement, pour aller rejoindre, à cette même station de La Chine, le steamer Corinthian, à destination de Toronto. Le prix de mon passage n’est que de 19 piastres

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