LA PLUIE, LA NEIGE, LA GHÉLE

seuls, tantôt mêlés aux grosses gouttes de l'averse. Sont-ils petits et légers, clairsemés parmi la pluie^ ils font peu de dommage ; mais parfois, ils sont de grosseur énorme, et croulent comme une cataracte sur les champs, sur les jardins. Les blés sont versés, les arbres criblés, toutes les récolles hachées; le dégât est immense, irréparable.

« jardins, à moissons ! tout périt sans retour, L*ouvrage d'une année est détruit en un jour i. »

Heureusement les nuages de grêle n'ont jamais une très vaste étendue, en sorte que le désastre n'atteint qu*une petite bande du territoire, celle qui se trouve juste sous le passage du nuage quand il crève.

Les grêlons se forment souvent à une grande hauteur dans l'atmosphère; leur grosseur et leur poids varient beaucoup. Il en est qui ont à peine la dimension d'un petit pois, ou même moins encore ; ceux-là ne peuvent faire grand mal. Mais très souvent ils atteignent la grosseur d'une noisette, parfois même celle d'un œuf; et alors ce sont de véritables projectiles dont le ciel mitraille la terre ! On a vu non-seulement les plantes, mais les bestiaux et les hommes eux-mêmes atteints; on a vu des troupeaux entiers écrasés par la grêle. Enfin, en certains orages exceptionnels il est tombé des grêlons d'une grosseur énorme et d'un poids effrayant, presque des blocs, qui demeuraient plusieurs jours sur la terre avant de fondre. Quelles tempêtes, quelles rafales effrayantes il avait fallu pour les soutenir et les faire tourbillonner par les airs, avant de les précipiter sur la terre! — Que je plaindrais l'aéronaute qui se trouverait emporté dans une pareille bourrasque! Celui-là, bien sûr, ne reviendrait jamais nous dire comment se fabrique la grêle !

Les petits et les moyens grêlons sont de forme arrondie;