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tant Rio-de-Janeiro avec ses forêts vierges, Montevideo et l'estuaire de la Plata ; puis, franchissant le détroit de Magellan au mois d'août, c’est-à-dire au cœur de l'hiver dans l'hémisphère austral, j'ai retrouvé le printemps au Chili et en Bolivie, l'été au Pérou et dans la république de l'Équateur ; enfin, après avoir longé toute la côte occidentale de l'Amérique du Sud, j'ai traversé l'isthme de Panama et effectué mon retour en Europe en visitan, les ports de la Colombie et du Venezuela, et nos colonies des Antilles.

On est généralement porté à s'exagérer les ennuis et les désagréments d'une longue traversée, Le voyageur qui a été un peu trop rudement secoué pour aller de Dieppe ? Brighton ou qui n'a trouvé que peu de confortable sur certains paquebots de la Manche ou de la Méditerranée, recule naturellement devant la perspective de faire un long trajet dans de pareilles conditions. Mais il ne se rend pas assez compte de l'immense différence qui existe entre ces petits vapeurs côtiers et les vastes steamers transatlantiques, véritables hôtels flottants où chacun peut s'installer à sa guise et vivre tranquillement, à l'abri des mille soucis qui l’attendent à terre. Que de fois, après de fati-

Æ cantes excursions, j'ai trouvé à leur bord un repos Æ nécessaire! Au milieu des distractions continuelles

que vous procurent la société de vos compagnons de voyage, ou bien la contemplation des aspects variés de l'Océan, les heures s’enfuient avec une rapidité telle qu’il m'est souvent arrivé de ne quitter qu'avec regret ces vaillants et beaux navires.

L'appréhension du mal de mer, la crainte d’avoir à supporter une chaleur excessive dans les régions tropicales sont les principaux motifs qui s'opposent aujourd'hui à la vulgarisation des lointains voyages. A. ces objections je répondrai que le roulis et le tangage sont bien moins sensibles à bord d’un grand bâtiment et que, du reste, dans les basses latitudes, les mers sont ordinairement calmes. Quant à l’extrème chaleur, elle n’est point à redouter. Jamais, même sous 'équateur, la température n’est étouffante en pleine mer ; le thermomètre s'y élève rarement au-dessus de 28° centigrades et, presque toujours, une brise délicieuse vient rafraichir l’atmosphère.

Du reste ces traversées, que l’on s’imagine toujours devoir être si longues, se font bien vite maintenant. Cinq jours et six heures m'ont sufli pour franchir l'Atlantique du Nord, de la côte d'Irlande au détroit de Belle-Ile, entre le Labra-

oret Terre-Neuve; treize jours après avoir quitté la Guadeloupe, je débarquais à Saint-Nazaire.

En résumé, je m'estimerais heureux si le récit

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