DE VALPARAISO À SANTIAGO

couvertes en paille ou en roseaux. Les enfants, entièrement nus, ou simplement vêtus d’une chemise en haïllons, se roulent dans la fange avec les animaux domestiques ; l'incurie et la malpropre.é règnent partout. Cependant, malgré l'aspect misérable de tout ce monde, on ne voit presque jamais personne demander l’aumône.

A mi-route se trouve la station de Llai-Llai, d'où se détache l’'embranchement de Sainte-Rosedes-Andes, destiné un jour à rejoindre, à travers la Cordillère, le réseau des chemins de fer argentins, et à établir ainsi une communication rapide entre Bueros-Ayres et Valparaiso. Malheureusement,les travaux, faute d'argent, ne sont pas poussés avec activité, et il s'écoulera encore bien des années avant que la vapeur ait dompté la puissante montagne. Alors on ne mettra plus que trois ou quatre jours pour un trajet qui en demande aujourd'hui quinze ou vingt, et que l'on ne peut accomplir que pendant la belle saison.

Peu après Llai-Llai, la voie traverse une hacienda dont les riches cultures, favorisées par un système ingénieux d'irrigation, occupent toutela largeur de la vallée, sur une très longue étendue ; puis nous escaladons lentement les pentes de la Sierra de Cuesta, et nous nous engageons dans un défilé sauvage, bordé de rochers rouges, où croît en abondance le £'ereus chilensis, au tronc énorme, projetant à une hauteur de sept à huit mètres ses ramifications épineuses. Dans ce pays, où le bois à brüler est rare, la tige desséchée de ce singulier végétal forme un excellent combustible ;

ses fruits scnt bons à manger, et servent aussi à fabriquer une sorte d'eau-de-vie,

Après avoir franchi un long et stérile plateau, nous descendons rapidementsur l'immense plaine de Santiago, élevée de 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, et formant une large vallée comprise entre la grande chaîne des Andes à l'est, et le rameau secondaire qui, à l'ouest, vient aboutir à la côte de l'Océan Pacifique, Dans cette région règne l’un des plus beaux climats du monde ; le sol y est très fertile et arrosé par une infinité de cours d'eau, Les champs sont séparés par des murs en terre, ou bien par des haies serréesde peupliers etd’eucalyptus : ce dernier arbre, originaire, comme on le sait, da l'Australie, a trouvé au Chili une seconde patrie ; il s'y est développé avec une rapidité prodigieuse, ne cesse jamais de végéter, même en hiver, et lorsqu'il est encore jeune, s'accroît en hauteur de cinq à six mètres par an.

Aux abords du Santiago, les vergers et les jardins se multiplient. Il ne faut pas s'attendre à retrouver au Chili la merveilleuse végétation tropicale des environs de Rio, Nous sommes à la fin de l'hiver et sous un climat tempéré ; août correspond à notre mois de mars. Les blés ne forment encore qu'un tapis vert tendre ; la vigne bourgeonne à peine; les peupliers sont toujours dépourvus de feuilles ; mais les arbres fruitiers sont en pleine floraison. Partout de vigoureux pêchers se couvrent de fleurs roses du plus charmant effet, tandis que de grands saules pleureurs, déjà re-

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vêtus dé leur précoce feuillage, semblent annoncer les approches du printemps.

En sortant de la gare du chemin de fer, on se trouve en face de l’Alameda de la Cañada, Cette célèbre promenade traversela ville en ligne droite, sur une étendue de près de trois kilomètres; elle est ombragée par une quadruple rangée de vieux peupliers ; l'avenue principale est ornée de statues et de bancs de pierre ; de chaque côté coule un petit ruisseau qui la sépare des contre-allées, où circule une double ligne de tramways ; au-delà se trouvent deux larges rues bordées, du côté qui fait face à là promenade, de belles maisons et de grands jardins, clos par de simples grilles. Sur toute la longueur de l’Alameda, on jouit de la vue magnifique de la Cordillère, dont les pics neigeux atteignent la hauteur de 5,200 mètres,

Pour bien voir Santiago, il faut se rendre au Cerro-Santa-Lucia, monticule de basalte qui s'èlève au milieu de la ville, à une hauteur de soixante-dix mètres, Ce n'était, il y a quelques années, qu’un rocher abrupt; on vient de le convertir en jardin de plaisance, avec statues, terrasses, cascades, grottes et tunnels. La montagne a été sculptée et pour ainsi dire ciselée comme un bijou. On y voit des fortifications en miniature, une chapelle, un calvaire, un café-restaurant, un observatoire et jusqu’à une école de natation. De plus, elle est couverte de plantations diverses où dominent les eucalyptus, les orangers, les myrtes, les géraniums, les rosiers, et plusieurs variétés d'agaves, qui, déjà, atteignent des proportions

considérables, Une statue y a été élevée au fondateur de Santiago, Don Pedro de Valdivia, qui, ie 13 décembre 1549, à la tête de cent cinquante conquisladores, arriva le premier en cet endroit, qu’il nomma Sainte-Lucie, et y conçut le plan de la cité.

Au point culminant, on a construit un petit observatoire, d’où l’on découvre un panorama splendide sur la grande chaîne des Andes, dont les cimes, d’une blancheur immaculée, resplendissent sous les rayons du soleil. Grâce à la limpidité de l'atmosphère, on distingue sans peiñe les glaciers suspendus aux flancs de la montagne. La Cordillère de la côte est moins élevée ; la neige n’en recouvre le sommet qu’en hiver seulement, Sur le premier plan s'étendent les innombrables maisons de la cité, presque toutes basses, mais renfermant plusieurs cours (ou pa/tos) et jardins, desorte qu’elles occupent une immense étendue ; elles sont peintes de vives couleurs parmi lesquelles dominent le blanc, le jaune et le bleu de ciel, Les rues se coupent à angle droit, et sont sillonnées de nombreux tramways. Une foule de clochers multicolores se dressent au-dessus des toits rouges; çà et là apparaît le feuillage sombre de l'Araucaria, ou bien l’élégant panache du Jubea spectlahilis, le

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donner une idée de la situation et de l'aspect général de la capitale du Chili.

Une promenade en ville ne gâte aucunement la bonne impression que l’on vient d'éprouver. Les rues sont propres, bien entretenues, bordées de riches magasins. Sur la place principale, entourée de monuments publics et des somptueuses constructions du Grand-Hôtel, s'élèvent une belle fontaine en bronze, ornée de massifs de fleurs et d'arbustes. Deux galeries couvertes, construites dans les plus larges proportions, et occupées par une série de belles boutiques, viennent y aboutir. Le théâtre municipal est d'un bon style; il est convenablement décoré à l'intérieur, et, ce qui vaut mieux encor, spacieux et parfaitement a ménagé. Une troupe italienne y donnait alors des représentations. Un règlement affiché dans les couloirs fixe, pour toute la saison, l'heure du lover du rideau et la durée des entr'actes; en cas denon-observation, le directeur est passible d’une amende. J'ai remarqué aux premières loges beaucoup de jolies femmes et des toilettes fort riches ; aux galeries supérieures, où le prix est moiiüs élevé, les dames avaient conservé la mante et se cachaient le visage, de manière à voir sans être vues,

Au milieu de la représentation à laquelle j'assitais, vers dix heures du soir, je ressentis une légère secousse dont je ne me rendis pas bien compte sur le moment. Tout à coup plusieurs personnes se levèrent; le mot de {remblor fut dans toutes les bouches, et il y eut un commencement

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de panique. C'était un tremblement de terre, heureusementsans importance; j’appris plus tard qu’è la même heure on l'avait ressenti à Valparaiso, L’alarme fut bien vite dissipée,et le spectaclé continua après une interruption de quelques instants,

Pour se rendre au Panthéon (cimetiëré de San= tiszo),il faut traverser,) le Mapocho, riviera torrentiolle, d'une largeur moyenne de deux cents mètres, où l'eau ne coule qu'à la suite des orages; le pont de pierre seul a résisté aux dernières inondations ; trois autres ponts ou passerelles en bois ont été emportés par le courant. Des saules pleureurs, de grands cyprès, y ombragent dé beaux monuments funéraires en marbré blanc.

L'un d'eux a été élevé à la mémoire des deux mille personnes qui trouvéerent une mort affreuse, le 8 décembre 1863, dans l'incendie de l'église de la Compagnie. |

Le marché principal est établi sur la rive gauche de la rivière. Il est propre et bien tenu; autour des bâtiments principaux regneunegalerie d'échoppes où sont installés des restaurants populaires ; c'est là que je vis pour la premiere fois prendre le maté. On appelle ainsi une herbe originaire du Para guay, qui se prépare à peu près comme le thé. On le prend bouillant, dans un vase de forme ovoïde, auquel est adapté un tube qui sert à aspirer, à petites gorgées, l’infusion chère à tout indigène de l'Amérique du Sud. Une visite au marché de Santiago est intéressante, surtout au point de vue des types et des costumes,

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Les paysans des environs s’y rendent à cheval, Leurs larges étriers massifs en bois sculpté, les éperons énormes qui ne les quittent jamais, attirent mon attention. A l’étalage des marchands de gibier et de poisson je remarque des perroquets, des grenouilles grosses comme les deux poings, et des moules énormes, longues de plus de vingt centimètres,

Je passai un dimanche à Santiago. Ce jour-là il y avait foule au pare Cousino. Bien que ce parc soit de création toute récente, les eucalyptus y forment déjà des massifs épais. A l'entrée se développe une immense pelouse ; la musique militaire y faisait résonner ses fanfares joyeuses. Le costume du soldat chilien est à peu près le même que celui de notre armée. Ceux que j'ai vus m'ont paru en général de petite taille et très jeunes; ils étaient bien vêtus et avaient bonne tournure. Sous les rayons ardents du soleil, de petits groupes, assis sur le gazon, se régalaient de {ortillas, gàteaux aux œufs et aux piments, et se passaient de main en rain de grands verres pleins de chicha, sorte de vin doux que leur vendaient de nombreux marchandsambulants. Quelque: enfants s'amusent avec des cerfs-volants. Mais le principal centre d'attraction, ce sont les jeux publics. Il y en a de toutes sortes, dés, cartes, toupies, bagues ; l'argent est le seul enjeu. Les plus entourés sont les jeux de roulette et de l'aiguille tournante. Les industriels qui tiennent ces différents tripots n'ont pour toute installation qu'une petite table portative ; quelques-uns ont simplement étendu un tapis sur

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le gazon. Bien que leur mine soit peu faite pour inspirer une confiance illimitée, la foule chilienne est si passionnée pour le jeu, qu’il n’y pas de patron si misérable qui ne trouve des clients. Les enjeux sont relativement élevés ; la monuaie de cuivre est rare, mais les piastres abondent.

Le même jour il y avait des courses de chevaux ; je m'y rendis. Le cheval chilien est infatigable, sobre et docile au-delà de toute expression ; mais il est petit de taille, et n’a pas l'élégance du cheval anglais. Tout se passa absolument comme chez nous ; un seul détail est à noter : une grande partie des spectateurs étaient à cheval ; vêtus de ponchos multicolores, ils se tenaient rangés le long de | la piste, et leurs chevaux, tout en conservant la plus parfaite tranquillité, semblaient regarder courir leurs collègues. À la dernière course, il s'agissait de sauter des haies ; le vainqueur se fit remarquer par la facilité avec laquelle il franchissait une distance de huit mètres, et excita l’enthousiasme des connaisseurs.

Je ne veux pas quitter la capitale du Chili sans dire un mot de l'Exposition universelle qui y a été organisée en 1875. Le gouvernement avait choisi à cet effet la Quinta Normal ou jardin botanique, qui à une superficie de quarante-huit hectares, dont vingt-cinq furent destinés aux bâtiments et

, aux produits de l'Exposition. L'espace couvert se composait d’un palais de construction solide et durable, destiné à survivre à l'Exposition, et de diverses annexes, Offrant une surface totale de 32,000 mètres. Toutes ces constructions ont été

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dirigées par M. Paul Lathoud, architecte français, appelé expressément par le gouvernement du Chili qui n’a eu qu'à se louer de cet excellent choix. Cette exposition a parfaitement réussi. Aujourd’hui, le palais principal existe seul; il est converti en musée et en salles de cours publics; son architecture, simple et distinguée, est convenablement appropriée à sa destination ; de nombreuses fenêtres prodiguent l’air et la lumière aux galeries. Un arc de triomphe de dix mètres de large sur vingt de hauteur orne l'entrée principale et forme loggia au premier étage.

En résumé, Santiago passe avec raison pour la plus belle des villes de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Me plus, elle jouit d’un climat sain et tempéré ; latempérature moyenne annuelle est de 13° centigrades ; il y pleut très rarement; la neige et la grêle y sont des événements tout à fait extraordinaires. L'air est presque toujours d'une pureté extrême; chaque soir on peut jouir, de l’'Alameda même, d'une vue incomparablement belle, sur l'immense chaîne de la Cordillère aux sommets étincelants.

Les habitants du Chili ont plus de sang européen que ceux des autres Etats de la côte du Pacifique : de là leur viennentune plus grande activité, des habitudes d'ordre et d'économie qui ont engendré la stabilité du gouvernement, et ont fait de leur pays une nation industrieuse et commerçante, La prospérité générale s'accroît de jour en jour, et depuis longtemps forme un heureux contraste avec la situation des autres Etats républi-

cains de l'Amérique du Sud, trop souvent en proie

à de misérables dissensions intestines qui s'opposent à tout progrès sérieux, et n’ont pour résultat fatal que l'épuisement et la ruine.

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