BALLONS CAPTIFS

quante personnes. Non pas une simple corde, un câble énorme, comme celui qui sert à attacher un navire, retient le globe. Le câble s'enroule à volonté sur un treuil^ c'est-à-dire sur une sorte de bobine proportionnée à ce gigantesque (il ; ou bien on le laisse se dérouler en faisant tourner en sens contraire la bobine. Et comme les efforts réunis de tout un régiment n'auraient pas suffi pour retenir le grand captif et le ramener à terre, ce sont deux machines à vapeur, de la force de (rots cents chevaux chacune, qui le contraignent à redescendre en faisant tourner la bobine pour enrouler le câble I Le vaste globe est rempli, non pas de gaz d'éclairage, mais d'hydrogène préparé suivant la même méthode qu'employa le physicien Charles, mais avec un appareil très perfectionné.

Pendant tout le temps qu'a duré F Exposition universelle de i 878 et même plusieurs mois après, le grand captif installé dans la cour des Tuileries a fait chaque jour de nombreuses ascensions jusqu'au bout de son long câble. Pour une somme modique (20 fr.), des milliers et des milliers de voyageurs venus à Paris pour admirer les merveilles des arts et de l'industrie ont pu contempler un spectacle non moins merveilleux : Paris lui-même, l'immense Paris avec sa belle Seine qui se replie comme un serpent, les campagnes environnantes, leurs bois, leurs parcs, leurs châteaux, leurs villages : tout cela vu d'une hauteur de 600 mètres. Imaginez un soleil radieux, un air transparent et pur, l'horizon tout inondé de lumière... Eh bien, les (zscensionnistes du ballon captif disent que c'est plus bejiu encore le soir au coucher du soleil, quand l'occident est en feu, et que la terre, sous le ciel resplendissant, parait sombre; alors qu'une vapeur légère efface à demi les objets terrestres, et qu'à travers la masse grise de la ville et sous les ombres brunes des coteaux de Meudon, le grand fleuve, réfléchissant les clartés rouges des nuages, semble un fleuve d'or ardent.