WASHINGTON

Pour venir de San-Francisco ici, j'avais franchi 5,440 kilomètres en neuf jours, et trouvé le temps de visiter trois villes importantes sur ma route.

Washington est le siège du gouvernement national et le chef-lieu du district de Colombia, qui forme une enclave peu étendue dans le territoire du Maryland, sur la rive gauche du Potomac. Ses habitants, soumis à un régime exceptionnel, ne pa. ticipent pas aux élections générales. Le plan de la capitale des États-Unis a été tracé, en 1791, de la manière la plus grandiose. Mais, malgré son heureuse situation, la ville s'est peuplée lentement et n’est restée qu'un centre administratif sans importance commerciale. Aujourd'hui, elle n’a encore que 150,000 habitants disséminés sur une surface immense, Les arenues, trop larges bordées par de rares maisons séparées par des terrains vagues, semblent désertes. Toute la vie de la cité s’est concentrée autour des bâtiments publics, fort éloignés les uns des autres ; aussi a-t-on donné à Washington le nom de « cité des distances », Sur une éminence, au centre de la ville s'élève le Capitole, magnifique monument tout en fer et briques, uniformément peint en blanc, ce qui, à certaine distance, lui donne l'aspect du marbre : trois cent quatre-vingts marches conduisent à la coupole, qui s'élève à cent trente mètres au-dessus du sol. Une série de peintures historiques décorent la rotonde. A droite et à gauche du Capitoie, et semblables à deux temples grecs, s'élèvent la Chambre des représentants et le Sénat, construits sur un plan identique, tout en

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marbre blane, décorés de belles sculptureset ornés de remarquables portes en bronze. Ainsicoinplété, le Capitole présente un aspect véritablement imposant : sa masse blanche, isolée au milieu d'un immense square orné de pelouses et de statues, domine toute la ville et forme le centre où convergent ses douze principales avenues. A l’extrémité opposée de l'avenue de Pensylvanie setrouve la Tésorerie, superbe édifice en granit et marbre blanc. Près de là, au milieu d'un parc planté de grands arbres, s'élève la Maison Blanche, résidence du président de la république : c'est une maison fort simple, peinte en blanc, et dont l'unique étage est couronné d’une corniche surmontée d'une balustrade. Là, comme au Capitole, comme partout ailleurs, aucune permission n’est exigée ; l'entrée est libre à toutvenant, américain ou étranger ; pas un soldat à la porte pas d’autre gardien qu’un nègre, assez mal mis, qui introduit les visiteurs dans les salons publics etles appartements privés, décorés, du reste, avec beaucoup de simplicité. .

Le square Lafayette, que je traversai pour me rendre au musée Corcoran, est digne d’être cité; les beaux arbres, ses massifs de fleurs et ses vertes pelouses en font un lieu de promenadetrès fréquenté ; on ya installé une colonie de chiens de prairie, dont les joyeux ébats ont le privilège d'attirer la foule. Au centre s'élève la statue du vénéral Jackson.

Le musée Corcoran porte le nom de son fondateur, qui en a fait hommage à sa ville natale. J'y ai

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