LA TIJUCA

fenêtre, sans autre occupation apparente que de regarder les passants.

Une des promenades les plus fréquentées des environs de Rio est celle de la Tijuca ; je m'y rendis un jour avec le compagnon de voyage dont j'ai parlé plus haut. Nous primes un tramway qui, après un trajet d’une heure hors la ville, nous laissa au pied d’une montagne assez escarpée couverte d’une épaisse forêt. De là, un omnibus attelé de quatre vigoureuses mules nous entraîna rapidement par une belle route en zigzag, bordée sur tout son parcours de bois impénétrawles. Palmiers, bambous, fougères arborescentes et mille espèces d'arbres et de plantes dont je ne connais pas le nom, forment un fouillisinextricable, d’une beauté qui défie toute description. D'innombrables parasites des espèces les plus variées, de monstrueuses orchidées, des broméliacées, des philodendrons, etc., s'attachent aux branches des géants de la forêt, ou tapissent les parois des rochers. Souvent les arbres disparaissent sous un réseau de lianes qui les recouvre en entier; partout flotte aux branches la Tulandsia ou barbe de vieux. Cà et là surgissent des fleurs d’un éclat incomparable, des glycines, des rhododendrons hauts comme des arbres, et des bananiers chargés de fruits, Je ne puis me lasser de contempler ce féérique spectacle. Après une heure de montée, on arrive au sommet du col d’où l’on découvre une vue splendide sur la baie, la ville etles forêts voisines, Nous dépassons un charmant village, formé d’élégantes maisons de campagne, et après une courte station à l'hôtel

Jourdain, tenu par un Français, nous nous décidons à revenir à pied pour mieux jouir des beautés du paysage. Nous n'avions vu qu’une faible partie de la Tijuca, où nous aurions pu consacrer plusieurs jours à des excursions pleines d'intérêts. Malheureusement notre temps était limité et nous quittâmes à regret ces lieux enchanteurs. La nuit nous surpriten chemin ; mais la route que nous suivions à travers ia forêt vierge était éclairée au gaz etnous arrivâmes sans encombre à Rio.

Le jour suivant nous partîimes pour Pétropolis, colonie allemande fondée sur les pentes de la sierra des Orgues, à huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer, et résidence d'été de l'Empereur. À midi nous montons à bord d'un petit steamer qui nous dépose une heure après à l’extrémité septentrionale de la baie. Durant ce trajet, nous avons passé devant de nombreux îlots et longé les côtes rocheuses de la grande île du Gouverneur. De là, une courte ligne de chemin de fer nous fait traverser eu une demi-heure une plaine marécageuse couverte de roseaux serrés et de fourrés impénétrables. Puis nous quittons le chemin de fer pour la voiture, et, comme à la Tijuca, nous suivons une belle route parfaitement macadamisée, gravissant en zigzag les pentes boisées dela montagne. Des parois verticales se dressent à droite et à gauche du chemin, mais elles sont rarement dénudées. Sous l'influence de ce climat humideet chaud,ellesse couvrent de mousseset de plantes grimpantes ;la moindre crevasse sert d’abri à de larges touffes de fougères. Les talus de la

8 décibeautés > partie er pluntérêts.

mité et inteurs.

ute que it éclai- 6e à Rio.

tropolis, as de la au-dessus de l’'Em- ‘un petit 18 à l’exe trajet, ilots et du Gouin de fer he plaine és et de s le chea Tijuca, t macas boisées dressent les sont e climat sses et de brtd’abri us de la

PÉTROPOLIS 203

route disparaissent sous un fouillis d'herbes parmi lesquelles domine la sensitive vulgaire. À chaque détour du chemin, on jouit d'une vue splendide sur la baie de Rio, et les sombres forêts qui s'étendent sur les premiers contreforts de la Sierra. A la chute du jour nous arrivons à Pétropolis. La ville se trouve un peu au-dessous du point culminant de la route. C’est à peine si nous avons le temps de jeter un rapide coup d’œilsurles beaux jardins de la résidence impériale. Les arbres frui tiers de l’Europe y prospèrent côte à côte avecceux des tropiques. Nous sommes en hiver ; beaucoup d'arbres ont perdu leur feuillage ; des pêchers et despommiers, couverts de fleurs rosesetblanches, se mêlent aux bananiers et aux palmiers.De beaux massifs, formés d'espèces variées de superbes agaves, alternent avec les géraniums et toute la flore des climats tempérés, tandis que la Bignon'a « venusta étale à profusion ses fleurs violettes le long de sclôtures et des berceaux, et que la Poinsellia puicherrima du Mexique charme les regards par ses curieux bouquets de bractées écarlates.

Le lendemain, à cinq heures du matin, nous quittions l'hôtel Beresford, où nous avions trouvé un gîte très convenable. Le thermomètre ne marquait alors que 13°. La veille, à notre départ de Rio, nous avions négligé de nous munir de pardessus, cette précaution nous paraissant inutile par une température voisine de 30°; aussi, avec nos légers vêtements mouillés par l’abondante rosée de la nuit, nous grelottions sur l’impériale de l’'omnibus qui nous entrainait rapidement sur la

route de Juiz-Aa-Fora. Mais ce contre-temps dura peu. Au lever du soleil les brouillards disparurent, et, à mesure que nous descendions, la température s'élevait progressivement. La route que nous suivions est suflisamment large et aussi bien entretenue que nos meilleures routes de France ; deplus. elle traverse une contrée très difficile et des plus pittoresques. Elle a coûté des sommes considérables, près de 160,000 francs par kilomètres. Aussi les Brésiliens la proclament-ils la plus belle route du monde. Pendant cinquante kilomètres on longe, par une descente continue, le cours capricieux de la Piabanha. A chaque instant s'ouvre un nouveau point de vue sur l’étroite vallée semée de jolies maisonnettes et constamment encadrée de splendides forêts.

Vers la moitié de la descente paraissent les pre-

-mières plantations de café. L'arbuste est alors en

p'eine floraison ; un peu plus bas nous le voyons chargé de baies d’un jaune verdâtre, qui prennent ensuite une belle couleur rouge etacquierent enfin par la maturité une teinte brun-foncé. Le caféier est habituellement planté en lignes régulières sur le flanc des collines. Cet arbuste, au feuillage luisant et touffu, est taillé chaque année après la cueillette, et on ne le laisse guère s'élever à plusde trois ou quatre mètres. A dix heures nous arrivons à la station d’Entrerios, sur les bords du fleuve Parahyba. Nous avions franchi en cinq heures, et au moyen de six relais, une distance de soixantequinze kilomètres. Le train venant de Juiz-da-Fora entrait en gare ; nous n’eûmes que le temps de

js dura ‘urent, rature us sui ntretele plus.

es plus sidéras, AUSSI le route nlonge, ieux de nouveau de jolies e splen-

les prealors en > VOYONS rennent entenfin caféier ières sur lage luiaprès la à plus de arrivons u fleuve eures, et soixante- -da-Fora temps de

LE COR‘ YADO 205

prendre nos billets et de monter en wagon. Jusqu'à trois heures de l'après-midi nous remontons à petite vitesse la large et inonotone vallée du Parahyba, puis nous laissons à droite la ligne qui réunit Saint-Paul à Rio, et la voie s'engage réso- Jüment dans les montagnes, dont elle atteint péniblement le sommet au moyen de quatorze tunnels et de nombreux circuits. La vue que l'on découvre alors sur tout un chaos de montagnes entrecoupées de profondes vallées et sur les eaux bleues de la baie, danslelointain, estréellement magnifique. On traverse presque constamment la forêt vierge avec ses arbres gigantesques surchargés de lianes, d'orchidées et de parasites de toutes sortes. Cà et là quelque clairière est ouverte à travers les bois; les arbres sont abattus, brûlés sur place et remplacés par des plantations de café. C’est là que j'ai vu les esclaves au travail, rangés en longue file et piochant la terre en ordre de bataille sous l'œil des surveillants. Depuis 1871, les enfants des esclaves naissent libres, et l'esclavage est aboli en principe. Mais il est maintenu temporairement pour les anciens esclaves. La loi a déterminé seulement le mode suivant lequel ils pourront s'élever graduellement à la liberté. A six heures et demie nous rentrons à Rio par la gare monumentale du chemin de fer de Pedro II.

La plus intéressante excursion que l’on puisse faire aux environs de Rio, est l'ascension du Corcovado. Cette montagne, dont le nom signifie Le Bossu, s'élève tout près de la ville, à la hauteur de 695 mètres, et présente au sud et à l’est une masse

énorme de granit taillée à pic et absolument inaccessible, Le versant nord-ouest est recouvert de la plus riche végétation; c'est de ce côté seulement que l’ascension est possible. Au sortir de la ville on franchit en quelques minutes une colline escarpée au moyen d’un tramway à plan incliné, dont la voiture est hissée par une machine fixe. On arrive ainsi au faubourg de Santa-Thérésa, où se trouve un second tramway circulant sur les hauteursjusqu'aux environs d’un bel aqueduc construit en 1740. De là on gagne, en une heure, le réservoir des eaux, par une route excellente, bordée d’un côté par les constructions de l’aqueduc et protégée de l’autre par un parapet qui permet de contempler sans danger les pentes boisées qui descendent au fond de la vallée, On à disposé un jardin d’une fraicheur délicieuse autour du bassin où sont recueillies les eaux limpides qui jaillissent de la montagne. C'est un charmant endroit pour faire une courte halte avant d'entreprendre la partie sérieuse de l'ascension, On quitte ensuite la grande route pour prendre un petit chemin ombreux qui circule constamment sous un dôme splendide de verdure, et mène par une pente douce, en moins de deux heures, à la station appelée « las Paineiras », Pendant cette facile ascension on ne se lasse pas de contempler cette luxuriante végétation qui se développe ici dans toute sa puissance. La dernière partie de l'ascension offre seule quelques diflicultés ; la route a cessé, et il s’agit de gravir le cône terminal au moyen d'un sentier fort raide, aboutissant au sommet sur des rochers nus et brû-

, inaC- +de la ement a ville » ESCATé, dont On ar- , où 86 es hauonstruit ser voir lée d’un rotégée contemscendent in d’une sont rent de la ur faire la partie a grande reux qui ndide de sn MOINS s Painei= e se lasse ation qui La derquelques gravir le brt raide, s etbrü-

RPC ET RCE