LE JARDIN BOTANIQUE

grille, se développelibrementl'exubérante végétation des tropiques. À notre droite surgit, au milieu d'un océan de verdure, le pic aigu du Corcovado, absolument inaccessible de ce côté. Nous suivons le rivage capricieusement découpé de la baie, sans perdre de vue, à gauche, la tête chauve du Pain de sucre; au loin, sur les bords de la mer, s'élèvent les blanches constructions de. l'école militaire et de l'hôpital des fous.

Au bout d’une heure, je mets pied à terre à l’entrée du jardin botanique. Là, un spectacle féerique s'offre à mes regards. Devant moi se dresse une splendide avenue de palmiers aux troncs blancs et polis surmontés' d'une tige vert clair, lisse et brillante comme si on l’avait vernie, et qui donne naissance à un élégant panache serejoignantd’un arbre à l’autre et formant, à cent pieds dans les airs, une voûte naturelle d’un effet grandiose etsurprenant. Ces arbres gigantesques n’ont pourtant pas plus de quarante ans.Lorsqu'ilssonttoutjeunes, leur tronc est renflé à la base en forme de bouteille; on en a fait de nombreuses plantations le long des routes, dans les faubourgs et les environs de Rio. D'une régularité parfaite et semblablesàde hautes colonnes de granit, ils se prêtent merveilleusement àla décoration des parcs et des jardins. Ce magnifique palmier est l’'Oreodoxa oleracea ou regia, connu dans le pays sous le nom vulgaire de palmera real.

Le jardin botanique de Rio ne compte pas encore un demi-siècle d'existence, cependant quelques arbres se font déjàremarquer par leurs dimensions 17,

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