CLIFF-HOUSE

vastes poches tout ce qui restait de pâtisserie. Sa femme et son gros marmot qu'il me présenta furent ravis de cette aubaine inattendue. Malgré ses appointements élevés, mon Chinois n'était guère mieux logé que la plupart de ses compatriotes. Il occupait au fond d’un couloir obscur une petite chambre sans air où il faisait tout son ménage y compris la cuisine. Bien plus, il avait établi au-dessus du lit conjugal une soupente qu'il sous-louait à la nuit à deux de ses compatriotes. Toute son ambition consistait à mettre de côté un grand nombre de dollars ; après quoi il retournera vivre dans son cher pays natal.

Cliff-house est la promenade favorite des habitants de San-Francisco. Un matin je partis de bonne heure par le car de Lone Mountain ; là, je visitai lecimetière principal d’où l'on jouit d'une vue magnifique sur la Porte-d'Or et la baie de San- Francisco. Delargesallées macadamisées, de beaux massifs de fleurs et d’arbustes vigoureux ornent la cité des morts. Les cimetièresen Amérique n’ont rien de l’aspect froid et lugubre de ceux de notre pays. Un bâtiment spécial reçoit en dépôtles corps des Chinois morts en Californie, jusqu'au moment où un navire pourra les rendre à leur patrie. Les Chinois, si indifférents pourtant en matière religieuse, ne consentent jamais à s'expatrier que si une clause formelle assure à leur dépouille mortelle le retour à la terre natale.

Au sud du cimetière se trouve le champ de courses et le nouveau parc de la Porte-d'Or, conquis sur le sable à force d'irrigations et argent,

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De là, une large route bien entretenue traverse en ligne doite, sur une longueur de six kilomètres, une campagne absolument déserte.

Au nord, de maigres arbustes épineux bordent la route,

Du côté du sud, la vue s'étend au loin sur une série de dunes et de tristes collines de sable mouvant dépourvues de toute espèce de végétation; puis, à un brusque détour dé la route, on aperçoit la mer immense et sans bornes. C’est l'océan Pacifique; la terre la plus proche, le Japon, est à 2,400 lieues d'ici.

Cliff-house veut dire en français maison de la falaise. En effet, l'hôtel qui porte ce nom est bâti au sommet d’un noir rocher qui domine l'Océan d’une hauteur considérable. A quelques centaines de mètres au large, incessamment battus par les eaux, s'élèvent trois rocs abrupts. Là, une troupe nombreuse de phoques, vulgairement appelés lions de mer, prennent constamment leurs ébats etse hissent péniblement sur les pentes escarpées de leur ilot. Quelques-uns dorment au soleil: d'autres, plus folâtres, se poursuivent en aboyant, se précipitent brusquement à la mer et continuent leurs jeux au milieu des flots. On croirait entendre une meute de chiens courants. Le pelage de ces animaux est généralement roux; d’où leur vient le nom de lion de mer. Les plus gros atteignent la taille d'une vache ordinaire.

Au sommet le plus élevé de ces ilots, de granäs oiseaux blancs, qu’à leur maintien grave je crois

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impassibles, le spectacle animé qui se passe audessous d'eux.

De la terrasse de Cliff-house, on peut, tout en

déjeûnant à son aise, jouir de ce curieux tableau.

Le climat de San-Francisco est fort singulier :

contrairement à ce qui se passe dans l'hémisphère nord, l'été est la saison la plus froide. Une bise glaciale venant du nord-ouest ne cesse de soufiler pendant les mois de juin, juillet et août. Alors il ne pleut jamais, pas plus qu’en septembre et octobre, Durant ces deux derniers mois, la température s'élève sensiblement. Toutefois, chaque soir, le vent du nord soufïle avec force. Il serait imprudent de sortir alors sans être chaudement vêtu. À partir de la mi-novembre, les pluies commencent à tomber pour ne cesser définitivement qu'au mois de mai. C’est, au dire des habitants, la saison la plus agréable de l’année. Le vent du nord a cessé de soufiler ; une brise constante venant du sud échauffe l'atmosphère et entretient une température égale, ni trop chaude ni trop froide. Ce singulier climat est du reste particulier à la ville de San-Francisco. De l’autre côté de la baie, il est tout différent ; les saisons y suivent leur cours régulier,

La plupart des négociants de San-Francisco ont leur maison de campagne à Oakland. A l'heure où se terminent les affaires, on s’'éembarque sur l'un des immenses vapeurs qui partent toutes les demi-heures et peuvent transporter à chaque voyage plusieurs milliers de passagers, Le dimanche, surtout en été, la population en masse, fuyant 9,

le climat inégal de San-Francisco, y vient chercher, à l'ombre des grands arbres, un air plus doux et les mille distractions de la campagne.

Bien que constituée en ville, Oakland offre un aspect essentiellement rural. Le commerce y est circonscrit dans un quarcier restreint; tout le reste de son territoire, plus étendu que celui de San-Francisco,est couvertde maisons de plaisance de jolies villas, de beaux jardins, de ravissantes propriétés. Les tramways circulent partout. Chaque demi-heure, à travers de larges avenues bordées de beaux arbres au feuillage toujours vert, un chemin de fer dessert les huit stations comprises dans l’intérieur de la ville. Les voyageurs qui se rendent d’une station à une autre, sans dépasser les limites de la cité, sont transportés gratuitement,

Grâce à ces divers moyens de communication, la ville s’accroît avec une rapidité prodigieuse. Douze cents maisons y ont été édifiées dans l’espace d’une année.dJ'airemarqué une belleéglisegothique etun hôtel monumental ;comme la plupart des maisons du pays, ces deux édifices sont entièrement en bois, afin dé pouvoir résister aux tremblements de terre assez fréquents dans la contrée.

La population d'Oakland s'élève à quarante mille habitants. Tout ce pays est magnifique ; la baie en limite capricieusement les contours et y découpe des golfes profonds et sinueux, ombragés par de puissants eucalyptus et d'énormes chênes au feuillage touffu d’où la ville tire son nom. De petits vapeurs desservent les habitations éparses sur les

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rivages de ces fiords californiens. Je dois noter ici un détail caractéristique et qui contribue singulièrementàembellirle paysage; le jardin de chaque maison de campagne parait ouvert à tout venant; ici point de mur entre la voie publique et la propriété privée, point de porte fermée qui gène Ia vue; le plus souvent il n’y a pas mêine la moindre clôture; quand elle existe, c’est sous la forme d'un léger treillage à peine élevé de trente centimètres au-dessus du sol. Cette disposition permet au promeneur d'admirer à l'aise les massifs de fleurs, les bosquets de fuchsias et d’arbres verts, les fontaines jaillissantes et les vertes pelouses des jardins. Tous les styles imaginables sont reprèsentés dans la construction des villas. Les architectes californiens ont donné libre cours à leur fantaisie. Si quelquefois ils pêchent par le goût, il faut convenir cependant que l’emsemble en est grand, riche et le plus souvent élégant. Tout cela est bâti en bois, il est vrai, mais soigneusement peint en blanc et d’une propreté irréprochable. On n’y rencontre jamais de petites baraques comme dans certains quartiers de la banlieue de Paris. L'Université de l'État de Californie occupe un des sites les plus charmants d'Oakland; elle est ouverte, sans aucune rétribution, aux étudiants des deux sexes. Par une loi spéciale, la vente des boissons alcooliques est interdite dans un rayon de deux milles aux alentours.

J'aurais bien voulu étendre plus loin le cercle de mes excursions, visiter les Geysers, les gros arbres de Mariposa dont la hauteur atteint le

chifire prodigieux de cent trente mètres, et surtout la célèbre vallée de Yosémiti, le Chamounix de l'Amérique. Par malheur, le temps me manquait, et il me fallait songer sérieusement au retour.

Contrairement à l'opinion généralement reçue, la vie matérielle est à bien meilleur marché à San-Francisco que dans toute autre partic des États-Unis. L'émigration chinoise a fait baisser énormément le prix de main-d'œuvre et par suite celui des denrées. De plus, le Chinois est sobre, intelligent, patient et laborieux; grâce à ces qualités, il réussit dans tout ce qu’il entreprend; en peu de temps, il devient excellent maraicher et parfait jardinier. C’est lui qui approvisionne les marchés de San-Francisco de savoureux légumes et de fruits exquis. Il produit beaucoup et à bon compte. Il résulte de tout cela que vous trouvez à San-Francisco de bons restaurants français, où, si vous voulez vous contenter du vin du pays, vous vivrez aussi bien et pas plus cher qu’à Paris. Le vin rouge de Californie n’est pas mau-— vais ; on s’habitue bien vite à son goût de terroir. Du reste une bouteille de Bordeaux ordinaire, mais authentique, venue de France en cent trente jours par le cap Horn, ne coûte que deux francs cinquante centimes.

Les loyers sont toujours fort chers. Il en est de même des voitures. On vous demanderadix dollars (cinquante francs) pour une promenade de quelques heures ; deux dollars pour une simple course en fiacre. Mais on n’en use presque jamais. Il y a

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partout des tramways, le tarif est de sept cents (le cent est la centième partie du dollar et vaut à peu pres un sou); en prenant quatre billets, on ne paye que vingt-cinq cents, et il vous reste trois coupons valables sur toutes les lignes de la ville.

Le billet de banque ou greenback est la monnaie usuelle aux États-Unis; mais en Californie il cesse d’avoir cours et est remplacé par l'argent. Dans les autres États de l’Union, l'argent a la même valeur que le greenback; l'or seul fait prime. A San-Francisco, l'argent aussi fait prime; le oreenback n’est reçu qu'avec perte et seulement chez les changeurs. Ainsi vingt dollars en or vaudront à San-Francisco vingt-et-un dollars en argentet vingt-deux dollars en papier. De plus, il n'y à pas de monnaie de cuivre. Les pièces de un, deux ou trois cents ne circulent plus ici. La seule monnaie en usage est l'argent divisé en pièces de un dollar, cinquante, vingt-cinq, vingt, dix et cinq cents; mais cette dernière pièce est presque introuvable : on se sert généralement de la pièce de dix cents pour les transactions sans importance. Je viens de dire qu’une course en car était tarifée sept cents ; c’est là un prix imaginaire. En effet, vous ne recevrez pas de monnaie sur la pièce que vous donnez en paiement, car il n’en n'existe pas. Il en sera de même à la brasserie. Un verre de bière coûte cinq cents. On vous rendra sur votre pièce de dix cents, un ticket valable pour un autre verre de bière que vous prendrez quand il vous plaira, C’est ainsi qu'au bout de peu de temps

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Ce qui fait le charme principal de San-Francisco, c'est que la ville n’est pas seulement américaine, mais encore cosmopolite. Les étrangers y sont en plus grand nombre que partout ailleurs; les Français, les Allemands, les Italiens s’y dénombrent par milliers. Souveni, j'entendais parler français autour de moi, ce qui ne m'était pas encore arrivé depuis mon départ de Montréal. Ici le dimanche n'a riendelarigueuraméricaine, Aucuneloin’ordonne ce jour-là, la fermeture des magasins. Les petits théâtres, les concerts, les cafès chantants, si nombreux à San-Francisco, restent ouverts au public.

Il y a cependant ici un côté vraiment américain et que je ne dois pas négliger de signaler. C’est l’'empressement avec lequel on profite des nouvelles découvertes de la science, pour en appliquer en grand les résultats et les utiliser au point de vue des services qu'ils peuvent rendre dans la vie journalière. Ainsi chaque hôtel, chaque banque, chaque office important est muni d’un appareil télégraphique spécialau moyen duquel il communique avec une caserne de police, un poste de pompiers et une agence de piétons. Si vous pressez le premier bouton, un policeman viendra immédiatement à votre secours; à l'appel du second bouton, la pompe à incendie: ne tardera pas à paraître ; enfin à tout heure du jour et de la nuit, prévenu par le troisième bouton un commissionnaire s'empressera de venir se mettre aux ordres de la personne qui a besoin de ses services.

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