VALPARAISO

séries d'escaliers de bois en assez mauvais état, ou bien par des sentiers tortueux et difficiles. La ville basse, c’est-à-dire la grande rue, est desservie par de rapides tramways qui partent toutes les cinq minutes. On y remarque de beaux magasins et d'élégantes maisons particulières. La plupart n’ont qu'un seul étage, à cause des tremblements de terre. Dans les quartiers commerçants, beaucoup de maisons sont bâties en pierre ; mais, hors la grande rue, presque toutes les constructions sont en terre mêlée de paille et revêtue d’un vernis qui lui donne l’aspect du stuc. Un reglementordonne d’en repeindretous les ans la façade. Chaque maison donnant sur rue doit aussi être munie d’un mât que l’on orne de banderoles les jours de fêtes religieuses ou politiques.

L'Européen nouvellement débarqué à Valpa- "aiso pourrait aisément se figurer qu’il se promène dans les rues de Gênes ou de Barcelone, si l'étrange costume adopté par les dames ne venait à chaque pas lui rappeler qu'il est bien réellement au Chili. Hors de chez elles, toutes les femmes ici portent la mante ; on appelle ainsi une longue pièce d’étoffe noire dans laquelle elles se drapent, s'emmaillotant tout le corps, de la tête aux pieds, et s’encapuchonnant le visage, de manière à ne laisser voir que les yeux et le nez, et encore pas toujours. Pour ma part, et quoi qu'on ait dit souvent le contraire, je trouve ce singulier vêtement peu gracieux; toutes ces ombres noires glissant silencieusement dans les rues, me semblent autant de nonnes ou de veuves