MONTEVIDEO,. — PUNTA-ARENAS LE DÉTROIT DE MAGELLAN, LOTA

J'avais d’abord l'intention, en quittant le Brésil, de me rendre directement à Buenos-Ayres, et, après un court séjour dans cette ville, de m’embarquer à Montevideo sur un des paquebots de la Pacific steam navigation Company, qui, deux fois par mois, se rendent à Valparaiso par le détroit de Magellan. Malheureusement, la Malle royale anglaise qui fait le service de Southampton à la Plata, avec escale à Rio, était en retard, et je me vis, à mon grand regret, forcé de renoncer à Buenos-Ayres.

Le3 août, je prenais passage sur le Polosi, dela compagnie anglaise du Pacifique, venant de Liverpool et en destination du Callao.

Ce navire jauge 4,218 tonneaux ; sa machine est de la force de six cents chevaux ; c’est l’un des meilleurs bateaux de la ligne; cependant peu de

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La distance qui sépare Rio de Montevideo est de 1,040 milles marins, soit 1,926 kilomètres. Le 7 août, après quatre jours d’une navigation en haute mer, constamment contrariée par la houle et le vent de bout, le changement de couleur de l'eau, qui du bleu foncé vient de passer au vert clair et ensuite au jaune sale, nous indique que nous venons d'atteindre les bouches de la Plata. Nous apercevons d'abord une île basse et, sur les récifs voisins, la carcasse d’un grand vapeur qui s’y est échoué il y a quelques années. Dans l'après-midi nous mouillons en face de Montevideo, mais fort loin dans la rivière, large en cet endroit de plus de cent vingt kilomètres.

Au lendemain de notre départ de Rio, le thermomètre ne marquait déjà plus que 20° ; maintenant il ne dépasse pas 15°. Moyennant un patagon (5 fr. 50), la chaloupe à vapeur, qui fait le service de la santé, reçoit à son bord les passagers qui veulent se rendre à terre. Nous sommes très nombreux ; la frèle barque, surchargée, danse sur les ffots d’une manière inquiétante. Enfin, après qua-

rante minutes d'une traversée qui me semble interminable, nous débarquons au quai de la douane, mouillés de la tête aux pieds, mais heureux d’en être quittes à si bon compte. La mer, à Montevideo, est généralement mauvaise , les gros navires sont retenus au large par suite du peu de profondeur de l’eau près du rivage. L'embarquement y est toujours difiicile et quelquefois même dangereux, surtout lorsque le pampero vient balayer ia rivière de ses terribles coups de vent,

Montevideo est la capitale de la République de l'Uruguay, le plus petit État de J'Amérique du Sud quant au territoire, qui est à peine égal au quart de celui dela France, mais l'un des plus importants au point de vue des transactions commerciales. La ville située sur la rive, gauche de j’estuaire de la Plata, renferme environ 110,000 habitants, dont plus de la moitié se compose d'étrangers. Les Français, les Basques et les Italiens y sont en grand nombre.

Les blanches maisons de Montevideo s'étagent en amphithéâtre sur une colline qui s’avance dans larivière et y forme au nord-ouest un port abrité, mais peu profond. Les rues sont larges, droites et coupées à angle droit; on y remarque de riches magasins et beaucour de belles maisons particulières,d'hôtels et de banques. Du sommet de la ville on jouit d’une belle vue sur la mer et les campagnes voisines. Une ligne de tramways conduit à Passo-Molinc. long faubourg bordé de maisons de campagne parmi lesquelles j'admire quelques résidences véritablement princières, en-

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tourées de magnifiques jardins plantés de lauriersthymsen fleur, de camélias, d'agaves, d'eucalyptus, et d’une infinité d'arbustes aux feuilles persistantes. On n’y voit qu’un très petit nombre de palmiers. Ces villas sont en général fort élégantes ; le style italien domine, mais il y en a aussi de chinoises et de tous les styles imaginables. Hors de la ville on s'aperçoit bien vite que nous sommes en plein hiver; les peupliers et les saules ont perdu leurs feuilles. Les arbres fruitiers des jardins ne sont pas encore en fleur. La campagne, légèrement ondulée, s'étend au loin sous la forme de verdoyants pâturages parsemés de maigres bouquets d'arbres en tenue d'hiver. Les champs sont bordés de haies infranchissables, composés de plants serrés d’agaves et de cactus, et les routes plantées d’eucalyptus au feuillage toujours vert. Cà et là s'élèvent de gros ombus, Pircunia dioïca, arbres au tronc énorme, mais dont le bois est impropre à tout usage; ils ne perdent leurs feuilles que pendant quelques semaines ; j'en ai remarqué plusieurs sur la jolie place de la Constitution, dont une élégante fontaine de marbre orne le centre.

De retour à Montevideo, je passai ma soirée au grand théâtre Solis, l’un des plus beaux de l’Amérique du Sud. La salle est décorée avec goût et parfaitement disposée pour la commodité et l'agrément des spectateurs. Je connais à Paris bien des théâtres qui ne feraient pas mal de prendre modèle sur celui de Montevideo. Le public ne s’en plaindrait point.

Le lendemain j’eus le temps de visiter le marché, où je retrouvai les fruits et productions de l’Europe, des pommes et des poires. J'y remarquai aussi des perdrix et des cailles plus grosses que les nôtres, et de beaux poissons de la Plata aux écailles toutes rouges,

L'armée de la République de l’Uruguay se recrute principalement parmi les nègres et les gens de couleur; si j'en juge par les quelques soldats que je rencontrai dans les rues, pieds nus et les vêtements délabrés, elle ne brille pas positivement par la tenue.

Les habitants de la campagne, qui gardent les innombrables troupeaux du pays, portent le nom de gauchos. On en rencontre souvent en ville, bottés et éperonnés, vêtus de larges pantalons et du poncho national, sorte de manteau en forme de couverture, au tissu rayé de couleurs éclatantes et percé d’un trou pour y passer la tête. La vie du gaucho se passe presque tout entière à cheval. Rien de plus commode pour le cavalier que ce vêtement, qui le garantit de la pluie et du froid, tout en lui laissant la liberté complète de ses mouvements.

A midi, j'attendais sur le quai le petit vapeur qui devait me ramener à bord. Les eaux jaunâtres et clapotantes de la rivière, ses vagues courtes et précipitées ne me présageaient rien de bon. Cette seconde traversée fut encore plus désagréable que la première, et ce fut avec un véritable plaisir que je quittai le plancher par trop mouvant de notre frêle bateau nour celui du solide Polost, que les

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Rien de particulier à noter les jours suivants, si ce n’est l’abaissement régulier de la température à mesure que nous nous avançons vers le sud. Notre route s8 maintient à une centaine de milles au large des côtes,

Le 10 août, par un ciel sans nuages et un soleil étincelant, nous avons à subir un violent coup de vent du sud-ouest, C’est le terrible pampero ou vent des pampas de la Patagonie, Le thermomètre ne marque que 8, La mer, très forte depuis le matin, grossit encore dans l'après-midi et devint magnifique à contempler.Malheureusementl'avant est presque constamment envahi par d'énormes vagues qui se répandent ensuite par tout le navire et rendent le pont inhabitable, A la chute du jour, l'océan redoub!: de fureur ; le pont tout entier est balayé par les lames; l'arrière même du navire est quelquefois submergé. Le roulis est d’une vio= lence extraordinaire. Cependant, malgré la tempête, le ciel est toujours aussi pur, les étoiles resplendissent d’un éclat inaccoutumé, et la planète Jupiter brille au zénith, semblable à une petite lune.

Le lendemain la mer est encore grosse, maisle vent s’est un peu calmé. Cependant, comme il souffle toujours du sud-ouest, il retarde sensiblie= mentnotre marche. L'eau envahissantle salon, on a dû recouvrir les fenêtres d'une enveloppe en toile cirée, de sorte qu’on est forcé de conserver les lampes contamment allumées, Il en résulte