I.OS missions pi\>to>taules ont à Tamsui
KN EXTBKMË-UniKNT
beaux établisBements dîrijîés par le révérend Mackay, auteur d'un curieux ouvrage sur Formose. Mais, pour le simple touriste, la grande cui-iositc est un vieux fort hollandais, gros cube de brique, agrémenté d'une seule petitt> guette à l'un des angles supérieurs, i'endant le bombardement de l'amiral Courbet, ses casemates servirent de refuge et ses murailles épaisses gardent la trace de uos boulets.
Maintenant il contient les bureaux du consulat britannique, tandis qu'à câté une villa nouvellement bâtie sert de résidence au l'onsul.
Dans les fossés on aperçoit encore quelques tombes, vieilles sépultures hollandaises, placées tout près du fort pour leur épargner les profanations des Chinois.
Le général Kawakami a voulu voir un chef indigène, venu à Taîpeb poui' quelque aRaîre.
Au début, tes choses ont bien marché, le sauvage dévorait des gAteaux et paraissait conquis ; mais le général lui ayant donné du saké', il Ht d'abord la grimace, puis, l'ivresse venant, déclara ses préférences pour l'eau-de-vie européenne en teimes peu obligeants pour les Japonais.
I. Bau-de- rie Japonaise, faite ovecdu riz, el peu nlcooUscc.
Ces malheureux sauvages sont les plus primitifs des hommes. Beaucoup même ne savent compter sur leurs doigts que jusqu'à dix ; au delà de dix, ils empruntent la main d'un voisin; au delà de vingt, celle d'un second, et ainsi de suite, sans aller bien loin d'ailleurs, car cent ou deux cents leur font l'effet de nombres dépassant l'imagination comme pour nous un billion ou un trillion.
Il est convenu que nous traverserons l'île dans presque toute sa longueur, en suivant à peu près le pied des collines qui bordent le littoral occidental et paraissent marquer la limite des régions pacifiées. Nos moyens de transport seront le chemin de fer jusqu'à Shinjiku : des chaises à porteurs de Shinjiku à Kaghi, enfin, au delà de Kaghi, de primitifs wagonnets, poussés par des hommes sur une voie légère, nouvellement posée.
Pour faciliter le voyage, notre caravane formera trois groupes, marchant à deux jours de distance.
D'abord, l'intendant général Noda, le docteur Ishiguro et leurs états-majors.
Ensuite, moi-môme, accompagné du sous-lieutenant de cavalerie Yamada, d'un Japonais interprète de chi-
EN EXTRIÎJIE-OKIKNT
nois. de deux sous-officiers, de Tawada et de mon boy.
En dcniiei- lieu, le général Kawakami et son étatmajor,
A Shiujiku existe te que mon interpréie nomme uuc M logeiic M. Nous y descendi'ons. Plus loin, on nous installera pour le mieux dans les postes de gendarmerie, les casernes ou les mairies.
Au milieu des préparatifs de notre départ, la peste qui avait fait à l'automne et au printemps derniers d'assej! nombreuses victimes, reparaît â Taïpeh.
Les Formosans la nomment " la maladie où périssent les rats >' et prétendent qu'elle s'annonce toujours par une mortalité énorme chez ces animaux dont les cadavres contaminent les hommes.
Au din- des gens plus instruits, le microbe de la peste se développe dans la terre. Les rats creusant leurs galeries au travers du sol en sont les premières vie- § times, puis les mouches, les puces et autres vermines repues sur les cadavres des rats, portent aux hommes la contagion.
Un célèbre médecin japonais, te docteur Kitazato, a 1 étudie la dernière épidénde et trouvé, paraltril. comme ^
a6a PROMENADES
notre compatriote Yersin, son émule, un vaccin antipesteux.
Les Chinois, malheureusement pour eux et pour la science, refusent de se laisser soigner, cachent leurs malades, même leurs morts, s'opposent aux désinfections et font tout ce qu'il faut pour favoriser le développement de Tépidémie.
Peu de Japonais ont été atteints ; et plus des deux tiers, je crois, ont guéri.
Les quelques Européens résidant à Formose sont restés jusqu'ici complètement indemnes.
Shinjiku, 97 octobre.
. Shinjiku est une vieille ville entourée de pittoresques murailles.
Quant à la « logerie », elle rappelle, avec encore moins de confort, certains hôtels de Roumanie où Ton trouve souper mauvais , gîte médiocre et le reste — médiocre aussi, je pense.
Au début de Foccupation, les nouveaux fonctionnaires répondaient aux Chinois, se plaignant de voir les sous-ofûciers et les soldats lutiner leurs femmes légitimes : a Voyons, prenez patience, il va venir des Japonaises, on les attend de jour en jour. x> — Â Shinjiku elles sont arrivées !
Korio, 18 oclobre.
Ce matin, le départ n'a pan été sans encombre ; nos portears et porteuses (car les femmes font également ce métier) sont venus en retard, puis se sont disputés, battus même pour prendre les caisses les moins lourdes ou les chaises des voyageurs les plus légers. Je ne suis pas de ceux-lk !
Quelques coups de canne ont seuls pu rétablir l'ordre.
Rien de plus singulier que les disputes des Cbinois. On a l'impression d'une bande de gens, répétant tous : « Ouâh », sur un rhythme lent, « Oudh-ouâh », sur un rythme rapide, en ouvrant chaque fois la bouche un peu plus grande.
Il faut, du reste, prendre son parti de ces criailleries qui se renouvellent à chaque étape.
Une fois en route, les porteurs mai-cbenl d'un pas allègre, qu'ils soutiennent pendant des journées entières. D'ordinaire ils font une grande halte vers raidi, et on les laisse en outre souiller toutes les heures. A chaque arrêt, ils s'empressent de manger un peu de riz qu'ils sortent de très crasseuses besaces ou achètent aux anbei'gcs du chemin. Accoutumés à porter tous les
fardeaux à Taide de perches flexibles placées tantôt sur une épaule, tantôt sur Tautre, ils sont étonnamment excoriés aux omoplates, sans paraître en soufirir. Leurs jambes sont mouchetées aussi* de plaies purulentes qu'ils soignent avec d'étranges emplâtres noirs.
Après avoir suivi quelque temps la mer, notre caravane traverse un désert sablonneux sur lequel s'égarent des plantes rampantes, sortes de volubilis. Parfois le sentier disparaît et deux gendarmes à cheval, venus audevant de nous, guident la colonne. La contrée est laide et pauvre. Djs saules sur les hauteurs, des bambous autour des rares maisons, des pandanus dans les sables voisins de la mer, forment les principales végétations.
Taico, 99 octobre.
Le pays, toujours découvert, semble moins triste qu'hier; certains coins paraissent môme jolis.
En arrivant au gîte, je vols mon nom inscrit à la craie sur la porte, ainsi qu'aux grandes manœuvres nos fourriers ont coutume de le faire pour marquer les logements.
L'officier chef de poste connaît la France et m'accueille de la plus aimable façon.
Sur ma Uble, un grand vase contient des branches
B.V EXTRAmE-O RIENT
de pêcher qui. par une bizarrerie de la nature, relleurissenl en automne.
Nous traversons maintenant des plaines fertiles.
Après Coroton, s'ouvre une route construite par le génie japonais. Les herbes envahissent déjà la chaussée à droite et à gauche de la sente étroite suivie par les porteurs, car nulle voiture n'y passe, sauf peut-^tre de rares charrettes formosanes traînées par des buffles et roulant ^ur de larges disques en bois plein.
Taitiu a quelque importance politique eonune dieilieu de département. Mais c'est une pauvre bourgade bâtie sur un plateau humide où les eaux stagnent sans écoulement,
Fiu'mi h's marécages jaillissent i,-à et là des sources pures l'oinme le cristal, mais fort malsaines, s'il faut en croire les écriteaux qui défendent aux soldats d'en user.
Nulle part, je crois, la malaria ne fait plus de ravages. Tous les gens remontrés, avec leurs teints hâves, leurs yeux brillants, leur apparence cachectique, rappellent certains types de fiévreuï déjà vus à Ravenne DU dans les Marais l'ontins.
Parmi les soldats a
:i en avril, c'est à peine s
abb pnoMBNADES
quelques-uns n'onl pas la fièvre. Ou prend cependant pour eux tous les soinâ possibles. Leur nourriture est I supéiieure à celle qu'ils avaient avant d'entrer au ser» j vice, se contentant de millet, plus rarement de i d'un peu de poisson et de quelques condiments ; ici, I ils mangent de la viande fraîche, de bons poissons, des conserves, du riz mélaugé de blé pour le rendre | moins débilitant. On leur épargne toute fatigue; maïs J les services de nuit restent extrêmement pénibles; très souvent, un soldat, bien portant alors qu'il pro- ] nait la garde, tremble de fièvre et grelotte sous son ] manteau ([uand il en descend.
La moyenne des indisponibles varie maintenant \ entre trente et quarante pour cent. Que sera-ce au prin- ' temps prochain, après les grandes pluies hivernales î
Tout autour du cimetière, des nrifiammes blanches et rouges font Uotterles couleurs japonaises au-dessus des tombes fraîches de soldats. De gros bambous, coupés près de terre, portent des bouquets, pieux hommages aux défunts. ■
Malgré son insalubrité, son aspect de misère et d'abandon, la ville contient quelques beaux yamens; l'un surtout, devenu les bureaux de l'état-major, d'une propreté rare eu Cliine. Il appartient à un trèi J riche Chinois qui le prête (?) au Gouvernement japo- I
KTf IXTRÉHK-OBIENT
rf,
nais et s'est retiré à la caïupagae dans une demeui'e plas belle encore, où. noua dit un soldat avec adrairation, les pièces sont aussi nombreuses que les jours de l'année.
Les deux sous-oflieiers qui m'ont accompagné jusqu'ici retournent demain à Taipeh ; la gendarmerie de Taitiu fournira leurs remplaçants. Ils viennent de me faire leurs adieux. Je les avais trouvés parfaits d'allures et de manières ; l'un surtout, nommé Iwakura, m'avait frappé par sa correction, ses prévciiances, son air tranquille et doux. Comme je lui demandais ainsi qu'à son camarade si je pouvais leur être Qtile en quelque chose et ce qu'ils comptaient faire plus tard, il me répondit : « Je suis bonze bouddhiste d'une secte dissidente qui admet le iniiriage des prêtres; mon service achevé, je retournerai chez mon père qui dessert, dans la province de Tamba, un petit temple dont nos aïeux ont la garde depuis vingtquatre générations; ensuite, je compte revenir à Forniose, où tant de grands et beaux temples restent abandonnés. J'espère être nommé prêtre de l'un d'eux et, pour m'y préparer, j'étudie le bouddhisme chinois, n
Trois mois après mon retour au Japon, il m'écrivit pour m'annonoer sa prochaine visite, mais je ne l'ai jamais revu... Héalisant son rêve. ofQcie-t-il mainte-
a68 PROMENADES
nant en pompe devant quelque autel vénéré ; ou, modeste et obscur, prie-t-il à Tombre du sanctuaire familial? Je ne sais; mais, chaque fois que je regarde un objet de piété bouddhique, ma pensée s'en va vers lui, bon et doux séminariste-soldat.
Ghoka, I" novembre i8g6.
Une courte étape à travers une plaine de rizières fertiles et riches nous conduit à Ghoka, vieux bourg ceint d'épais remparts de brique.
Je loge à la caserne dans une énorme chambre chinoise, celle même où le prince Kitashira-kawa, gravement atteint par les fièvres, habita peu de temps avant sa mort.
Hokuto, Q novembre.
Ce matin, à Ghoka, je me suis éveillé au gai son de la diane, car les Japonais gardent presque toutes nos sonneries, telles qu'ils les apprirent des premiers instructeurs français.
Le pays devient très beau. Nous suivons d'abord une route ombragée et fraîche, bordée de hauts bam-
EX EXTBV'me-ORIK.NT 36<(
bous dont les tigea serrées bi-uîssent au moiodre veut. De ri. de là paraissent des plantatioDS de palmlerS' aréquiers et d'urangers. Plus loin, nous longeons une rivière dont les eaux chargées d'un lîtuon gri»-perlp roulent avec une exlrëme rapidité; enfin nous traversons une plaine de terres, noires comme celles de la Limagne, et adiiiirahleiiient cultivées.
Après avoir guéé de nombreuses rivières et franchi de grands marécages, notre caravane atteint Unrin.
Ce bourg a Hé l'un des centres de la dernière rébellion. Les ares triomphaux, les giiirlandec, les drapeaux prépai-és pour la l'été de l'empereur, célébrt-c aujourd'hui, en font encore ressortir le triste aspect.
Les demeures en ruines, les pans de murs croulants, les poutres calcinées, les amoncellements de décombres rappellent certains villages de la banlieue parisienne en iS^i, au lendemain de la guerre et de la Commune.
Des bandes tiennent encore la campagne ; Unrin est gardé militairement. Mes hôtes très prudents me forcent même de prendre une escoi-te, pour aller à
^70 ^ROMBNADBâ
deux cents mètres des lisières, faire quelques photographies.
Sur la place du village, les officiers et les soldats ont organisé toutes sortes de réjouissances: cnlèveinciils de montgolfières, courses et jeux pour les ciifanls, représentations théâtrales par une troupe chinoise, salves joyeuses, illumination avec des lanternes « vénitiennes », distribution de saké, etc. Les gamins crient, courent, se bousculent gaiement, mais les gens plus Agés restent froids.
Le soir, grand dîner, dont voici, autant qu'il m'en souvient, le menu, suivant Tordre des services :
OmeleUe à la viande.
Ragoût de poulet.
Œufs durs et boulettes de hachis.
Soupe à la crème de poisson.
Pftte de haricots sucrée.
Pamplemousses et cakis.
Riz au viDaigre relevé par des tranches minces
de poisson confit.
Malgré la solennité du jour, c*est un menu simple, presque un menu de repas familial. Les ressources culinaires manquent à Unrin. Mes hôtes s'en eiccusent, mais je m'en réjouis. La cuisine japonaise ordinaire est à peu près mangeable pour les Européens, malgré Tabsence complète de beurre, de graisse, d'huile et en général de tout accommodement suivant nos goûts,
Pmh3
ainsi que l'introductioa de poudrtr de poisson sec et de ^^^| sucre dans la plupart des plats. Par contre. leB mets ^^M élégants sont aussi jolis à l'œil qu'insipides au palais. ^^M On peut, il est vrai, en relever la fadeur par une soi-tc ^^H de sauce aux haricots fermenli5s, dont un petit bol est ^^H l'accessoire obligé de chaque service ; main alors ils ^^^^^| deviennent absolument détestables à mon avis. ^^^^^H
Kngbi. i novembre. ^H
Entre Unrin et Kaghi, tout a l'air désolé d'un ^H lendemain d'invasion. Les champs demeurent sans ^^| culture OH les récoltes sèchent sur pied. Beaucoup de ^^H maisons, riches naguère, sont aujourd'hni abandon- ^H nées : les temples mêmes, privés de ganliens et de ^^| prêtres, laissent à la disposition des passants leors ^^ jolis panneaux de bois sculptés, leurs saintes images et leurs brûle-parfums.
Kaghi, au contraire, entouré de sérieuses nmrailles ^H et fort habilement défendu par le commandant Harada, ^^H ancien élève de Saint-Cyr, a repoussé les assauts ^^Ê des rebeUes. ^M
Cette résistance même a permis aux Japonais, quel- ^^M que peu désorientés par les premières agressions, de se reprendre, puis de limiter et d'éteindre la rébellion. ^^
aja PROMENADES
Taïnan, 5 novembre.
Nous avons quitté Kaghi à la petite pointe du jour, installés sur de primitifs wagonnets.
Des coolies tiennent lieu de moteur et nous poussent assez vite sur des rails légers, d^une pose très sommaire.
La plaine de rizières s'étend à perte de vue, coupée seulement par quelques lignes de bambous.
A la brume matinale, alors que les formes exactes s^atténuent dans le brouillard léger, on dirait la Beauce.
Après avoir roulé tout le jour, non sans quelques déraillements, nous arrivons fort tard aux portes de Taïnan. Il fait presque froid.
Les ouvriers de la voie ont, en nous attendant, allumé de grands feux dont les flammes vacillantes donnent au paysage des allures fantastiques.
Dans l'obscurité la ville semble énorme. Elle compte, dit-on, cent mille habitants et devait être beaucoup plus peuplée et plus riche autrefois; car sa vaste enceinte renferme, à côté de rues toutes grouillantes de monde, de grandes maisons vides entourées de beaux jardins, des parcs abandonnés où d'innombrables sentiei's se croisent parmi les vestiges de yamens pompeux.
EN KXTRÊME-ORIENT 2^3
<les kiosques écroulés, des ponts dont les arches aux courbes galbeuses se désagrègent et jonchent de leurs débris quelques ruisseaux desséchés.
Les bambous, les mimosas, les verveines, les cactus, raille variétés de lianes et de liantes herbes poussent, fleurissent, s'emmêlent parmi ces ruines et semblent en arracher d'étranges principes fécondants ; telles, chez nous, les orties envahissant les décombres.
Certains quartiers déserts sont peu sArs. Plus d'un confiant Japonais, qui dormait à la mode de son pays, toutes les portes ouvertes, a été dévalisé ou môme assassiné.
Quoi qu'il en soit, Taïnan est certainement la plus commer(;ante et la plus propre ville de Formose.
Les hommes y sont moins désespérément loqueteux i[u'ailleurs; les femmes ont Fair presque coquet avec leurs coilTures qu'agrémente, môme chez les vieilles, un cîache-peigne de Heurs artificielles.
Des temples assez beaux mais très mal entretenus, une « chambre de commerce » biltie récemment et ornée de jolies faïences décoratives, un gracieux portique rappelant le souvenir d'une veuve fidèle , peuvent intéresser un moment le touriste novice aux choses cliinoises.
Comme curiosité d'un autre genre, on montre un
arbre colossal, autour du([uel grimpe un escalier; les
iS
274 t»ROMENAl>Eâ
branches supportent une logette en bois, d*où se découvre un admirable panorama. Pendant la dernière guerre, un chef chinois y avait installé un poste de guetteur, fort habilement, ma foi. Maintenant, c*est un vide - bouteille , à Tinstar de « Robinson », près Paris. D'ailleurs, la vie européenne a déjà pénétré ici sous forme d'un restaurant, agrémenté d'un billard.
6 novembre.
Des bandes rebelles nombreuses circulent entre Taïnan et Takao: il faudrait, pour assurer le passage par terre, de si grosses escortes que nous ferons le trajet en bateau, afin d'épargner d'inutiles fatigues aux troupes.
Jadis la mer venait jusqu'à Taïnan ; maintenant cinq ou six kilomètres de lagunes séparent la ville du rivage. Anping lui sert de port, mais n'est guère accessible qu'à des chalands ou des catamarans : on nomme ainsi certains radeaux de bambous jointifs dont les extrémités se relèvent légèrement. Les rameurs se tiennent sur les bambous, les pieds dans Teau ; les passagers ou les marchandises sont placés au centre, dans une large cuve, dont le bord les protège contre les vagues kidiscrètes.
EN KXTUÊME-OUIENT 2^5
Le fort Zélandia, bâti par les Hollandais sur une butte, au centre de la ville, a disparu ; mais un fortin, presque intact et très pittoresque, reste au l>ord de la mer. Quant au grand et beau fort chinois construit il y a vingt ou trente ans, et encore armé de pièces énormes, il est complètement abandonné.
Takao, 9 novembre.
Takao est la perle de Formose, avec sa petite rade séparée de la haute mer par une étroite passe frayée entre deux collines rocheuses.
Sur Tune s'élève le consulat britannique; sur l'autre, couronnée de batteries, le docteur M y ers a bâti une grande maison^ véritable château, dont quelques fortifications anciennes, escaladant les pentes, augmentent encore le pittoresque aspect. Le docteur, Anglais de naissance, mais établi depuis longtemps à Formose avec sa famille, est conseiller du Gouvernement japonais.
La ville actuelle s'étend des deux côtés du golfe, tout près de l'entrée. De l'ancienne ville, située plus en arrière, il reste des masures à demi ruinées et un couvent de Franciscains espagnols, petit, mais curieux, avec son oratoire surmonté d'un clocheton, ses bâtiments aux
l'jC) PROMENADES
murs énormes, ses fenôlres de formes archaïques. Ou dirait un monastère de la vieille Europe transporté en Extrême-Orient.
Makung (îles Pescadores), i4 novembre.
Les Pescadores, fort inconnues naguère, mais dont le nom se lie maintenant au souvenir héroïque de l'amiral Courbet, sont des îles basses et tristes, balayées par les venls.
Leurs terres jaunes apparaissent sans végétation, pres([ue sans culture. Leurs sources et leurs puits ne «lonuent qu'une eau chargée de sel. Les Chinois, accoutumés dès Tenfance à sa désagréable saveur, la boivent impunément, mais elle est, pour les étrangers, un succédané de rilunyadi-Janos.
Je dois dire cependant que si les Français; et plus tard les Japonais perdirent beaucoup de monde aux Pescadores du fait des épidémies, ces îles sont, d'ordidinaire, plus saines que Formose.
Makung semble — avec ses remparts du front de mer battus par les flots et ses antiques poternes ouvrant sur les estacades — quelque forteresse de notre
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Moyen-Age ; mais ses murailles imposantes n'abritent qu'une triste boiu^gade de pôclieui^s.
De l'autre côté de la rade, une pyramide rappelle 1(* souvenir des Français morts aux Pescadores.
Près de la ville, se trouve un petit cénotaphe érigé à la mémoire de Tamiral Courbet, entre les tombes plus modestes du lieutenant d'infanterie de marine Jehenne et du sous-commissaire de marine Dert.
A l'arrivée des Japonais, tous ces monuments étaient assez délabrés, surtout celui de l'amiral Courliet dont les Chinois enlevaient des fragments pour s'en servir comme de fétiches dans les tripots. Un officier de TEtat-major mikadonal, le capitaine Yamada, les fit réparer; maintenant une convention intervenue entre la France et le Japon en assure l'entretien.
Non loin du cénotaphe de l'amiral Courbet, je vis une enceinte aux murs de terre croulants, appelée encore le cimetière français. Au dire des Chinois, notre corps d'occupation y avait fait des inhumations nombreuses de coolies et peut-être aussi de soldats. Nul ne gardait à ce sujet d'exacts souvenirs. Mais qu'importe, petits soldats de France, partis pleins d'espoirs et de rêves glorieux, ou pauvres coolies asiatiques, réunis comme des botes de somme, n'étaient-ils pas morts à l'ombre de nos drapeaux ! Grâce à la bienveillance du général Ka\vakami, j'ai pu faire réparer ce
a'78 PROMENADES
pauvre cimetière et inscrire sur une stèle gravée d'une croix : Pax Domini manibus ignotis.
A quelque distance, une porte monumentale clôt le cimetière japonais où s'élève un haut obélisque entouré de grands « tumuli ».
Gomme type, rien ne distingue les gens des Pesca- (lores des autres Chinois ; mais les femmes portent des capuchons noirs, qui contrastent avec les coiffures échafaudécs et lourdes de leurs congénères.
Araoy (Chine), 16 novembre.
Amoy, situé dans l'île d'Haïmun, à Testuaire du Pei- Chi ou Rivière du Dragon, s'étage sur des hauteurs aux sommets abrupts ; de Tautre côté du port, apparaît, riant et gai, Tîlot de Kulangsu, habité par les Européens.
L'aspect général est agréable d'un peu loin, mais, de près, on retrouve dans les rues d'Amoy la saleté chinoise traditionnelle. D'innombrables cochons noirs, verrats rébarbatifs, truies aux allures lentes, petits gorets sautillants, grouillent partout et vivent avec leurs maîtres dans une étroite promiscuité. Si le chien estrami de l homme, le cochon est Tami du Chinois.
Beaucoup dcFormosans se réfugièrent ici pendant la
KN EXTHÊME-ORIKNT ÎI79
guerre sino-japonaise (^t la dernière révolte, à tel point que la ville devenait trop petite pour les contenir; les loyers avaient doublé. Maintenant la plupart retournent chez eux, ainsi qu'en font foi les passeports délivrés au consulat japonais.
Près d'Amoy, au milieu de rochers aux amoncellements bizarres, s'élève un temple bâti par les Génies, suivant la légende. Un bonze japonais, venu pour étudier certains textes sacrés, nous explique en outre que jadis, alors qu'un typhon détruisait la ville, Shaka- Muni. cédant aux instances de Kwannon, déesse de la bonté, vint lui-môme soutenir, de sa droite puissante, Tédifice chancelant.
Une vingtaine de bonzes, astreints à une règle sévère, desservent le sanctuaire. Ils se recrutent parmi des enfants qu'ils élèvent et l'un des bonzillons nous montre fièrement le sommet de sa tête tout marqué de brûlures symétriquement disposées. Chaque cicatrice représente un témoignage visible rendu par ses maîtres à sa piété; il y en a seize; le maximum, paraît-il.
19 novembre.
Nous partons d'Amoy sur le Namon, dont le nom rappelle un étrange épisode de brigandage.
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dans rUe de Ilaïnan. La ville, \}\\\s que médiocre, est sans intérêt, mais on v trouve de eliarmants bibelots en argent, très finement émaillés, ainsi que toutes sortes de menus ol>jets faits d'étain et de noix de coco. Un Français vient de monter une eurieuse industrie h Haînan : profitant de l'extrême bon marché des œufs, il les achète par milliers et fabrique de l'albumine avec les blancs. Quant aux jaunes, salés et mis en barils, ils sont expédiés en Europe et vendus à des mégissiers (pii s'en servent pour leur industrie.
Ilaiplion^c iToiikin), và\ iiovciiibro.
A fembouchure du lleuve Uouge, les côtes du Tonkin apparaissent basses et tristes avec la petite plage de Dosson, très frécpientée au temps des bains de mer.
Ilaïphoug est une grande ville moderne et propre. Mais dans les faubourgs [lullulent, parmi les terrains bas et kis rizièn»s, de minuscules cases indigènes, construites en terre, paillasson et bambou. On dirait les demeures de nains pauvres. Les Annamites, avec leur très petite taille, h»ur air doux et elléminé, leurs longs cheveux roulés en chignon sur le somniel de la tète, leurs visages, imberbes.
PROHKNADES
leurs vètemenls sonibrcs cl llnltaiits, semblent i race d'enfants.
Haïpbong s'hucoi-e d'un ihainp ilc courses et d un théâtre.
Je ne comparerai pas les courses à celles de Longchamps ; néanniuins. elles parnissenl, tant pour l'hippodronic, les chevaux, les tribunes, <|ue pour le public et même les voitures f|ui l'ont amené. Irtft supérieures à co que l'on imaginerait.
(^uant au théâlre. où triomphe une troupe enlevée, ji prix d'or (dit-on), au théâtre de La Ciotut ! c'est une grange peu élégante, plafonnée de nattes peintes en blanc.
Une actrice aide la buraliste au contr()lc, et. comme je demande une baignoire, me répond : « 11 n'y en a pas. monsieur »; puis, après un moment de réflexion et sur un ton de rancœur, reprend ; « Pas même en ville. » ! Je n'ose lui demander s'il y en avait à La Ciotat.
Ou joue le l'i-tH Duc. Le rôle du duc de Parthenay est rempli par une grosse dame blonde déjà mûi-e. celui de la duchesse par une dame brune, plus mÛre, plus grosse, plus grande et crépue.
Un des figurants a bu quelques verres de ti-op; toute la salle poulie de rire aux contorsions éti-anges qu'il fait pour remuer ses bras congrAmont, sans voir que des i
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camarades facétieux ont cousu ses manches au corps de son pourpoint.
Mais, ici, on n'a pas le droit vraiment de se montrer difficile !
Hanoï. a8 novembre.
Partis d'IIaïphong à la fin du jour, sur un petit vapeur, nous remontons pendant toute la nuit les méandres limoneux du Fleuve-Rouge pour atteindre Ilanoî le matin.
On a préparé au général Kawakami une brillante réception et c'est entre des troupes faisant la haie qu'il se rend au palais du gouverneur.
Mais je me dérobe aux solennités officielles et, retrouvant mon indépendance, vais me promener sous Taimable égide du commandant Lyautey.
Hanoï, beaucoup plus grand quHaïphong, est moins beau peut-être pour un Européen, mais a plus d'originalité.
La vieille citadelle, construite par les ingénieurs français au temps de Tempereur Gialong, conserve l'aspect pittoresque et les détails soignés, artistiques mOme, des fortifications du siècle dernier. Malheureusement elle gône Hanoï dans son expansion nouvelle.
On Ycnt la détruire sans égard pour d'illustres souvenirs, car elle rapp(*lle et ses fondateui*s, glorieux représentants de notre expansion coloniale, et Garnier qui la conquit en 18^3 avec une poignée d'hommes résolus, puis, quelques mois après, tomba aux pieds m^mcs de ses murs, victime d'une héroïque et folle audace.
Les quartiers français entourent un ancien marécage devenu un joli lac. Au centre, dans un îlot, audessus d'un vieux pagodon, se dresse la statue de la Liberté éclairant le monde.
Le style annamite dérive du style chinois, mais paraît plus gracieux dans les ensembles et plus soigné dans les détails. En outre, les Annamites, sans posséder au môme degré que les Japonais l'art d'associer la nîiture à leurs œuvres, semblent, à ce point de vue, très supérieurs aux Chinois.
Le temple des Lettrés, où jadis les futurs mandarins venaient devant les juges faire preuve de leur science, est le plus curieux monument d'Hanoï. Je ne saurais dire quel charme conservent ses cours ombragées d'arbres énormes, ses portiques, ses stèles de pierre gravées que soutiennent des tortues, ses pièces d'eau régulières, bordées d'élégantes ]>alustrades comme en un parc français du temps de Louis XIV.
Mais, les premières eoin's sont devenues des rizières, les bassins servent de lavoirs, beaucoup de sculptures ont disparu, les brûle-parfums gisent aux pieds des idoles mutilées; et c'est à peine si on fait quelques efforts pour sauver ces ruines de vandalismes nouveaux.
La pagode du Grand Bouddha est moins intéressante , ([uoique fort belle. Son perron, surmonté d'une élégante arcade, descend vers un lac dont les eaux — claires dans un étroit chenal frayé entre les lotus — baignent les derniers degrés.
Enfin dans une ruelle obscure, au fond d'un dédale de passages étroits, nous allâmes voir un petit sanctuaire où des bonzes agenouillés priaient. Tandis que les desservants des grands temples s'empressent audevant des étrangers pour obtenir (pieUpic aumône , ils nîstèi'ent absorbés dans leurs oraisons ; à peine un frémissement léger parmi les plis de leurs dalmatiques indiqua ({u'ils avaient conscience de notre venue.
Le temple était sans art, mais confinait à un gracieux parvis entouré d'arcades, comme nos anciens cloîtres d'Occident. Aux socles des colonnes soutenant les galeries poussaient des tubéreuses dont les tiges épaisses s'inclinaient sous le poids des fleurs épanouies. L'odeur des blancs pétales, «levenue plus pénétrante à la fin du jour, se mêlait au parfum Acre des encens ;
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tel un souvenir profane traversant une litanie dont la bouche murmure toujours les paroles, tandis que s'éloigne la pensée. Volontiers je me serais cru près de quelque oratoire très retiré d'un monastère d'Italie ou d'Espagne — un oratoire fait pour des pécheurs auxquels Dieu a donné des remords et la Terre a laissé des regrets.
Avant de rentrer, nous avons fait un tour chez les marchands indigènes. Comme bibelots curieux, on trouve à Hanoï d'anciennes porcelaines aux décors bleus, des meubles en bois incrustés de nacre et des objets de cuivre. Ces derniers se fabriquent a Namdinh et certains, surtout parmi les brûle - parfums , sont artistiques et très originaux. Leurs prix semblent modiques. Il est regrettable que nos grands magasins, encombrés de japoneries et de chinoiseries plus que vulgaires, ne fassent pas une petite place aux beaux cuivres annamites.
