I. Ile principale du Japon

•i88 PROMENADES

pologaes, découvrant dans leur ossature certaines particularités étranges, ne se disputaient leurs squelettes pour les collections des musées.

Hakodaté, i'' août 1896.

Hakodaté, le principal port de Yézo, est un immense village situé sur une presqu'île rocheuse, unie à la terre ferme par un isthme étroit.

A courte distance, vers le point où l'isthme se détache, se trouve un vieux fort à demi abandonné. Des fossés d'une énorme largeur, entre des escarpes et des contrescarpes de pierre, lui donnent un aspect singulier et son aménagement général semble un compromis entre Tantique fortification japonaise et les tracés de Gormontaigne ou de Vaubau. En juin 18G9, l'amiral Eiiomoto, dernier défenseur de la cause shogunale, s'y réfugia après la destruction de sa ilottc. La reddition du fort d'IIakodaté fut l'épisode final de la guerre civile.

4 août.

Excursion à Tobetsu, en compagnie du Père de Noaillcs, des missions étrangères.

Les trappistes viennent de fonder près du petit port

r.S EXTRt.ME-ORIENT SO()

(le Tobetsu. ù quelques Lieues d'Hakodaté, un couvent et une ferme. Us exploitent déji'i une soixantaine dheelares et, en dehors de toute autre considération d'un ordre plus élevé, seront d'utiles pixifesseurs poiu" les Japonais, toi't expérimentés d'ordinaire dans la petite culture, mais assez ignorants de la grande culture et de 1 élevage, auquel se pr^te si bien le Hokkaïdo. Leur installation modeste se réduit à une longue baraque sans étage et ils sont encore Ibrt dépourvus. Malgré l'hospitalité proverbiale de leur ordre, ils ne purent guère ajouter aux provisions emportées pour notre déjeuner que de la salade et des i-adîs.

Le trappiste chargé d'aceueillir les étrangers, suivant les statuts monastiques, tint cependant À mettre le couvert et à nous servir. C'était un grand religieux d'allures militaires, frère du colonel de Visdelouct.je crois, [ ancien officier lui-même.

J'ai été en baleau de Hakodaté à Mororan, puis de là, a chemin de fer, à Sapporo. chef-lieu du Hokkaïdo. La voie ferrée traxerse des forints admirables. Sauf quelques magnolias de Sibérie à feuilles vert à tiges élancées, blimches et lisses, les arbres sont

ceux (le nos pays, mais leurs troncs énormes se pavoisent de vignes vierges dont les pampres font songer aux grappes de la Terre Promise, et de b'anes étranges à feuilles et à fleurs d*hortensia.

Au-dessous, le sol est couvert d'une brousse liante et épaisse parmi laquelle apparaissent des hydrangées blanches et bleues, des tussilages à feuilles gigantesques, des polygonums élevant à plusieurs mètres leurs tiges légères empanachées de fleurs, des angéliques colossales, puis, plus bas, formant comme un tapis vert, des bambous nains, insensibles au froid et étonnamment prolifiques. Je n'ai vu de végétation comparable ni dans le Ilondo, où les bois inexploités sont encore nombreux cependant, ni en Europe, sauf peut-être dans la vallée du Kamtchik, au pied de TEminé-Balkan . Telles on se figure les forêts mystérieuses de Gaule ou de Germanie, séjours de Tentâtes et d'Odin.

Tout est neuf à Sapporo. Les places spacieuses, les rues droites, larges comme des boulevards, les longues avenues ont été tracées, il y a trente ans à peine, en pleine foret, comme le témoignent quehpies arbres magnifiques épargnés çà et là.

Au temps du shogunat, les établissements japonais de Yézo ne s'éloignaient guère des côtes. La seule

ville de quelque iuiportanee était le mauvais port de Fukuyama, appelé alors Matsuinaé.

Après la Restauration, le gouvernement impérial, désireux de faire grand en toutes choses, élabora un plan très vaste pour la colonisation de Yézo, appelé désormais le llokkaïdo, c'est-à-dire à peu près : « La teri'e dont on fait le tour en naviguant dans la mer du Nord. »

11 établit à Tokyo une commission de colonisation, véritable ministère, encouragea Témigration par des concessions de territoires et créa, sous le nom de Tonden-hei, des colonies militaires dont je parlerai plus loin.

Un Américain, le général Capron, fut chargé de guider l'inexpérience des nouveaux colons et de transfornn»r Yézo, destiné, pensait-on, à prendri"* un essor aussi merveilleux i[\w certaiin»s contrées des KUits- Unis.

De cette époque datent Sapporo, sa préfecture monumentale, plus magnifi<]ue qu'aucun des bâtiments ofliciels existant alors au Japon, sa villa impériale, d(»v(»nue une sorte (riiôlel et de club pour les fonctionnair<»s, son jardin public (jui seml)le, grAce aux beaux arbres conservés, un merveilleux parc anglais, son école d'agricultui'e, ses fermes modèles entourées de vastes exploitations.

On dépensa énormément, puis, les résultats décevant un peu Tattente, le découragement vint vite.

De 1880 à 1890, le Hokkaïdo fut assez négligé. Une exposition agricole et industrielle, ouverte à Sapporo en 189'j, eut néanmoins beaucoup de succès. Elle montra quelles merveilleuses ressources présente Yézo pour l'élevage et les cultures agricoles, maraîchères, fruitières de TËurope centrale, dont plusieurs donnent des résultats médiocres ou mauvais dans le reste du Japon.

Sapporo compte aujourd'hui trente mille habitants et joint à son importance administrative une réelle prospérité industrielle et commerciale.

J'ai déjà mentionné les colonies militaires de Yézo. Je vais visiter celle de Nagayama, ainsi baptisée en l'honneur du général Nagayama, qui commande actuellement les troupes du Hokkaïdo.

Voici, en quelques mots, l'organisation de ces colonies qui sont une curiosité du pays.

Les colons ou miliciens se recrutent par voie d'engagements volontaires parmi les hommes âgés de dixsept à vingt-cinq ans. Le candidat doit avoir une famille décidée à le suivre et comprenant au moins deux personnes aptes aux travaux des champs. Le gouvei^

nement donne à chaque milicien une maison, des instruments agricoles, des semences de céréales. Le nouvel arrivant reçoit quatre ou cinq hectares de terre en propre et Ton accroît d'autant le domaine commun de la colonie dont il fera partie.

Les miliciens n'ont aucune solde, mais touchent pendant cinq ans, du riz et des allocations en argent, suffisantes pour assurer la nourriture complète de leur ménage la première année, et la moitié de cette nourriture les quatre années suivantes.

Ils comptent huit ans dans Tarmée active, douze ans dans la réserve et dix ans dans la territoriale.

Pendant un an, la progression de leur instruction militaire est celle des troupes régulières ; ensuite Tagriculture devient leur principale occupation. Les exercices, de moins en moins fréquents, sont fixés aux heures laissées libres par les travaux des champs. Enfin les villages passent sous Tadministration civile quand les miliciens ont achevé leur temps de service dans la territoriale.

Actuellement les milices comprennent quatre bataillons de troupes actives à quatre compagnies de deux ou trois cents hommes ; treize compagnies de réserve, rattachées aux bataillons actifs; un petit groupe de cavalerie et un autre d'artillerie, dont les chevaux sont employés d'ordinaire à la culture.

Otoïboké, i3 août.

Nous sommes partis ce matin de Sapporo, en chemin de fer, le lieutenant Tsuzuki de Tannée japonaise, M. Tawada, mon lidèle interprète, mon boy et moi. Le boy Guinjiro, qui m'avait suivi à Formose et remplissait à Tokyo les fonctions modestes de gàte-sauce, m'a quitté pour devenir cuisinier dans une maison amie. En partant, il pleurait d'un œil et riait de l'autre, assurant qu'il sacrifiait ses sentiments aux nécessités de son avenir : avenir brillant du rest-e, car il est maintenant chef de cuisine dans ime grande légation.

Son remplaçant s'appelle Massu, nom dont le double sens peut se traduire en français par truite saumonée et chose qui se gonfle.

Comme Massu est d'humeur joviale, qu'il engraissé à vue d'œil, que nos connaissances respectives, j'allais dire réciproques, en français et en japonais, sont également sommaires, enfin que les truites pullulent dans les rivières de Yézo, la commande du dîner, si le bon Tawada ne s'en' mêle pas, est hérissée de coq-à-l'àne.

La voie ferrée s'arrête à Soratchibuto. Au delà, nous voyageons à cheval; une charrette suit avec les bagages.

Le kliruma n'est employé ici que dans les villes. Ailleurs on se sert de chevaux de selle, de charrettes, même de voitures sur quelques bonnes routes.

Les chevaux sont des poneys à tête énorme, laids et d'aspect hirsute. Il paraît que leur race, autrefois plus petite et meilleure, a été détériorée par dos croisements intempestifs qui élevèrent un peu la taille, mais amoindrirent fort les qualités. Quoi qu'il en soit, on parvient à les faire marcher, ambler, trotter, galoper « en tirant dessus et en tapant dedans ». Et raisonnablement on ne saurait leur demander plus.

Rien à dire des charrettes. Quant aux voitures, nommées garabacha, ou (juelque chose d'approchant, ce sont d'étranges véhicules qui, à chaque cahot — et Dieu sait s'ils sont nombreux! — combinent une secousse verticale avec nn mouvement d'avant en arrière et une oscillation latérale. La sensation est celle du mélange de roulis et de tangage appelé casserole par les marins.

Le chemin traverse des villages de miliciens aux demeures proprettes, pareilles dans leur plan primitif, mais modifiées peu à p«"!U au gré de cha(pie propriétaire. Ces maisons, régulièrement alignées, semblent placées au milieu des terres (pii en dépendent comme des pions sur les cases d'un échicpiier.

En apercevant de loin runiforine de M. Tsuzukî.

ag6 PROMENADES

travailleurs et travailleuses se rajustent, s*ayancent à la lisière de leurs champs, et saluent en s'inclinant très bas, à la mode japonaise. Quelques hommes cependant font avec gêne le salut militaire. Je ne puis m'empêcher de sourire en les voyant ainsi empruntés, car je sais la peine prise par les instructeurs étrangers pour décider les premiers soldats japonais placés en sentinelles à porter les armes sur le passage d'un officier au lieu de déposer vite leur fusil et de se confondre en révérences.

Les cultures sont superbes, mais çà et là des troncs d'arbres calcinés, coupés à un mètre du sol, rappellent que l'incendie est trop souvent employé ici comme moyen préliminaire de défrichement.

Otoïboké, où nous arrivons à la nuit tombante, est un petit village tout entouré de verdure. On se croirait en Normandie.

Nagayama, i5 août.

Nagayama, but de notre voyage, se trouve dans la grande et riche plaine de Kamikawa, presque nu centre de Yézo.

Bientôt la voie 'ferrée viendra jusqu'ici, et une ville remplacera probablement le village actuel.

ME-URIBNT

La terre, noire et légèrement grumeleuse, semble un terreau d'une extrême fertilité. Aucun défrichement n'a été nécessaire, la plaiuc est apparu» aux premiers pionniers comme uno niPrveilleiise pi'airie d'herbes hantes parsemée de boqueteaux. Tels devaient être les pâturages antédiluviens que traversaient les ptérodactyles et les mammouths géants. Mainteniint, toutes les céréales donnent des récoltes splendiilea : et je remarque, entre auti'cs, des avoines prodigieuses.

Le commandant Tsuda, chef du bataillon de milice, et les oUiciers habitent, au milieu du village, des maisons un peu plus grandes que celles des simples miliciens. Le gonvernenient leur alloue des ten-es; ils vivent là, loin du monde, moitié a^riculteui-s, moitié soldats. Malgré leurs nnilonnes, ils semblent être, comme au temps du Japon féodal, des samouraïs dirigeant d'autres samouraïs d'un rang moins élevé.

Nagayama est fort bien organisé, avec tm charmant cercle militaire où je loge, un petit champ de courses, une école pour les enfants, un dispensaire, etc. Les hommes ne vont pas au cabaret et, chose plus étrange encore, les femmes vivent en bonne intelligence, ne se disputent jamais, ne font pas de commérages. Tout sembledoncpourlcmii'u^idansle meilleur des mondes, sous l'autorité paternelle du commandant Tsuda.

On dit que les milices cofllent fort cher ù l'Ktat et

que, si remarquables qu'ils paraissent, les résultats ne répondent pas aux sommes dépensées. C'est possible, mais les fils des miliciens, robustes, disciplinés, accoutumés au cheval dès Tenfance, formeront un jour Télite de l'armée mikadonale et surtout de la cavalerie, assez médiocrement recrutée aujourd'hui.

Avant de quitter Nagayama, je veux remercier le commandant Tsuda et ses officiei's de leur accueil si cordial, si simple, si conforme aux vieilles coutumes de l'hospitalité japonaise.

A notre petite caravane se joint pour le retour un élève de l'Ecole militaire de Tokyo, nommé Kadjimura. Il a passé ses vacances chez le commandant Tsuda, son cousin, et fera route avec nous jusqu'à Sapporo.

Je ne sais ce que l'avenir réserve à Kadjimura, mais c'est parmi les jeunes Japonais que j'ai rencontrés l'un des plus intelligents, des plus aimables et surtout des plus ouverts.

Kabato. i^ août.

Je m'arrête à Kabato, pour visiter le pénitencier et ses exploitations agricoles.

Les prisons japonaises sont renommées pour leur organisation parfaite; celle-ci semble un modèle.

Détail singulier, tous les condamnés au Japon sont uniformément v(>tus en toile rose d'une jolie teinte adoucie. Le bleu, au contraire, est le symbole de la liberté. Des carrés de cettt^ nuance cousus sur la u) anche gauche, témoignent de la bonne conduite des détenus; et si parfois dans les cours on rencontre des gens tout de bleu vôtus, ce sont des libérés, gardés chariUiblement en attendant qu'ils trouv(*nt quelque emploi.

Piratori, ai août.

Nous avons été en chemin de fer de Sapporo à Tomakomaï, puis à cheval de Tomakomaï à Piratori, principale agglomération aïno dans le sud de Tézo.

Sans entrer dans les discussions ellmologicjues sur Torigine des Aïnos, je dirai (|u au physique les hommes sont grands, bien faits et fort couverts de poils bruns, surtout à la partie supérieure du corps. Celte villosité est cependant loin d'atteindre le développement qu'on lui attribue généralement. Si elle stupéfie les Japonais, très glabres d'ordinaire, elle paraît beaucoup moins surprenante aux Européens. Gomme type général également, les Aïnos se rapproclient plus de

VROMENADBS

nous que les Japonais, et leurs figures rappellent la fat-e classique du bon moujik. Quelques jeunes gens sont ini;onlestablemcnt beaux. Quelques femmes aussi semblent agréables et rachètent, par une jolie carnation, de très grands yeux noirs étonnés, un plaisant sourire, la disgrâce de leurs faces trop' rondes, de leurs gros maxillaires et de leurs pommettes saillantes. Malheureusement, elles ont la déplorable routume de se dessiner autour des livres un tatouage terminé en croc sur les joues. Cet attribut masculin donne aux jeunes un petit air carnavalesque point trop déplaisant, mais fait les vieilles édcntéea et ridées pareilles aux plus laides sorcières du sabbat. D'après la tradition, cette coutume étrange fui d'aboi'd une ruse imaginée par les femmes pour échapper aux razzias <le pirates galants. Ensuite elle devint une mode. Les coquettes tiennent fort à leurs pseudomoustaches, et, pour se faire belles, en ravivent les couleurs avec une sorte de vernis bleu-noir et ti-ès gras. Beaucoup de femmes ont aussi les mains et les avant-bras tatoués de lignes croisées, les doigts tatoués de bagues.

Les vêtements habituels des Aînos sont ceux de» paysansjaponais. Aux jours de fêtes seulement, un petit nombre d'hommes, restés fidèles aux anciennes coutumes, portent des kimonos tissés en fibres d'écoi*ce et

EN EXTRÊME-ORIENT^ 3oi

ornés de soutaches ou d'applications d'étofTes régidièrement disposées.

Naguère les Aïnos, parcourant les forêts ou remontant les fleuves sur de légers canots, vivaient de la chasse et de la pêche. Depuis la Restauration, le Gouvernement a réparti entre les familles des terres inaliénables et des instruments aratoires. Les villages ont reçu des pacages et des bois communaux. Au début, les bénéficiaires de ces dons qui enchaînaient leur liberté semblèrent peu enclins au travail; puis peu à peu ils s'y mirent, ou, plus exactement, y mirent leurs femmes. Mais le souvenir de la vie errante et des grandes chasses d'autrefois les hante toujours; ils parlent avec admiration du temps ou leurs pères traquaient Tours, armés seulement d'arcs et de couteaux. Après avoir lilessé Taninial d'une flèche, ils l'attendaient de pied ferme et le poignardaient au moment où, dressé sur ses pattes de derrière, il cherchait à enserrer le chasseur de ses pattes de devant. Plus d'un, parmi les vieux, conserve les cicatrices de ces luttes étranges et les montre fièrement. Maintenant, avec de mauvais fusils, ce sont d'admirables tireurs, grâce à leur adresse et à leur étonnante acuité visuelle.

En général, les Aïnos sont doux et hospitaliers.

Soa PROMENADES

mais faibles de caraetère, paresseux, versatiles et très adonnés à l'ivrognerie. Quant à leur intelligence, il est difficile de l'apprécier.

Ceux que les étrangers voient d'ordinaire sont des fantoches accoutumés à se montrer eux-mêmes comme des botes curieuses, à poser devant les objectifs de tous les photographes auiateurs, et à débiter sans conviction aucune des boniments plus ou moins étranges sur les mœurs de leur race. Les autres, liumiliés et gênés d'être traités en phénomènes, se dérobent aux questions.

Jeunes, presque tous se rasent, coupent leurs cheveux et fréquentent volontiers les Japonais de leur âge. Beaucoup se louent comme domestiques pour soigner et conduire les chevaux, ce à (|uoi d'ailleurs ils s'entendent fort bien. Plus lard, une si'ission se proiluit parmi eux: les uns se japonisent tout h fait: les autres s'isolent des Japonais, laissent pousser leurs cheveux et leur barbe, boivent le peu qu'ils gagnent, s'abrutissent doucement et semblent r(*grettei' d'avoir connu une vie îiutre que celle de leurs aïeux. Les amateurs de merveilleux attribuent ce changement à la révélation de certains secrets (]ui leur seraient confiés par les anciens des villages.

Cette aimée, pour la première fois, les habitants du Hokkaïdo ont été soumis à la conscription. Le ser-

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vice militaire civilisera-t-il réellement les Aïnos, comme on Fespèrc? C'est douteux, M^is il aura du moins l'avantage de leur donner certaines notions de propreté, dont ils semblent pour le moment fort dépourvus. Les soldats japonais conservent en eflet à la caserne toutes leurs habitudes de méticuleuse propreté corporelle, et cela autant par goi\t que par obéissance aux règlements.

Les alliances plus ou moins légitimes entre Aïnos et Japonaises et surtout entre Japonais et femmes aînos sont fréquentes. Aussi la race disparaît-elle du Hokkaïdo moins par extinction t[ue par croisement et assimilation, comme elle a disparu de l'extrémité septentrionale du Hondo, où le mélange des sangs japonais et aïno reste cependant très visible.

Piratori est un long village situé dans une fraîche vallée rappelant h^s bords de la Meuse.

D'un côté de riml([ue rue se trouvent les maisons, grandes paillottes de bois (»tde roseaux; de l'autre, les granges, construites comme les maisons, mais élevées sur des pieux à un mètre et demi environ, pour garantir les récoltes contre l'humidité.

3o4 PROMENADES

Quant aux rares constructions moins primitives, ce sont : la mairie, une école et une église protestantes bâties par le révérend Batchelor, auteur d'un livre estimé sur les Aïnos ; une fabrique de saké appartenant à un Aïno riche qui spécule — hélas! — sur les vices de ses compatriotes ; deux ou trois demeures d' Aïnos aisés et la maison d*un Japonais nommé Wada, venu ici avec l'espoir d'y faire un peu de commerce. Enfin il existe une auberge ; mais, grâce à l'amabilité du gouverneur du Hokkaïdo, qui m'a donné comme guide l'un de ses secrétaires, je trouve mon logement préparé chez M. Wada.

aa août.

Ce matin, j'ai parcouru le village sous la conduite d'un notable indigène, nommé Kuturogué.

L'intérieur des paillottes est aussi primitif que l'extérieur. Au milieu se trouve l'âtre, dont la fumée s'échappe par un trou, pratiqué d'ordinaire à l'angle ouest du toit. Dans les coins couchent les membres de la famille, abrités par des nattes ou de vieux rideaux en loques., Des coffres de bois et de grandes boites cylindriques en laque grossière, noire et or, troquées jadis aux Japonais contre des pelleteries, composent tout l'ameublement.

EN EXTRiÊME-ORlENT 3o5

Quant au « trésor » il renferme de mauvais sabres aux fourreaux ornés de clinquant. Tout étranger qui vient ici en achète quelqu'un, aussitôt remplacé du reste.

Les Aïnos ignorent l'art du potier * et emploient des ustensile^ en métal ou en faïence de provenance japonaise et d'assez nombreux objets en bois grossièrement sculptés: cuillers, écuelles, pipes, boites à tabac, manches de couteaux, baguettes pour les libations. Ces baguettes, assez analogues, comme forme, aux doubles décimètres plats de nos ingénieurs, sont couvertes d'arabesques. Les hommes s'en servent pour jeter dans le foyer quelques gouttes de saké offertes aux dieux, avant de porter la coupe à leurs lèvres; puis, pendant qu'ils boivent, pour relever leurs moustaches tombantes.

Autant que j'en puis juger, la religion des Aïnos est un polythéisme vague et grossier, auquel se mêlent confusément diverses croyances empruntées jadis au bouddhisme ou au sinthoïsme et, récemment, au christianisme.

I. On trouve cependant des vases de terre cuite gprossiers, en fouillant le sol de Yézo. Leur présence semble indiquer que les Aïnos furent précédés dans Tilc par une autre race de civilisation plus avancée, car il est peu probable qu'après avoir su façonner et cuire la terre, ils en aient perdu Tusagc. Cette question est fort intéressante; mais elle dépasse le cadre de ce modeste livre, et je n'ai d'aiU leurs nulle compétence pour la tpaiter.

Ils semblent admettre l'existence d'une Divinité périeure ayîint créé le monde et gouvernant tout iin peuple de bons et de mauvais génies. Parmi ces di secondaires, les plus vénérés sont d'abord le génie de» rivières, parce que Tboiume ne saurait vivre sans eai puis ses ûls : le gêaic des forôts, qui protège les chai scurs, ot le génie du l'eu, maître des Ilammes qid sent les alimenta et réchaulTent les membres engourdis par le froid.

ToutcH les créatures renferment un élément qui survit aux apparences de la mort et Irouvera, dans OQc existence nouvelle, soit des récompenses soit des chtf, timents.

L'Orient, oii le soleil se lève, est sacré; la fenfitrê tournée vers l'est jouit de vertus particulières; par elle s'établissent des rapports entre les créatures et le créateur .

Ces croyances sont imprécises, car les Aîi n'eurent jamais ni prêtres ni temples. L'idée religieuse) cepeudant, est vivante parmi eux et se mêle à tous les actes de 1cm' vie.

Le seul emblème pieux d'un usage habituel est l'inao. branche de saule dont l'écorce, taillée en fines lanières, et séparée du bois jusqu'à mi-hauteur, se tortille en papillottes. Les inaos jouent nn jjrand rôle dans l'existence des Aluos ; ils en uiettent partout pour ap-

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EX EXTRÊME-ORIENT 3o'J

peler les bonnes influences et conjurer les mauvaises.

Certains ouvrages sur les Aïnos parlent fort longuement d'une très grande fOtc religieuse pour laquelle ils sacrifient un ourson pris tout jeune, qu'une femme a nourri de son lait. Cette fête, ou quelque chose d^analoguc, exista autrefois; les souvenirs des indigènes et les légendes japonaises en font foi ; mais je la crois depuis longtemps tombée en désuétude pour beaucoup de raisons, dont la première est la difQculté de capturer Tourson, premier et malheureux protagoniste de la solennité. J'incline également à penser que les narrateurs ont quelque peu embelli leurs descriptions et surtout prêté en tout cela aux Aïnos des sentiments bien subtils et des expressions bien alambiquées pour des gens aussi primitifs à tous les autres points de vue.

On raconte aussi que les Aïnos, sous le coup de frayeui*s superstitieuses, enterrent les morts loin des villages et s'efforcent ensuite d'oublier jusqu'à la place des tombeaux.

Je n*ai rien appris de semblable : si le culte des morts parait assez négligé, le cimetière cependant est peu éloigné de Piratori. Cliaque toml)e est marquée par un piquet dont l'extrémité s'aiguise en fer de lance, pour les hommes, et s'arrondit, entourée d'une bande de toile, pour les femmes.

THOMENAÏJE5

Qaand meurl un habitant du village, ses proches se i-éuniSKent ; le plus instruit dit adieu au défunt, souhaite des bonheurs à son âme. iniinortelle, et le corps, entouré de toiles blanches et de nattes, est porté en terre.

Depuis l'ouvei-ture du Japon, les missionnaires chrétiens ont évanjrélisé les Aïnos.

J'ai déjà parlé du révérend Batchelor. De son côté, Mgr Berlioz, évêque catholique d'Hakodaté , après avoir appris le langage des Aïnos, au village d'Edomo, prî's de Mororan, a ^ité leurs principaux centres et r<5digé un petit catéchisme à leur usage. Quant aux résultats etlectils des unssions, ils ont été minimes ju*J qu'ici : non que les Aïnos rcateat sourds à la parole Dieu, au contraire, mais parce que cette parole, entré par une oreille, sort par l'iiutre; la versatilité des u l'ignorance absolue et l'inintelligence des autres, l'iv gnerie de la plupart font le désespoir des missionnaii-es.

L'an dernier, j'étais allé voir le village aïno d'Edomo. La fenitoe d'un certain Saraguru nous montra des images pieuses et une photographie de Mgr. Ber-. lioz d'un air très édliiaut. Fort toucliés, nous lui doD^I nâmes un peu d'argent. Hélas I quelques heures après, J elle se promenait dans les rues de Mororan, d'un aipfl guilleret, à califourchon sur un cheval <t en couverte ».M Un peu plus tard, elle se piv'lassait au cabaret, buvantl du saké sans vergogne et même nous eu otTraat avec J

1EN BXTRÊMS-ORIENT SOQ

des mines affriolantes ; enfin, le soir, mise à la porte par le eabarelier, elle retournait à Ëdomo, galopant « à tombeau ouvert » et beaucoup plus ivre que Silène sur son âne paisible I

Kuturogué vaut-il mieux? Je n*oserais le garantir; et pourtant il m'a fort édifié aujourd'hui. Après une promenade dans le village, il m'ofTre de visiter un petit oratoire construit par les Japonais sur une colline en rhonneur de quelque héros élevé au rang des dieux.

L'ascension est rude; Tawada, mon interprète, s'arrête essoufïlé. Quant à moi, tiré et poussé par mon guide qui veut même me prendre sur son dos, j'atteins tant bien que mal le sommet.

Arrivé là, Kuturogué s'assure que Tawada est resté en arrière, puis, regardant l'image vénérée, agite la main comme marque de dénégation et recommence le même geste en disant ; « Batura )>*, enfin, il lève les yeux au ciel, embrasse d'un regard circulaire l'horizon et, faisant le signe de la croix prononce le nom d'un missionnaire catholique, le P. Rousseau, autant que j'ai pu comprendre.

Pauvre Kuturogué ! Je pensais un peu en le voyant ainsi à M™* Saraguru ; je me remémorais que les Aïnos

I. Ccst ainsi que les Ainos prononcent le nom du révérend Uatchelor.

3lO PROMENADES

avisés se recommandent des divei's missionnaires, suivant la nationalité des étrangers ; mais qu'importe : les impressions font le charme du voyage ; et celle-ci fut très vive.

Les Trappistes de Tobetsu ont installé sur leurs terres deux familles aïnos auxquelles ils s'efforcent d'apprendre la religion, Tagriculture, la sobriété et la propreté. J'ignore quels résultats ils obtiennent.

q3 août.

Les femmes de Piratori me donnent une représentation de leurs danses nationales dont l'une, nommée danse des oiseaux, est jolie et gracieuse.

D'abord, les danseuses s'accroupissent en plusieurs files parallèles, agitent les bras et commencent à pousser de petits cris joyeux, qui imitent le chant des oiseaux. Ensuite elles se relèvent peu à peu, en commençant par les premières de chaque file, et se balancent sur un rythme qui s'accélère. Enfin, toutes, debout, sautillant très vite d'un pied sur l'autre, accentuant le balancement du corps, faisant flotter leurs larges manches, redoublant leurs cris chaque fois plus allègres, semblent prêtes à s'envoler.

EN EXTRÊME-ORIENT 3ll

Nikkapu, olS aoOI.

Toujours à cheval, nons avons, en deux étapes, gsigné le haras de Nikkapu.

Ce haras , entouré de beaux herbages et de futaies claires du plus pittoresque effet, appartient à la maison impériale; mais, chaque année, sur sept à huit cents yearlings, une vingtaine seulement sont réservés pour les équipages de la cour, le reste est vendu.

Il y a cinquante ans, Tassez nombreuse population chevaline du Japon pouvait se rattacher à trois races principales :

I® Les chevaux japonais proprement dits, petits et fort laids, mais résistants et propres au service du bât.

a** Les chevaux de Nambu, originaires des environs de Sendal, dans le nord du Hondo, un peu plus distingués et plus aptes au service de la selle, mais aussi plus lymphatiques. La race de Nambu résultait du croisement de juments japonaises avec quelques genêts d'Espagne; ces étalons avaient été ramenés au début du dix -septième siècle par la fameuse ambas-

aade que Daté Masaniuné, diiïmio de Scndaï, envoya au Pape et au roi d'Espagne.

3° Les poneys de Yézo, dont j'ai déjà eu 1' de parler.

Aussitôt le pays ouvert, l'amélioration des races chevalines préoccupa les Japonais; et ils commenci'rent à dépenser de grosses sommes poni' organiser des haras, acheter des chevaux et des juments en Europe, en Amérique, en Australie.

Malheureusement, pour ceci comme pour plusiei autres choses, ils allèrent de l'avant un peu an sard, sans plan arrêté, sans méthode précise.

Sous couleur d'éclectisme, pour contenter chacun et par méQance de tous, ils appliquèrent des méthodes diverses, bonnes peut-être, mais dont le mélange les conduisit à de^ essais que les gens polis qualifièrent d'expériences, et les gens francs d' <• écoles

D'une manière générale, leur erreur fut de cberclii d'abord trop de sang et trop de taille. Je dois ajoul qu'aprt's les tâtonnements du début, l'élevage japoni semble entré maintenant dans une voie beaucoup pli l'égulièrc.

Parmi les chevaux importés ou nés k Nikkapa de parents étrangers, j'ai remarqué surtout de jolis chevaux hongrois ; un étalon blanc, produit d'un chevi américain et d'une jument blanche donnée au dernii

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^N EXTRÊlffB-ORIENT 3l3

shogoun par Napoléon III; enfin, nn étalon mccklembourgeois fort beau, mais si colossal qu*à côté de lui tous ses congénères semblent des poneys.

Avant de partir, je promets au directeur du baras de lui envoyer le portrait de Kisber, aïeul, autant qu'il

m'en souvient, d'un de ses étalons, puis ceux de Tokyo et de Fusiyama. deux chevaux à noms japonais, qui remportèrent de grands succès sur les hippodromes d'Europe.

Ilakodaté, a septembre.

Ce matin j'ai été dire adieu à nos missionnaires et en particulier au P. de Noailles. Il me parle de ses frères qui furent mes camarades dans Tarmée. Depuis onze ans, il ne les a pas vus et une courte émotion fait trembler sa voix, mais bien vite il se maîtrise, tandis que moi, je demeure tout remué en pensant à la grandeur de son abnégation.

Ce soir je quitte Hakodaté sur un bateau japonais, d'installation peu luxueuse, qui doit me conduire à Vladivostok, après avoir fait escale à Niigata.

3l4 PROMENADES

Niigata, 4 septembre.

En dépit de sa qualité de port ouvert au commerce étranger, Niigata, situé sur la côte occidentale du Hondo, paraît trt»s peu fréquenté. Sa rade est sans abri ; et, quand il fait gros temps, les navires doivent aller à cinquante kilomètres chercher un havre plus hospitalier dans Ttle de Sado.

Des canaux ombragés de grands saules coupent les principales rues. Les maisons, petites et basses, ont des toits prolongés par de larges auvents pour garantir les portes et les fenêtres contre la neige, très abondante pendant l'hiver. L'aspect général est triste. Ce n'est ni le Japon ensoleillé, chatoyant et gai des provinces méridionales, ni le Japon du nord, tout pavoisé d'une admirable végétation ; c'est un Japon gris et pauvre, où tout semble déteint, embrumé, terni. Les femmes du pays passent cependant pour les pltis jolies et les moins morales de l'Empire, mais il est probable qu'elles vont chercher fortune ailleurs, car on ne rencontre ici que des vieilles et des laiderons.

Quelques bâtiments européens contrastent avec les modestes habitations japonaises qui les avoisinent;

EN EXTRÊME-ORIENT 3l5

mais presque tous les étrangers venus à Niigata naguère Tont quitté peu à peu.

Il reste seulement un missionnaire catholique, quelques religieuses et un Italien, ancien volontaire de Garibaldi, échoué ici après de nombreux avatars. Il tient une sorte de restaurant et initie les Japonais aux charmes du macaroni et de l'asti spumante. C'est d'ailleurs un homme aimable, bavard et éclectique, qui me fait grand accueil et me parle avec un éfj^al enthousiasme du pape Pie IX et du roi Victor-Emmanuel.

Vladivostok, 7 septembre.

Vladivostok, dont le nom veut dire en russe : Dominateur de V Orient , est situé au bord du golfe Amoprsky.

La ville s'éh^vc sur les deux versants d'une presqu'île étroite, dont Tarôte, détachée de collines boisées et assez hautes, s'abaisse vers le milieu pour se relever ensuite en un promontoire rocheux.

D'un côté se trouve la rade très abritée et semblant un lac magnifique; de l'autre, le golfe, large comme une mer.

On compare volontiers cette situation à celle de Constantinople entre la Corne-d'Or et la Marmara ; et, pour être un peu superbe peut-ôtre, le rapprochement ne manque pas de vérité.

3l6 PRDUBNA.DBS ^^^^^^^^H

Quand nn cntri- dans la rade, si vaste que toutes le^^| (loUes d'Exlri'nie-Oneiit pourraient s'y donner rendegjj^H vous, si profonde que les plus gros navircs scmblen^^l embossés au ras du rivage, Vladivostok parait en tous 'points digne Je son nom — Dominateur de l'Orient —, avec ses larges avenues perpendiculaires à la mer, tranchant par leur nuance jaune sur la blan^^l cheur des maisons, ses églises, ses casernes, ses aU^| liers, sa gare de brique rouge aux proportions trè^H vasti'S, les palais du Gouvernement et de l'Amiraot^^l entourés de verdure. ^H

Ensuite l'impression s'atténue un peu : à cdté cl^^| tout ce qui a déjà été fait apparaît ce qui reste k faire^f

On débarque sur un mauvais quai en planches lon-^^ géant une place sale et encombrée. A droite, ce sont des piles de bois; à gauche, les échoppes d'un marché près duquel oies et canards barbotent librement et^l attendant les acheteiu'S. ^H

Derrière, se ti'ouve un iardin public, petit, triste éV^Ê broussailleux. ■

Les rues ne sont guère pavées, leur sol argileux sé^ transforme en poussière impalpable et tourbillonnante quand il fait sec, en boue épaisse, quand il pleut, justifiant le dicton : u Vladivostok, tantôt sablier, tautilt encrier ». ^H

Si l'on bâtit partout, si des qn;irliers nouveaux s^^|

EN EXTRÊME-ORIENT Sl^

créent avec une étonnante rapidité, de grands emplacements restent vagues aux plus belles parties de la ville, par Tavidité des propriétaires qui spéculent sur la hausse énorme et continue des terrains.

L'eau manque pour les arrosages et est à peine suffisante pour les besoins de la vie.

Il n*y a guère dlntermédiaire entre le splendide magasin de Kunst et Albers, immense emporium genre Louvre ou Bon-Marché, doublé d*une banque, et les très modestes boutiques, tenues généralement par des Japonais ou des Chinois.

L'hôtel du Pacifique, où je suis descendu, contient une salle de spectacle, des salons d'un luxe criard avec des lustres de cristal, des draperies bleues et jaunes, des palmiers, mais les chambres sont médiocres et certains détails restent étonnamment primitifs.

Malgré ces imperfections, et peut-être à cause de ces imperfections, qu'expli([uent la nouveauté de Vladivostok, son éloignement à Textrémité de la Sibérie, Tinclémence de son climat, les difficultés de tous genres déjà vaincues ou sur le point de Têtre, nulle ville d'Extrême-Orient, sauf Hongkong, ne fait juger aussi haute la [puissance de ceux qui Font fondée et en assiu*ent le développement.

Les rues fort animées me rappellent un album inti-

3l8 PROMENADES

tulé : « Les costumes du monde », qui At la joie de mon enfance. En quelques minutes on voit passer des officiers de Tarmée ou de la marine et des gentlemen impeccables dans leur correction; des soldats réunissant, sous leurs capotes brunes, les types les plus divers de la Russie d'Europe et de la Russie d'Asie ; des Chinois aux cheveux nattés, les uns portant le costume national, les autres étrangement affublés de loques européennes ; des Japonais aux longs kimonos ; des Coréens graves, tout de blanc vêtus ; des dames russes très élégantes ; des femmes du peuple balançant leurs jupes larges, de couleurs voyantes; des mousmés rieuses, venues ici pour gagner leur vie d'une façon ou d'une autre.

Rares sont les voitures de maîtres, mais de nombreux fiacres circulent, toujours à fond de train, conduits par des cochers qui portent la chemise rouge et la robe de velours traditionnelles. Ce sont, pour la plupart, des Russes déportés jadis et restés en Sibérie après leur libération.

Le dernier tronçon de la ligne joignant Vladivostok à Khabarovka vient d'être achevé ; sur la bienveillante recommandation du général Subotich, gouverneur de

KN EXTRÊME-ORIENT Sig

Vladivostok, le général Viazemsky, directeur des travaux, m'a invité aux fêtes de Tinauguration.

La ligne tout entière devait faire partie du Transsibérien dans le tracé primitif ; mais le tracé actuel s'en détache à Nikolskoë, pour passer la frontière chinoise à Poltaveka, puis continuer à travers la Mandchoune.

Nous voici donc partis, roulant avec une lenteur relative, dans d'excellents wagons semblables à nos sleeping-cars, connue dispositions générales, mais plus larges et mieux aménagés. La locomotive, à très large cheminée évasée, se chaufTe au bois et un amoncellement de bûches remplit le tender. A l'arrière du train, se trouve le wagon du général Viazemsky, terminé par un salon d'où Ton découvre admirablement le paysage.

La contrée peu accidentée semble d'une grande tristesse naturelle, rendue plus sensible par l'aspect déjà automnal de la végétation. Ce sont des pâturages tout émaillés de scabieuses, des bois ou dominent les bouleaux, les frênes et les sapins. La plupart des forêts restent vierges encore comme celles de Yézo, mais paraissent loin d'avoir la même exubérance. A peine aperçoit-on quelques rares villages, entourés de maigres champs d'avoine ou de maïs.

Parmi les invités du général Viazemsky se trouvent tous les ingénieurs de la ligne, au nombre desquels j'ai

3ao PROMENADES

le plaisir de retrouver un Français depuis fort longtemps employé dans les chemins de fer russes : M. Lebrun.

Je ne veux pas non plus oublier mon aimable compagnon de route, le lieutenant Peresvet-Soltan.

II septembre.

Ce matin, le train s*arréte à je ne sais quelle petite station et je vois amener, entre deux gendarmes, un grand garçon à Tair très doux, habillé en soldat.

Derrière lui, sur une civièi^e, gît un corps, enveloppé dans des peaux de mouton .

Le soldat faisait la cour à une femme mariée; et, comme elle lui résistait, il a tiré sur elle et son mai*i, tandis qu'ils se trouvaient couchés dans leur maison.

L'homme a été tué; la femme respire encore. On profite de notre train pour envoyer l'assassin en prison et la victime à Thôpital.

la septembre.

Nous devions, suivant le programme, assister ce matin à l'ouverture solennelle delà ligne, puis arriver le soir à Khabarovka, pour un grand dîner et un bal

EN EXTRÊME-ORIENT 3qI

donnés par le général Doukhovskoï, gouverneur des Territoires de T Amour, de la Côte et de la Transbaîkalie ; mais la pluie a retardé les derniers travaux ; c'est à la nuit tombante seulement que le général Viazemsky peut enfoncer solennellement le dernier rivet du premier rail de la section nouvelle.

Le bal et le dîner auront lieu sans nous.

Khabarovka, i4 seplembn*.

Nous sommes arrivés à Khabarovka au petit jour.

La ville est bâtie sur une série d'ondulations perpendiculaires aux confluents de TAmour et de TOussouri dont les eaux unies semblent, en leur lit accru par des inondations, un bras de mer parsemé d'îlots.

A la rive opposée, les collines de Mandchourie ferment l'horizon .

La vue est très belle, mais d'une solennité triste, bien faite pour démentir les calembours faciles, dont les gens du pays, joignant par un jeu de mot les noms de rOussouri et de T Amour, ne manquent jms d'accueillir les nouveaux arrivés.

Sur l'ondulation principale, épanouie en plateau, se trouvent la cathédrale, haute et pittoresque avec ses miu*s de brique rouge et ses toits vert clair: le ])alais

âaH PROMEXAbES

du Gouverneur; le cercle militaire; le musée, curieux par les spécimens nombreux de costumes et d'objets à Tusage des indigènes qui, naguère, furent les seuls habitants du pays, mais qui disparaissent peu à peu, refoulés vers le nord. A Textrémité du plateau formant promontoire, se dresse la statue du général Mouraview, glorieusement surnommé Amoursky en souvenir de ses victoires qui unirent à l'Empire russe les provinces de l'Amour, enlevées à la Chine.

Quelques arbres chétifs et mal venant, plantés autour de la statue, figurent une sorte de jardin prolongé devant le cercle militaire et le long des talus qui descendent vers le fleuve.

L'emplacement de Khabarovka était jadis boisé; malheiu'cusement, on a tout détruit d'après l'usage commim en Sibérie, où les terres vierges passent pour des foyers de fièvres et des réceptacles de moustiques.

Maintenant, on replante de ci de là ; mais les arbres poussent lentement.

Le manque d'ombre et de verdure attriste encore la ville, déjà peu gaie avec ses rues droites démesurément larges et ses maisons basses, construites en brique ou en bois.

Nous reparlons ce soir môme. Tandis que mes compagnons de route rentreront à Vladivostok, je m'arré* terai en chemin pour suivre les grandes manœuvre»

EN EXTRÊME ORlEiVT 323

exécutées par une quinzaine de mille hommes entre le golfe Amoursky et les frontières de Chine.

Barabach, 19 septembre.

Les manœuvres s'achèvent et la petite armée se trouve réunie aux environs de Barabach sous les ordres du général Grodekow.

Hier, après un long combat, entamé dès Taube et poursuivi tout le j.our, les troupes ont défilé devant le général, en allant prendre leurs bivouacs. C'était dans une vaste plaine marécageuse entourée de coteaux boisés.

Les musiques, hâtant la cadence, faisaient la marche rapide plus que de coutume.

Par intervalles réguliers, éclatait d'abord le salut du général à chaque troupe arrivée près de lui. puis aussitôt, nette, scandée, joyeuse, la réponse des soldats.

Le soleil, prêt à disparaître, irisait une buée blanche très légère traînant déjà sur le sol et allongeait déiiiesurément les ombres des batteries ou des escadrons.

S'éloignant vers les feux de bivouac allumés à

3a4 PROMENADES

ravance et marquant leur passage de stries profondes parmi les herbes hautes et drues, les grands soldats vêtus de brun semblaient des apparitions.

J'ai assisté à bien des revues, mais je n'ai jamais éprouvé une impression aussi vive, ni senti plus profondément la poétique grandeur qui rachète toutes les servitudes de notre métier.

jo septembre.

Ce matin, jour de la Nativité dans le calendrier grec, a lieu la parade qui clôt les manœuvres.

Toutes les troupes forment un immense carré ; au centre, on a dressé un autel. Le prêtre, grand, déjà vieux, enveloppé d'une chape en drap d'or, officie avec cette majesté lente et cette ampleur de gestes qui rendent si impressionnantes les cérémonies des églises orientales. Un diacre, aux cheveux longs et au profil de Nazaréen, le seconde. Quelques soldats, tête nue, font office d'enfants de chœur.

Le général Grodekow, pied à terre devant Tautel avec son état-major, écoute les prières dévotement.

D'abord le prêtre invoque le Dieu des armées en élevant tour à tour au-dessus de sa tête la croix et le saint livre des évangiles, ensuite il fait baiser le cru-

BN EXTRËUE-OIUBKT

cifix au i^énéral et aux officiera qui l'entourent; enfin, toujours revêtu de ses habits sacerdotaux, il passe lentement devant le front des troupes, bénissant les soldats ([ui tiennent leiu' fusil et leur casquette de la main ((Ruche. tandis qu'ilsso signent delà main droite. Parmi ces hommes recrutés sur les territoires divers de lii Sibéne. il y a des iiiahométans, des bouddhistes, des païens. Tous cependant reçoivent, avec une vénération (i'gale. i-elte bénédiction sainte, car le respect prolbnd sinon l'observance de la foi orthodoxe — de la foi de l'Empereur — se raèle pour eus à l'idée de la patrie, fi l'amour du souverain, au devoir militaire.

L'impr^^ssion produite est immense, surtout pour moi qui n'avais jamais vu solennité semblable. Malgré mR foi latine, je me sens profondément ému et je traite en quasi-blasphémateur un officier qui me dit, par manière de réilexion : « C'est bien beau, siu-tout quand les troupes sont nombreuses, car le bon Dieu est d'ordinaire avec les gros bataillons. »

Rien à noter sur Barabaeh. petite ville mililaîre sans intérêt. A mon vif étonneuient, j'ai trouvé à ce bout du monde deux dames charmantes, une Française, femme d'un officier russe. M. Choinatsky. et une Suissesse, mariée à un ingénieur.

ai septembre.

Le général Grodekow a réuni tous les ofOciers pour un grand déjeuner, fort bon et fort bien servi. Ensuite les cosaques ont fait une fantasia, puis, le soir, après ' avoir parcouru les bivouacs et trinqué beaucoup de dernières fois à Talliance franco-russe, je suis parti.

Avant de quitter les troupes sibériennes, qu'il me soit permis de dire quel accueil cordial j'y ai reçu et de remercier en particulier le général Grodekow, dii'ecteur des manœuvres; le général Linéwitch, à Tétat-major duquel j'étais attaché; les colonels Marteson et Oranowsky; puis les officiers avec lesquels j'ai vécu: le capitaine Prince Kropotkine ; le lieutenant Netschwolodow qui, grâce à sa connaissance parfaite du français, a été ma providence; les lieutenants Commendentow, Palomsky et Taout; enûn, dans une sphère beaucoup plus modeste, Texcellent Béziazekow qui me servit d'ordonnance avec un dévouement ahuri.

Gcnsan (Coréi'ji 25 septembre.

En approchant par mer de Gensan, on aperçoit d'abord quelques collines ravinées, dont le sol jaune

EN EXTRèME-ORIKXT SqJ

semble produire avec peine des herbes basses, des arbres verts étiolés en touffes buissonnantes . et quelques pins; mais dans les interstices de ces hauteurs arides se cachent des maisonnettes ombragées de grands arbres, autour de sources claires. Peu à peu, Tœil découvre' ces oasis ; et le paysage, si sévère de loin, prend l'air d'ime toile de fond dans un décor d'opéra-comique.

Gensan a été ouvert au commerce japonais en 1880, puis à celui de toutes les nations en i88'î; néanmoins, en dehors des Missions chrétiennes, Tunique établissement européen est l'agence d'une compagnie russe de navigation.

Les Japonais et les Chinois, au contraire, ont des (Concessions organisées. Les premiers même entretiennent une petite garnison pour la protection de leurs nationaux; le consulat mikadonal. grande maison blanche, sommée au fronton d'un chrysanthème d'or énorme, est le plus beau bAtimcnt de Gensan.

Quant au mandarin local, il habite un vieux yamen, pittoresque et délabré, au pied d'une colline couronnée par les élégants cottages des missionnaires américains.

La ville coréenne s'étend le long de la baie, à quinze cents mètres environ plus au sud.

Je dis « ville », car il est difficile de nommei autre-

ment une agglomération d'au moins vingt mille habitants, mais ce n'est, en vérité, qu'un énorme village, aux ruelles tortueuses et sales.

Les maisons, si petites qu'elles semblent faites pour des pygmées, sont uniformément bâties en torchis et couvertes de chaume, que maintiennent des cordes de paille croisées en losanges. Sur beaucoup de toits, grimpent des courges dont les feuilles claires, les fleurs jaunes et les gros fruits égaient Tœil. L'intérieur répond à l'extérieur; trois ou quatre pièces minuscules, au sol de terre baitue, recouvert de nattes, composent les plus confortables habitations. Un petit clos, entouré de paillassons, — cour ou jardinet — y attient d'ordinaire. Comme au Japon, les portes et les fenêtres sont garnies de papier. Quant au mode de chauflage, il est assez original ; le foyer se trouve placé en contre-bas, à l'un des bouts de la maison, le tuyau de la cheminée à l'autre, et la fumée traverse, avant de s'échapper, des conduits en zigzag, circulant sous le sol des pièces.

Toutes les grandes personnes sont vêtues d'étoffes blanches, toiles ou soies légères. Les hommes portent un pantalon flottant, serré aux chevilles, une sorte de blouse et un long manteau. Pour sortir, ils mettent un serre -tête, fixé sur le devant par un petit peigne d'écaillé, puis un chapeau à bords larges et à calotte

BN EXTRÊME-ORIENT 829

étroite, retenu sous le cou par des brides. Ces coiffures, faites d'une mousseline fortement apprêtée, raide comme un tissu de crin, ne supportent pas la pluie ; mais leui's propriétaires les garantissent, en cas de mauvais temps, avec des couvre-chapeau en papier huilé, fort semblables à nos abat-jour.

Les nobles remplacent le chapeau par un petit casque de même tissu, dont la forme rappelle assez le bonnet des doges vénitiens.

Pendant leurs deuils, Les Coréens s'affublent de grands chapeaux en forme d'éteignoir et tiennent devant leur visage un rectangle de toile attaché à des bâtonnets qu'ils portent dans chaque main. Au temps des persécutions, cet accoutrement rendit de grands services à nos missionnaires qui passaient ainsi sans encombre au milieu de leurs plus cruels ennemis. J'ajouterai qu'à cette époque les Coréens, n'ayant jamais vu d'étrangers, se les représentaient fort différents d'euxmêmes et étaient facilement trompés.

Les hommes mariés ramènent leurs cheveux sur la tête en une grande houppe, ornée plutôt que maintenue par un clou imitant le corail. Les célibataires se coiffent de trois nattes réunies en arrière, mais, à Tenconlre des Chinois, ne se rasent pas le devant de la tête. Ils sont peu nombreux et paraissent généralement de pauvres hères, car tous les gens aisés

33o PROMENADES

prennent femme. Parfois même on rencontre des enfants riches coiffés comme les hommes mariés, mais un manteau de couleur ou quelque autre détail de toilette montre qu'ils sont fiancés seulement. Toujours vêtus avec soin, ils forment, à coup sûr, la plus jolie partie de la population, justifiant le proverbe coréen : « Beau comme un jeune marié ».

Les femmes portent un pantalon analogue à celui des hommes, recouvert d'une jupe très bouffante aux hanches, maintenue à la taille par une large ceinture. Une guimpe complète le costume ; mais la ceinture de la jupe et la guimpe ne se joignent pas, si bien que le milieu de la poitrine reste à découvert, ou à peu près, et que toutes les dames ont l'air de nourrices en rupture de corsage. Elles sont assez laides d'ordinaire, mais ne manquent point de grâce lorsque, portant sur la tête de larges corbeilles, elles s'avancent d'un pas cadencé, dont leurs jupes oscillantes marquent le rythme, ou lorsque, en grande toilette, elles s'enveloppent d'un voile blanc, comme des premières comnmniantes.

J'ai été voir le P. Bret, missionnaire catholique qui, à rencontre des clergymen américains, fort bien installés dans les Concessions, habite une pauvre maison près do ses ouailles.

EX EXTHÈMK-OKIENT 33l

Le Père s*oftre à moi comme guide et je n*ai garde de refuser.

C'est jour de marché ; Tétroite grand'ruc est encombrée de gens qui rasent les murs, tandis (|ue des boeufs, parfois des Anes et plus rarement des chevaux, passent au milieu de la chaussée, portant des fardeaux.

Deux ou trois policenion , drùlenienl accoutrés à Teuropéenne de pantah)ns blancs, dt» vt»stes noires à boutons de métal et de chapeaux melon en feutre noir, fort hauts, circulent avec une lenteur conforme à leur dignité et à la crainte qu'ils paraissent concevoir de s'empêtrer dans leurs sabres.

Je m'arrête aux boutiques et j'achète des fourrures d'agneau blanc — Thiver approche et les marchands en sont abondamment fournis — . puis de la soie blanche coréenne, des chapeaux, des couteaux, des pipes à long tuyau de bambou et à minuscule fourneau de métal, des nmdelles de bois oi'nées de peintures grossières et destinées à embellir les extrémités de petits traversins cyliiidi'iipies, des étuis à lunettes en galuchat vert ou gris. Ces derniers coûtent à peu près treize sous de France représentés par un lonj? rouleau de sapèques enfilées.

Les Coréens nous regardent beaucoup, nous suivent un peu, se i)ressent devant les échoppes où nous entrons ; mais leur curiosité est naïve, exempte de

33a PROMENADES

tout sentiment hostile ou même irrespectueux; dès que nous faisons mine de leur demander passage, ils s'écartent, et je ne puis m'empôcher de comparer leur attitude à celle des gamins de Tokyo.

Dans la campagne, beaucoup d*hommes descendent de leurs chevaux ou de leurs ânes pour nous saluer; quant aux femmes, suivant les anciennes règles de civilité spéciales à leur sexe, la plupart nous tournent le dos, avec un respect rendu plus méritoire encore par la déception de leur curiosité.

A noter, puisque je parle de coutumes différentes des nôtres, la façon dont on repasse le linge ici, en tapant dessus à tour de bras avec de courts et gros bâtons cylindriques. Je ne sais si ça Tarrange, mais ça lui donne un lustre à rendre jalouses les meilleures blanchisseuses de Londres ou de Paris.

Fusan, a6 septembre.

Fusan, situé à l'extrémité nord-est de la Corée, se compose d'une Concession japonaise et d'une ville indigène.

La Concession, peuplée de cinq à six mille Japonais, quelques Chinois et quelques Européens, est située au pied de pittoresques monticules couverts de pins, <|ui s'avancent dans le fond d'une belle rade arrondie.

La ville indigène, beaucoup moins grande que Gensan, parait encore plus pauvre, mais est curieuse par son vieux port, ses murailles croulantes, sa citadelle ruinée d*où la vue s'étend, d'un coté, sur la mer, de Tautre, sur une plaine immense et fertile.

Autant que j'en puis juger, les Coréens sont doux, aimables, hospitaliers, lents, mais laborieux et habiles aux travaux des champs, plus aptes que les Chinois à comprendre notre civilisation, moins intelligents que les Japonais, mais plus assidus ; malheureusement, ils n'ont ni volonté, ni énergie morale, et semblent absolument faits pour n'être jamais les maîtres chez eux. Tantôt tributaire de la Chine, tantôt tributaire du Japon, parfois tributaire de tous les deux, le pays de la Sérénité matinale — ainsi se qualifie la Corée — a vécu de longs siècles dans un perpétuel vasselage; et, si les dernières conventions diplomatiques reconnaissent son indépendance, c'est ((u'elles le considèrent comme une monnaie d'échange et une proie réservée.