SAINT-LOUIS

les eaux couleur café au lait se roulent en tourbillons fangeux. A Council-Bluff, arrêt d'une demi-heure, grandes manœuvres, puis à travers l'immense plaine éclairée par les derniers rayons du soleil couchant, trois trains partent simultanément, deux pour Chicago, le troisième pour Saint- Louis ; pendant quelque temps, suivant une ligne parallèle, nous luttons de vitesse ; mais bientôt la nuit arrive et nous poursuivons notre route, seuls, dans l’interminable prairie que borde la rive gauche du fleuve. Tout à coup, le train s'arrête en plein désert; le frottement d'un essieu mal graissé a déterminé un commencement d'incendie dans la charpente d’un wagon : quelques seaux d’eau puisés à un marais voisin suflirent à l'éteindre ; c'était un mauvais début, mais je n'étais pas, hélas! au bout de mes peines. Toute la nuit, nous fumes atrocement secoués ; à chaque instant, des chocs violents et saccadés me faisaient craindre un déraillement ; j'étais obligé de me cramponner énergiquement pour ne pas être précipité de mon lit, qui, par malheur, se t’ouvait être un wpper (lit de dessus). Toutefois, j’ajouterai que mes compagnons de routesemblaient peu se préoccuper de ces petites misères de voyage.

Le jour venu, je me hâtai d'abandonner le sleeping-car, qui, mal fixé à l'arriere du train par une chaine trop longue, continuait ses soubresauts insensés ; je trouvai à l’avant un compartiment plus stable.

Nous sommes dans l'État de Missouri; nous suivons encore, mais sans l’apercevoir, la rive

gauche du fleuve. C'est toujours la prairie ; mais une prairie peuplée, semée d'habitations et de champs entourés de clôtures ; grand mouvement de voyageurs aux stations très rapprochées les unes des autres ; le train marche vite, mais s’arrête souvent; il ne perd pas de temps : vingt secondes d'arrêt, et le voilà reparti ; il est aussi vite lancé à toute vapeur que promptement arrêté.

Le sol devient rocheux, se couvre de forêts et s'ondule en collines, aux abords du Missouri, que l’on traverse à Saint-Charles, sur un pont comme on n’en voit qu’en Amérique. Deux cent lieues de parcours, depuis Omaha, ont élargi le lit de l’immense rivière, qui, à quelques kilomètres plus loin, réunit ses eaux à celles du Mississipi.

Bientôt après, nous franchissons un coin du | Forest-Park, puis un long faubourg de hautes ] maisons de briques et d'usines dont les innom- (

brables cheminées vomissent des torrents d’une fumée noire et épaisse; l’on s'arrête à Union-

Depot, au cœur de la cité (pour indiquer une gare l de chemin de fer, l'Américain a adopté le mot 0 français dépôt, que l’on prononce dipott). L'Union- r Depot de Saint-Louis offre une disposition remar- 4 quable et de nature à faciliter la rapidité des ! n communications. Toutesles compagnies dechemin | b de fer qui aboutissent à Saint-Louis, au nombre 7 de dix environ, se sont donné rendez-vous dans 0 cette gare monumentale; elles y occupent des Of voies parallèles qui la traversent de part en part :

sur un poteau indicateur, on lit le nom de la com- Di pagnie et la destination du train en partance, Cette di

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