LIVERPOOL

Allan pour y remplir les dernières formalités relatives à mon passage.

Nous sommes au 31 août; c'est à quatre heures du soir que doit avoir lieu le départ du Sardinian ; la journée s'annonce sous de mauvais auspices. Pendant toute la nuit le vent et la pluie ont fait rage ; au jour la tempête redouble de violence; une pluie glaciale et torrentielle me retient à l'hôtel. Sous l'influence de cette inaction forcée, énervé par l'ouragan qui sévit au dehors, et au moment de franchir pour la première fois l’Atlantique, je commence à me laiser aller à des réflexions mélancoliques. Mais les plus longues heures ont une fin. Vers trois heures, sac au dos,je me hasarde dans la rue, et luttant contre un vent violent qui me cingle le visage une pluie fine et serrée, je me dirige vers l’'embarcadère.

L'immense quai flottant, dont j'avais admiré les larges proportions eu 1869, a brûlé il y a quelques années et a été reconstruit plus vaste encore.

La violence du vent est telle que j’ai peine à me maintenir en équilibre sur cet surface librement balayée par la tempête. Enfin, je parviens à gagner l'endroit où est amarré le petit vapeur qui doit me transporter au Sardinian, que sa grandeur retient loin du rivage. Les flots jaunâtres de la Mersey balancent terriblement notre frèle bateau encombré de bagages et de passagers. Chassé par: la pluie, je descends au salon, où je constate que le mal de mer a déjà fait de nombreuses victimes.

Vers quatre heures, nous quittons le pier, et cinq minutes après, nous accostons le Sardinian,

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dont les flots agités sont impuissants à soulever l'énorme masse, tandis que notre petit vapeur, semblable à la mouche du coche, s'agite follement le long de ses vastes flancs. Les derniers adieux, abrégés par la pluie qui ne cesse de tomber par torrents, s'échangent entre les passagers, leurs familles et leurs amis qui regagnent le rivage, Pendant quelques minutes encore on voit les mouchoirs s’agiter de part et d'autre; puis noire co= losse se met lentement en route, et le dernier lien qui nous rattachait à la terre est rompu. Bientôt après la cloche du diner nous appelle à la salle à manger; heureuse diversion qui vient couper court à l'émotion du départ et des adieux. Nous sommes au grand complet; et par ‘suite, malgré les vastes proportions du salon, très gènés à table, Quand je remonte sur le pont, Liverpool a depuis longtemps disparu : nous sommes toujours dans la Mersey, dont les eaux sales et bourbeuses sont fort agitées, et nous ne tardons pas à mettre en panne pour attendre la marée qui permettra de franchir les dernières passes conduisant à la mer d'Irlande. Il fait nuit et la pluie ne cesse pas; je me réfugie dans le salon des fumeurs « smoking

room »installé sur le pont. Vers neuf heures, le Sardinian se remet en marche, et peu de temps

après commence à danser sérieusement; ce qui m'indique clairement que nous en avons fini avec la Mersey et que nous avons atteint la pleine mer.

Quelques passagers tiennent bon; je suis du nombre ; mais tout à coup, une vague énorme balayant le pont et, pénétrant par la porte ouverte

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de notre chambre, nous inonde complétement; de là, retraite générale. Je me réfugie dans la cabine que je partage, moi troisième, avec deux Anglais.

Les oscillations invraisemblables, le craquement continu des ais du navire, lé fracas des vagues qui se brisent sur ses flancs me tiennent quelque temps éveillé, Mais ce concert n'était pas nouveau pour moi; je finis pas m'endormir et même par passer une assez bonne nuit. II me semblait que peu à peu le mouvement se ralentissait et que le bruit allait en s’affaiblissant.

Je ne me trompais pas; le lendemain, en montant sur le pont, je vis avec plaisir que la mer était relativement tranquille. Le temps était doux et le soleil levant promettait une belle journée.

Pendant la nuit nous avons dépassé l'ile de Man; maintenant nous naviguons par le travers du North-Channel qui sépare l'Écosse de l'Irlande; au loin à droite on aperçoit les hautes terres de la presqu'île de Cantire, tandis que nous longeons à gauche, à quelques milles au large, les côtes irlandaises, au nord du golfe de Belfast. Vers dix heures, nous passons tout près de terre, laissant au nord la petite île de Ruthlin, C'est là que s'étend, le long de la côte irlandaise, sur une hgne de plusieurs kilomètres, la fameuse Chaussée des Géants. Cette curiosité naturelle consiste en un promontoire formé par d'innombrables colonnes polygonales de basalte, exactement adaptées les unes aux autres, et dont l'assemblage représente de loin tantôt une vaste fortification, tantôt un gigantesque escaliér.

Vers midi, nous pénétrons dans le fiord de Lundonderry. On s'arrête à cinq cents mètres du rivage, en face du petit bourg de Moville, que domine un vieux château ruiné, indiqué sur la carte sous le nom de Greencastle. La campagne est boisée et paraît fort jolie, parsemée de nombreuses maisons de paysans et divisée en champs bordés de haies vives, comme en Bretagne; çà et là, sur le rivage, d'élégantes villas à moitié cachées sous les grands arbres.

C'est ici que nous devons prendre les dernières dépêches pour l'Amérique. Nous attendons la malle de Londres, en retard à cause de la tempête d’hier, et qui n'arrivera que fort avant dans la soirée. Profitons de cette circonstance pour faire connaissance avec notre navire et aussi avec ses habitants.

Le Sardinian, capitaine Dutton, est le plus grand navire de la ligne Allan; c’est aussi l’un des meilleurs marcheurs ; il jauge 4,376 torreaux. Sa longueur et de 450 pieds, sa largeur de 45 seulement. Son excessive longueur le rend susceptible d'une grande vitesse, mais au détriment de la stabilité. Le pont est entierement de plain pied; grand avantage pour les amateurs de promenade qui peuvent faire presque deux cents pas de l’arrière à l’avant. La machine, dont je n’ai pu savoir exactement laforceréelle, estconstruite d'après un nouveau système, qui permet d'utiliser la totalité du calorique produit, tout en économisant notablement le combustible. Lorsque le ventest favo- ‘able, les voiles sont Aéployées et nous filons

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jusqu’à 15 nœuds 1/2 à l'heure (28 kilomètres 700 mètres). Notre vitesse moyenne à été de 14 nœuds 1/2, soit 27 kilomètres, Le nœud égale le mille marin qui est de 1,851 mètres 8.

Un large escalier conduit au salon qui sert aussi de salle à manger et occupe tout l'arrière du bâtiment. Au-dessous se trouvent une vingtaine de cabines de première classe. A la suite du salon, deux longs couloirs donnent accès aux autres cabines, divisées en trois catégories selon leur position, mais donnant aux passagers un droit égal à la table et au salon. Puis viennent les cabines de classe intermédiaire ou deuxième classe, leschambres des officiers, des mécaniciens, de l'employé des postes, etc., etc. A l'avant sont les dortoirs des passagers de pont (s/{cerage), les cadres des chauffeurs et des matelots.

Les passagers de cabine sont au nombre de cent trente-quatre, y compris une douzaine d'enfants. Deux Autrichiens, un Allemand, un Américain et moi représentons l'élément étranger. Tous nos autres compagnons de voyage sont Anglais ou Canadiens. La plupart de ces derniers parlent frantais. Du reste le français est la langue maternelle des Canadiens originaires de Montréal, de Québec :t du bas Saint-Laurent. Ceux du Haut-Canada et de la région des lacs ne parlent guère que l’anglais. Mais tous, Canadiens français et Canadiens anglais, m'ont témoigné la plus grande bienveillance et se sont empressés de me donner tous les renseignements que je leur demandais sur le pays que j'allais visiter.

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La malle de Londres n’est arrivée qu’à onze heures du soir: on a chargé à bord du Sardinian une cinquantaine de gros sacs de dépêches, et nous avons été enfin libres de partir.

Je transcris ici quelques notes prises au jour le jour pendant ma traversée de l’Atlantique :

Samedi, 2 seplembre. — Nous avons roulé toute la nuit et nous roulons encore d’une façon remarquable. Cependant le soleil brille, le temps est beau ; mais la mer est toujours très forte et je

ne puis écrire que difficilement. Rien en vue depuis ce matin; quelques prands oiseaux suivent notre sillage. Dans la soirée, le tangage cesse; le roulis seul se maintient, — Belle nuit éclairée par la pleine lune.

Dimanche, 3 septembre. — Le temps, qui était assez beau ce matin, devient fort mauvais dans l'après-midi. Le service religieux a été célébré au salon; c’est le capitaine qui à. fait la lecture de la Bible. Le soir, à huit heures, il y a eu encore office avec cantiques; jusqu’à dix heures, malgré le roulis, le piano aaccompagné les chants sacrés. Avant de regagner ma cabine, je suis allé faire un tour sur le pont. Nous marchons toute voilure déployée, ce qui fait très bon effet au clair de la lune. De plus, nous devons faire ainsi beaucoup de chemin.

Lundi, 4 seplembre.— Je ne me trompais pas :

voici le point affiché à midi au salon. — Latitude 56° 46’, longitude 31° 46’. Nombre de milles parcourus depuis la veille, 350. Total depuis Moville, 1035. — Notre vitesse moyenne dépasse

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