LE NIAGARA
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trop courte, hélas ! que j'ai consacrée au Niagara.
J'ai commencé ma visite par l'île de la Chèvre, aux grands arbres majestueux, convertie par la spéculation américaine en parc anglais. De ravissantés allées circulent au travers de la sombre forêt, animée par tout un peuple d'oiseaux peu farouches et de charmants petits écureuils gris toujours en mouvement. Une route bien entretenue en fait le tour entier, offrant à chaque instant de magnifiques points de vue sur les chutes et sur les rapides supérieurs, là où le fleuve, large de plusieurs kilomètres, semble descendre avec fracas un gigantesque escalier et prendre son élan avantla chute finale. Trois îlots, nommés les Trois Sœurs, semblables à des corbeilles de verdure et reliés par des ponts rustiques à l’ile principale, forment comme un poste avancé au milieu des rapides, et permettent de les contempler dans | toute leur sauvage grandeur. Près de làunsentier conduit immédiatement au-dessus du Fer-à- Cheval. Enfin, du côté de la chute américaine, la petite ile de la Lune, suspendue au bord même du précipice, offre un excellent point d'observation.
Je neconseillerai à personne l’excursion que j'ai faite à la Cave des Vents, sous la chute américaine. Après avoir revêtu un costume complet de caoutchouc, on descend dans le précipice par un escalier en spirale; puis on s'engage sur: un sentier étroit et glissant taillé dans le roc, et qui conduit bientôt derrière la chute elle-même. On revient ensuite sur la terre ferme par une série de passerelles vacillantes, dépourvues de balustrades et
d’un aspect fort peu rassurant. Il n’y a aucune compensation au danger réel de cette singulière promenade; car l'élément dans lequel on est plongé ne permet ni de voir ni d'entendre. Ce n’est ni l’air ni l’eau, mais l'ouragan dela pluie déchaîné jusqu’à la suffocation. J'aime mieux la vue du parc réservé, ou mieux encore celle que l’on à de la rive même du bassin inférieur où vous conduit sans fatigue un tramway à plan incliné. Le point où la vue d'ensemble est la plus belle est le milieu du Lont suspendu, long de plus de quatre cents metres et hardiment jeté entre les rives canadienne et américaine, à une hauteur de quatre-vingts metres au-dessus des tourbillons verdâtres du fleuve,
Sur la rive canadienne, il n’y a pas de village, mais seulement quelques hôtels dont le meilleur, Cliflon IDouse, vaste et confortable établissement, est toujours très fréquenté, à cause de son admirable situation. Les autres maisons, plus rapprochées de la chute, sont absolument inhabitables à cause de la vapeur d’eau qui, s'élevant incessamment du fond du gouffre, remonte à une hauteur prodigieuse et vient retomber en pluie aux environs,
Un peu plus loin, un élévateur permet de contempler, d’une grande hauteur et comme à vol d'oiseau, l’ensemble de la chute et des rapides. Aussi loin que la vue peut s'étendre, le terrain offre l’aspect d’une plaine boisée interrompue par: la profonde fissure où s’engouffrent les eaux du Niagara. Ce cadre monotone est peu en harmonie
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