VALPARAISO

une longue course hors de la ville, sur les hauteurs où se trouvent les batteries et le phare Enfin, la hasard m'avait rendu témoin, sur la place Victoria, d’une éclipse totale de lune. Rien ne maretenant plus à Valparaiso, j'avais hâte de pénétrer dans l'intérieur du pays, de visiter sa capitale, et de voir de plus près la célèbre Çordillère, dont je n'avais jusqu'alors fait qu’entrevoir au loin les sommités neigeuses.

Valparaiso, avec ses 100,000 habitants, est la principale place de commerce du Chili; mais la capitale politique de la République est Santiago, ville de 150,000 âmes, située dans l'intérieur des terres, au pied de la grande chaîne des Andes. Depuis 1863 une voie ferrée réunit les deux villes les plus importantes du Chili ; il y a quatre départs par jour; la distance est de 183 kilomètres, Le chemin de fer suit les quais et contourne la baie dans toute son étendue; aucune clôture n'isole la ligne de la voie publique; on accède librement aux trois stations qui desservent la cité.

Le 23 août, je pris l’express du matin à la station du Port, en face de la Bourse, au cœur de la ville, Les wagons, construits selon le système européen, sont loin d'offrir le même confortable que ceux généralement en usage en Amérique. En sortant de Valparaiso, nous longeons quelque temps le rivage, puis nous franchissons la première chaîne de montagnes qui borde la côte. On passe Viña del Mar, à Salto, où je remarque de jolies maisons de campagne entourées de jardins. Puis vient Limache, célèbre par ses vignobles

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entretenus avec le plus grand soin. Nous traversons ensuite des vallées bien cultivées, couvertes de champs de blé, de vignes et de prairies. Les montagnes voisines restent incultes ; de la base au sommet elles apparaissent nues et tristes, entièrement dépourvues d'arbres, mouchetées seulement de maigres broussailles et de touffes de grands cactus épineux ; dans les intervallescroîtuneherbe rare et peu élevée, qui sert de pâturage à des troupeaux de chèvres.

Au sortir d’un long tunnel, on arrive à Quillota, petite ville de 15,000 âmes, et chef-lieu de province. Le climat extraordinairement chaud, dont jouit ce district privilégié, permet d'y cultiver les productions des tropiques ; la ville est entourée de beaux jardins plantés d'arbres fruitiers, alors chargés de fleurs printanières. Le train s’y arrête quelques instants; une foule de jeunes filles et de femmes entoure les voitures, cherchant à nous vendre des fruits du pays, parmi lesquels je remarque, pour la première fois, la chirimoya et le lucuma. Ces femmes, au type inuien fortement accusé, au teint couleur de brique, n'ont pour toute coiffure que leurs opulents cheveux noirs qu’elles se plaisent à orner de fleurs ; elles portent une longue robe trainante, de nuance claire, garnie de dentelles et de volants, à peine attachée sur les épaules, et laissant le cou et les bras complètement nus; quant aux chaussures elles sont généralement inconnues. Dans la campagne, les habitations des paysans ou Auasos ne sont guère que des huttes grossières, construites en terre et

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