FORMOSE, ILES PESCADORES, TONKIN

Octobre iHçfi.

Une insurrection vient d'agiter Formose * et si le pays semble retrouver certain calme apparent, la situation reste fort troublée, l'insécurité complète.

Le général vicomte Kawukami, sous-chef d'état-major général, part dans quelques jours pour visiter Foi^ mose et les Iles Pescadores, puis Tlndo-Chine, la Birmanie, etc. Après avoir étudié les difficultés récentes rencontrées à Formose par les Japonais, il désire voir ce que les Européens ont fait dans leurs colonies en présence de difficultés analogues.

Le général emmène avec lui pour tout le voyage les colonels Iditti et Mourata, le commandant Akashi et M. Sekiya, secrétaire civil. En outre, l'intendant général baron Noda, le baron Ishiguro, chef des services

I. On se rappelle que la Chine vaincue céda Formose au Japon en 1895.

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médicaux de Farinée, plosicurs oniciei*s de rintendance ou du corps de santé raccompagneront à Formose.

J*aurai moi-même Thonneur de me joindre à son état-major jusqu*au moment où il arrivera en Indo- Chine.

Mon interprète, le fidèle Tawada, et un boy, Kato Guinjiro, dît Guin, assumant les doubles fonctions de cuisinier et de valet de chambre, formeront ma très modeste suite.

Formose, nommée d*abord Pékan ou Pékando par les aborigènes, de race malaise, dit-on, fut appelée par les Chinois qui s y établirent plus tard, Ki-lung- Shan, puis Taïvan, nom qu'elle conserve encore dans leur langue.

Vers la fin du seizième siècle, les Portugais découvrirent nie; et, voyant les côtes orientales parées d'une splendide végétation , l'appelèrent Formosa. Ils n'y fii*ent cependant pas d'établissements durables.

Les premiers colonisateurs furent les Hollandais qui abordèrent Formose vers 1624 et s'y maintinrent pendant une quarantaine d'années malgré les attaques des Espagnols, puis furent chassés eux-mêmes par le pirate chinois Koxinga.

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Ce dernier devint roi de Formose et son fils lui boccéda; mais, en it>8'3, son petit-flle dut se soumettre à l'empereur do Chine et l'Ile devint une dépendance de la province cliinoise du Fu-kien.

En 18^4. les troupes mikadonale^ lirent une courte expédition dans l'est de Formose pour cbAtier quelques tribus sauvages qui avaient attaqué drs jonques japonaises.

En 1884-1885, la Hotte franvaise de l'amiral Courbet occupa momentanément Kclung.

Ënfln, le ti-aité de Sliinionoséki donna Formose au Japon.

L'Ile se montre d'abord sous un triste aspect.

Des collines arides, où les rochers pointent parmi les basses broussailles, entourent la baie de Kéiung; rade foraine, au bord de laquelle une série de maisons pauvres et malsaines, disséminées par petits groupes, forment une ville de dix mille habitants.

Sur un promontoire, au centre de la rade, se voient encore les restes d'un fort espagnol ou hollandais, tandis que d'anciennes batteries chinoises couronnent les hauteurs et qu'un cimetiiTe français rappelle notre expédition.

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Un petit chemin de fer aux pentes raides, aux courbes resserrées, aux allures capricantes, joint Kelung à Taïpeh, la capitale de Tile, distante de soixante kilomètres.

Il a été construit avant Toccupation japonaise par un ancien ofticicr bavarois, le comte de Butler, qui dirigea l'arsenal de Taïpeh et fut très activement mêlé à toutes les entreprises industrielles ou commerciales du pays.

Le long de la voie, les coteaux sont couverts d'herbes hautes ou de ronces. Dans les vallées, on cultive le riz et, sur les premières pentes, le thé.

Le paysage serait insignifiant si une fougère énorme, un canna fleuri, un oiseau de plumage imprévu n'apparaissaient çà et là.

Des buffles paisibles errent lentement ou prennent leurs ébats lourds aux mares qu'ils rencontrent. Fort doux pour les indigènes, ils ne sont rien moins qu'aimables, dit-on, pour les gens vêtus à Teuropéenne.

Près d'une station, je remarque un village brûlé récemment, au cours d'une bataille tontre les rebelles qui avaient attaqué les employés de la voie. Les agites-

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sions sont d*aillcurs fréquentes et des postes-vigies occupent les points culminants.

Contrairement à ce que Ton croit d'ordinaire, les véritables adversaires des Japonais ne sont pas les sauvages du centre de Formose, mais d'anciens soldats chinois ayant une vague instruction militaire et disposant d'armes qui varient depuis les piques primitives jusqu'aux Mauser à réj)élition. Ils forment des bandes organisées et peuvent compter sur Tappui plus ou moins eflectif de presque tous leui's compatriotes.

De temps à autr(% les rebelles occupent un village, rayonnent à Tentour en razziant les Japonais et poussent leurs incursions jusque dans les villes avec une étonnante audace. Dès que le gouvernement envoie des forces contre eux, ils se dispersent; les uns regagnent d'impénétrables forêts, les autres cachent leurs armes pour reprendre qui la bêche, qui la charrue; j)uis, peu à peu, la bande se reforme sur un autre point et recommence de plus belle ses brigandages jusqu'à une nouvelle éclipse.

Guerroyant ])our leur compte, ils combattent tout autrement que les soldats réguliers chinois.

Les Japonais qui, après leurs victoires aisées au début de la dernière guerre, s'étonnaient des difficultés rencontrées au Tonkin par nos troupes luttant contre

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les pirates et les l*avilloiis Noirs, subissonl maintenant di'S inécomptcs bien plus cruels.

Quant aux sauvaf^rs, dont le iiombic ne parait pus excéder deux cent cinquanlo à trois cent mille, ils n'aiment pas plus les Japonais qu'ils n'aimaient les Chinois; mais leur avei-sion se manifeste surtout par des assassinats et des rapines isolées.

Pour le moment, Japonais: et rebelles leur font des avances; et ils reçoivent de toutes mains, aidant ou trahissant indi tic rem ment ceux-ci et coux-là.

Tnipch. 55 oolobre.

Taîpeb fte nomme Taïoku depuis la conquête japonaise. Toutes les villes i'ormosanes ont un nom chinois et un nom japonais ligm-és par les mfimes «[ caractères m, mais se prononçant souvent de façon absolument différente; en outre, certaines conservent de vieux noms espagnols ou hollandais. Les confusions seront donc continuelles tant que l'usage n'aura pas fixé les appellations.

La cité, entourée de murs crénelés, contient l'ancien yamen du gouverneur, l'arsenal, les casernes, peu de maisons et beaucoup do terrains vagues,

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Les faubourgs de Banka et de Tuatutia. situés eu amont et en aval le long d'un fleuve aux noms multiples, sont au contraire très populeux.

Les né^ciants européens iiabilent Tuatutia. Us possèdent sur le quai quelques belles maisons particulières et un petit club fort confortable.

Un allemand, M. Schabert, beau-frcre du comte de Butler, exporte le camphre; M. Best, M. Gardoner et quelques autres agcnts'de maisons anglaises et américaines exportent le tlié.

Je ne saurais dire combien ces messieurs furent aimables pour moi; et je dois particulièrement remercier M. Schabert, chez qui je trouvai une très cordiale bospiUlitê.

Le grand commerce du riz et tout le commerce de détail restent entre les mains des Gliinois.

D'assez uoinbreux Japonais sont déjà venus ici clicrclier fortune, mais peu ont réussi. La plupart étaient des aveutm'iers sans capitaux, sans crédit, aux '

cantis suivant les années. Cette première couche disparaît, d'ailleurs, pour faire place à des gens pins sérieux.

Les missionnaires catholiques espagnols ont un petit couvent à Taïpeh. Dépourvus de ressources, et vivant h la chinoise coiimie leurs ouailles, ces bons pères sont A

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les meilleures gens du monde, très saints et très indulgents. Gomme, le dimanche, j'étais arrivé fort en retard pour la messe, je crus devoir m'excuser, en causant avec le supérieur ; mais à peine avais-je ouvert la bouche qu'il s'écria : « Mais cela ne fait rien, monsieur, mais cela ne fait rien, Tintention suffit; le principal, du reste, est l'honneur et le plaisir de vous voir ici. »

2$ octobre.

J'ai accompagné le général Kawakami qui visitait la ville.

De vieux yamens chinois, nettoyés et pourvus de tatamis, servent de casernes. A rencontre du Japon, où presque toutes les maisons sont en bois, fort légères et très aérées, les habitations construites par les Chinois à Formose se distinguent par des murs épais de pierre, de bri(juc ou de torchis. Les Japonais s'y trouvent mal à l'aise. Du reste, toutes leurs installations ici semblent encore provisoires et précaires. Ils ont pris ce qu'ils ont trouvé et cherchent, dans leur courte expérience propre ou dans celle plus grande des colonisateurs européens, les améliorations à faire.

A tous les points de vue, ils tâtonnent, surpris de se

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trouver en pi-ésence d'obstacles insoupçonnés au moment de leurs premiers succès.

tion pttei

Dans un petit musée industriel, on nous montre quelques échantillons des produits du pays. Ce sont : du charbon médiocre et trop friable: du pétrole, dont l'exploitation entreprise, il y a plusieurs années, par une Compagnie amériiaine est abandonnée, je ne sais trop pourquoi; du soufre, du 1er, enfin des pépites d'or trouvées dans le sable des i-uisseaux ; puis du vis. du tabac, du sucre, de l'indigo, de l'opium, du thé fortement parfumé à la mode Ibrraosane par l'addition de pétales de gardénia ou de jasmin.

L'usage de l'opium, suivunt les lois japonaises, est irdit sous des peines très sévères. Exception est 'faîte cependant en faveur de ceux qui produisent un certificat médical établissant que la privation d'opium leur sei'ait nuisible. Les certificats doivent fitre nombreux; car le monopole de l'opium donne ti l'État de sérieux bénéfices.

Sous nos yeux, on fabriqut.' la précieuse drogue; et un Chinois, dégustateur expert patenté, essaye devant nous plusieurs qualités.

Jamais, même en Chine, je n'ai vu type de fumeur plus complet. Au temps du club des « baehichins », il

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aurait fait la joie de Baudelaire et de Théophile Gautier. S<)n teint est hAve, sa figure émaciée ; le blanc de ses yeux jaunit, son corps pâlot s'égare dans les plis de sa robe, ses mains fines aux ongles très longs et très transparents se lèvent, avec des lenteurs de bénédiction onctueuse, comme celle d'un prélat fatigué. Prenant dos poses alanguies, il s'étend sur un lit de bambou, plonge une longue aiguille dans l'étui de corne contenant Topium sirupeux, puis chauffe à la flamme d'une petite lampe la goutte qu'il a retirée. Tandis qu'elle se gonfle sous l'action de la chaleur, il la tourne arec piH^cuutiou pour Tarrondir régulièrement puis la place au fourneau de sa pipe, aspire quelques bouffées, et. très grave, donne sou avis.

aS octobre.

Kn trt)is heures, un sleamlaunch nous mène à Tamsui, situé À Tembouchure de la rivière de Taîpek.

Les rives du fleuve sont asseï jolies: à droite, apennevons les collines de Paktau. célèbres s^^urces sulfureuses et n^nommées pour leurs qui empruntent dit-on, au soufre du sol une louse s*veur.