PHILADELPHIE

phie la première ville manufacturière des États- Unis et la seconde du monde entier, entretiennent dans son port un mouvement considérable. Aucun sol n’est mieux doué en richesses natureiles que l'État de Pensylvanie dont elle est le capitale. Gutre ies produits de ses forêts, le pétrole, le fer et surtout de vastes bassins houillers, offrent. à l’activité de ses habitants des ressources inépuisables. Enfin de nombreux chemins de fer mettent la ville en communication avec les principaux centres de l'Union,

C’est le 4 juillet 1776, que fut signée et promulguée à Philadelphie la déclaration d'indépendance des États-Unis. Le 3 mars 1871, un acte du Congrès décida, qu'en l'honneur du centième anniversaire de cette date mémorable, une exposition universelle serait ouverte, en 1876 à Philadelphie. En 1872, fut voté un crédit dé dix millions de dollars. L'année suivante, une proclamation du Président convoqua le peuple américain et les nations étrangères à prendre park à une exposition internationale des beaux-arts, de l’industrie, de l’agriculture et des mines. Les travaux commencèrent aussitôt.

On choisit dans la plus belle partie du pare de Fairmouth un terrain de cent hectares, d'une élé:vation moyenne de trente mètres au-dessus de la rivière Schuylkill; on l'entoura d’une clôture de cinq kilomètres d'étendue, C'est dans l'intérieur de cette enceinte, percée de treize portes munies de compteurs mécaniques, que l'on à construit cent soixante bâtiments différents, couvrant une

superficie de trente hectares et demi. A Vienne, en 1873, l’espace couvert n’était que 4e vingt hectares, et à Paris, en 1867, seulement de seize et demi.

Nous allons passer en revue, par ordre d’importance, les principales constructions :

En première ligne vient le grand bâtiment de l'Exposition (Main Exhibition building) long de sixcentvingt-cinq mètres, large de centcinquantedeux, comprenant trois divisions : les mines et la métallurgie, les produits des manufactures, l'instruction et les sciences.

Puis la galerie des beaux-arts, construite à l'épreuve du feu, en granit, fer et verre, et qui est destinée à survivre à l'exposition, afin d’en perpétuer: le souvenir. C’est un monument de cent vingt mètres de long sur soixante-dix de large, parfaitement approprié à sa destination et surmonté d’une élégante coupole.

La halle aux machines, de quatre cent soixante mètres sur cent vingt; au centre se trouve un moteur de la force de quatorze cents chevaux, méttant en mouvement toutes les machines de l'Exposition.

Le bâtiment de l’agriculture deux centsoixantequinze mètres sur cent quatre-vingts, renfermant les prodaits agricoles et forestiers, les substances textiles, végétales ou animales, et toute la série des machines agricoles perfectionnées dont l'usage est si répandu en Amérique.

L'exposition d'horticulture, vaste et belle serre de cent vingt-six mètres de long sursoixante-cinq

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de large. Neuf fontaines décoratives en ornent la galerie centrale destinée aux végétaux des tropiques. De larges escaliers conduisent à une terrasse qui fait tout Le tour de l'édifice. On y jouit d'une belle vue sur l’intérieur et aussi sur l’ensemble de l'exposition. Avec la galerie des beaux-arts, ce bâtiment est le seul qui sera conservé,

Indépendamment de ces cinq principales constructions, il existe une fyuled'annexes dontlaplus remarquable est :

L'expositioi du gouvernement des États-Unis, qui couvre une surface de près d’un hectare. Elle renferme des collections d'histoire naturelle, provenant de l’Institut smithsonien de Washington, des séries de belles photographies recueillies dans les territoires à peine explorés du Far-West, des tabieaux statistiques du plus haut intérêt, les registres par États de tous les dénombrements de la population depuis 1776. Chaque période décennale exigeant un plus grand nombre de volumes, on peut suivre ainsi d’une manière palpable le développement prodigieux de chaque État. Dans le même bâtiment, à côté des travaux de la paix, le gouvernement a exposé tout le matériel de guerre de ses armées de terre et de mer.

Vingt États, appartenant tous au Nord et à l'Ouest ont élevé autant de pavillons séparès. Dans chacun d'eux se trouvent des salons qui servent de lieu de réunion et de repos aux citoyens du même État. Sur une table abondamment fournie des journaux du pays, se trouve un registre où chaque visiteur est invité à inscrire son nom. Il

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est à remarquer que pas un État du Sud n’a suivi cet exemple, Est-ce une protestation contre leurs frères du Nord qu'ils accusent d’avoir abusé de la victoire, ou simplement une conséquence de la situation précaire où languit le pays depuis la guerre de sécession, situation qui s’est encore aggravée depuis ces derniers temps? Quoi qu'il en soit, un fait existe : le Sud s’est abstenu et n’est pas représenté à l'exposition de Philadelphie.

Quelques nations étrangères ont aussi élevé des bâtiments spéciaux à l'usage de leurs concitoyens.

On remarque une école suédoise dont tous les matériaux et le mobilier viennent de Suëde; et surtout une vaste maison japonaise, curieux spécimen de l'architecture nationale, avec l’amènagement intérieur en usage dans le pays. Elle sert de demeure aux exposants japonais.

Outre iles restaurants et les buffets situés à l’intérieur des principaux bâtiments, il y a encore un certain nombre d'établissements de même nature disséminés dans les jardins, Dans le nombre, je citerai le grand restaurant Américain, les Trois Frères Provençaux, le restaurant du Sud, le restaurant Français tenu par Paul Sudreau, le restaurant Allemand, la brasserie Viennoise, le buffet Hongrois, le café Ture, etc.

Une des singularités de l'exposition est le pavillon des femmes. Les dames américaines seules ont fourni par souscription les fonds nécessaires à son érection. C'est une élégante construction consacrée uniquement aux ouvrages exécutés par des

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femmes; cette exposition est régie par un comité de dimes philadelphiennes.

La photographie, partout en progrès, occupe, à Philadelphie, une large place dans les expositicns de toute nature, dont elle est, pour ainsi dire, le complément indispensable. De plus, deux bâtiments lui sont spécialement réservés : une vaste annexe de la galerie des beaux-arts, et un magasin de vente toujours assiégé par la foule.

Mais il me faut abréger cette énumération déjà bien longue; je passerai donc sous silence une foule d’autres annexes qui, cependant, ne manquent pas d'intérêt, telle que l'exposition des wagons et des voitures, l'office Cook, billets de voyaze pour le monde entier, les annexes de la presse, de la poste, des télégraphes, etc.

L'ensemble du terrain occupé par l'Exposition, présente la forme d’un triangle équilatéral dont un sommet serait dirigé au nord. Le sol, légerement ondulé vers la base sud, offre un relief accentué du côté opposé, et forme deux étroites vallées parallèles séparées par un renflement de terrain. Partout l’eau circule en abondance; tantôt elle s'épanche en lacs paisibles ; tantôt resserrée entre deux rives escarpées, elle se précipite en bruyantes cascades à Fombre des beaux arbres du parc, dont plusieurs, à en juger par leurs énormes dimensions, doivent être contemporains de l'antique forêt qui couvrait tout le pays avant l’arrivée des Européens. Au milieu des massifs de fleurs et des vertes pelouses se dressent des fontaines monumentales, des pyramides de houil.e ou

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de minerai et les divers trophées du travail et de l'industrie.

Pour faciliter les communications dans l'intérieur de l'exposition et éviter les pertes de temps, on a Construit un petit chemin de fer à voie étroite qui en fait le tour entier en vingt minutes, et revient à son point de départ après avoir stoppé aux endroits les plus intéressants. Les wagons sont ouverts, et la vue n’est arrêtée par aucun obstacle. Le voyage entier coûte cinq cents; un train part toutes les trois minutes. C'est une excellente maniere de se rendre compte, sans aucune fatigue, de la disposition générale du terrain et de la situation particulière de chaque bâtiment, On peut aussi se procurer une bonne vue d'ensemble du haut des tours du bâtiment principal. On y arrive au moyen d'un élévateur, ou bien encore, si on le préfére, en montant un escalier d’où les regards plongentsur l'intérieur de l'édifice.

J'ai entendu souvent répéter en France que l'exposition de Philadelphie n'avait pas réussi, qu'elle avait fait fiasco. C’est là une grave erreur. Au point de vue financier, il est possible qu’elle n'ait pas donné tout ce que l’on en attendait, Mais cela tient à la regrettable résolution prise par les organisateurs de tenir les portes fermées le dimanche. L'entrée était fixée à un demi-dollar. Si l'Exposition fut restée ouverte le dimanche, cent mille personnes y seraient entrées en moyenne. Or, trente dimanches auraient produit une recette deplus d’un million et demide dollards. Les gérants ne doivent donc s'en prendre qu’à eux-mêmes, si,

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par suite d’un rigorisme outré, leur entreprise se solde en déficit.

J'ai passé quatre journées entières à l’exposition. Chaque fois la foule des visiteurs était considérable. Aux heures du repas, il était impossible de trouver une place dansles restaurants, et pourtant, Dieu sait s’ils sont nombreux ! Les moindres buffets étaient pris d'assaut; il fallait faire queue pour se faire délivrer un petit pain et un verrede bière.

Les exposants étrangers se sont plaints amèrement des procédés de la douane à leur égard. Je n’ai pas été à même de vérifier jusqu’à quel point leurs récriminations étaient fondées.

J'ai vivement regretté de ne pouvoir consacrer à cette belle exposition toutle temps qu’elle méritait. Quatre jours ne suflisent pas pour prononcer un jugement absolu; mais je dois dire cependant que l'impression que j'ai éprouvée a été entièrement favorable; que, dans son ensemble, comme dans ses détails, l'exposition de Philadelphie m'a vivement intéressé, et, qu’en somme, elle m’a semblé tout à fait digne de ses devancières de Paris, Londres et Vienne.

Je me suis attaché spécialement à la section américaine. Les États-Unis, si pauvrement représentés à nos expositions européennes, étaient cette fois chez eux; ils m'ont paru souvent lutter avec nous à armes égales.

L’Angleterre, avec ses colonies, occupait dans le bâtiment principal une superficie de cent cinquante mille pieds carrés. Le Canada, grâce à son

voisinage, était largement représenté. On remarquait beaucoup les vitrines qui renfermaient ses riches fourrures et les mille objets de fantaisie fabriqués par les Indiens. L'exposition australienne présentait le plus vif intérêt. Parmi les photographies, j'ai remarqué un panorama du hâvre de Sydney, long de douze mètres, et de belles vues des : geysers de la Nouvelle-Zélande. La province de [3 Queensland a aussi exposé des photographies de M terrains destinés à la colonisation, avec indication À des prix de vente. LA

Par ordre d'importance, la France vient immé- 4 diatement après la Grande-Bretagne, avec une surface de quarante-quatre mille pieds carrés. Nos émaux et nos faïiences artistiques, nos bronzes et nos tissus de soie restent, comme toujours, sans rivaux. À l'entrée de notre exposition se dresse une magnifique glace de Saint-Gobain desix mètre cinquante de hauteur sur trois de largeur.

On admire beaucoup les mosaïques et la bijouterieitaliennes, Les malachites et l’orfévrerie russes.

Quant à l'Allemagne, elle ne se fait guère remarquer que par l'énorme canon sorti des ateliers

Krupp (1).

L'exposition japonaise a obtenu un véritable

(1) Une notice, imprimée en six langues, donne sur ce monstrueux engin de guerre les renseignements suivants que je transcris textuellement : « Calibre : 14 pouces. — Longueur du canon : 26 pieds 3 pouces. — Poids : 63 tonnes 1/4. — Poids du boulet : 1.160 livres. — Charge de poudre : 880 livres, — Portée : 15 milles anglais ou 24 kilomètres. — Force de pénétration à 2,000 mètres : 24 pouces «le fer. »

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succès, Citons en première ligne ses bronzes merveilleux, ses magnifiques vases de trois mètres de hauteur, ses laques et ses émaux cloisonnés, ses curieuses peintures sur soie, ses broderies artistiques et ses imitations en relief de fleurs, d'’insectes et d'oiseaux...

Le Japon ne s’est pas contenté d'exposer les produits de son industrie, il a aussi envoyé les cahiers d'étude des élèves de l’université impériale de Tokio. J'y ai lu une curieuse protestation contre la suppression projetée de la langue française « faute énorme du triste ministre de l'instruction publique », Signé : Onyedjuna, 25 juillet 1875. Tous ces élèves, dont quelques-uns n’ont étudié que depuis une année les langues européennes, ontune excellente écriture, etleurs compositions parfois remarquables dénotent une connaissance réelle de la langue.

Le bazar japonais installé dans le parc a dû faire de brillantes affaires ; chacun voulait emporter un souvenir de l’industrie japonaise, et les dollars affluaient dans la caisse des heureux marchands, Le terrain environnant avait été disposé en jardin à la mode du pays; il était planté de petits arbres rabougris et bizarrement contournés. L'art de l'horticulteur au Japon consiste à rapetisser et non à développer la végétation, on obtient ainsi des variétés naines présentant, malgré leur petitesse, tous les caractères de la vieillesse, jusqu'aux racines noueuses émergeant du sol età la mousse qui couvre leurs troncs minuscules. Ce singulier paysage est orné de ponts, jetés sur des vallées en