SAINT-LOUIS

mention, répétée sur les voitures du train, est fort utile au voyageur, qui, en Amérique, doit avant tout compter sur lui-même. Au milieu de la foule circulant partout sans billet et sans contrôle, des trains qui arrivent et partent à chaque instant sans avertissement, au risque de vous écraser vingt fois, comment reconnaître les employés, qu'aucun costume particulier ne signale à votre attention ? Du reste, ils sont peu nombreux, et, si vous avez la chance d'en rencontrer un, il est toujours affairé, préoccupé de son service, et n’a pas le temps de répondre à vos questions.

Saint-Louis est une grande ville de 500,000 h bitants ; c'est le quartiér général des Alleman dans l'Ouest. Comme dans toutes les villes américaines, les rues se coupent à angle droit: ses hautes maisons, moins ornées que celles de Chicago, paraissent froides et tristes; de grands hôtels, quelques églises et peu de monuments remarquables ; les quartiers en pente qui avoisinent le fleuve son laids, boueux et malpropres ; les quais du Mississipi, sales et mal pavés, mais il y règne une activité incessante ; toute une population de portefaix nègres y est employée au chargement et au déchargement des blancs steamers qui bordent le rivage. Quelques-uns de ces bateaux sont de proportions colossales; leur triple étage, orné d'élégantes galeries, est soutenu par une forêt de colonnes.

Un travail véritablement merveilleux, c'est le pont suspendu qui traverse le Mississipi, large, devant Saint-Louis, d'environ six cent cinquante

mètres, Deux énormes piliers s'élèvent du sein du fleuve et soutiennent, à une hauteur de cent cinquante pieds, une double voie constamment sillonnée par les trains du chemin de fer. Au-dessus, circule une route, large de vingt metres, avec tramways et trottoirs; au centre, on a ménagé deux plates-formes semi-circulaires, d’où le regard embrasse l'immense ville étagée sur la rive droite, et domine, d’une hauteur effrayante, la multitude des navires de toutes formes et de toutes dimensions qui se pressent sur ses eaux profondes.

Quelques heures plus tard, au sortir d’un long tunnel percé sous la ville, le train qui m'emportait vers l'Est s’engageait lentement sur ce même pont; au même instant, un autre train venait en sens inverse. A la brillante clarté de la lune, je distinguais parfaitement tout le pays environnant, je voyais couler sous mes pieds, à une immense profondeur, les eaux jaunâtres du Mississipi ; il me semblait que nous étions suspendus à quelque gigantesque toile d'araignée. Nous fûmes longtemps avant d'atteindre la terre ferme : le pontse prolonge bien au-delà du fleuve, traverse successivement des marais et des prairies; puis la voie se divise et chaque train s'éloigne dans une direction différente. Pendant de longues heures, accoudé sur la plate-forme, je vis se dérouler sous les rayons de la lune les vertes campagnes de l'INlinois ; ce ne fut que bien avant dans la nuit que, chassé par le froid, je me décidai à reprendre une place à l'intérieur du car, où ronflait un poêle chauffé à blanc.

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