RETOUR EN FRANCE

une jolie ville aux maisons blanches, coiffées de rouge, étagées sur trois collines, une miniature proprette de Syra. L'île est toute petite : en une heure les chevaux du pays nous ont fait escalader la montagne d'où l'on découvre la mer des deux côtés. Saint- Thomas manque d'eau potable ; tout invraisemblable que cela semble, on est parfois obligé d'aller en puiser dans les îles voisines .

La plupart des Compagnies possèdent à Saint- Thomas des dépôts de charbon; ce sont les négresses qui se chargent de l'embarquer ; elles le transportent à bord sur leur tête, panier par panier; la poussière du charbon ne saurait maculer leur peau, mais elle la fait passer du noir poli au noir mat.

Tous les paquebots relâchent à Saint-Thomas ; la position exceptionnelle de cette île la place sur tous les parcours de l'Atlantique; cette petite colonie danoise est un véritable bureau de correspondances au milieu de l'Océan. C'est ici que relâchaient autrefois les paquebots à destination du Brésil, qui nous auraient épargné l'énorme détour auquel nous nous voyons contraints.

Avouons que nous n'avons pas eu lieu de regretter cet angle aigu : nous avons trouvé à bord des passagers dont les intéressantes causeries ont fait la traversée plus courte. La Martinique ramenait de Colon une partie de l'expédition envoyée au Darien, sous le commandement du lieutenant de vaisseau

lt. N. B. Wyse pour y étudier le tracé d'un canal inter-océanique. MM. Wyse et Reclus qui devaient repartir dans quelques mois, nous donnèrent rendezvous dans un an à Panama.

Pourquoi faut-il que nous ayons eu le regret de perdre un de nos charmants compagnons de route! M. Musso, ingénieur italien du plus bel avenir, et qui s'était acquis les sympathies de tous, succomba, en vue de Santander, à une attaque de dyssenterie; ses amis n'eurent pas la triste consolation de rapporter ses dépouilles à sa famille : à quelques milles des cotes, son corps fut lancé à l'eau ! C'est le second accident qui attriste cette traversée : dès le début, une passagère s'était, la nuit, précipitée à la mer dans un accès de fièvre chaude. A l'avant, on peut entendre les matelots accuser superstitieusement les curés que nous avons à bord.

Nous nous sommes arrêtés quelques heures devant la jolie ville de Santander ; le lendemain , nous passions devant Cordouan et nous entrions dans la Gironde. La Martinique nous dépose à Pauillac; c'est une chaloupe à vapeur qui nous amène jusqu'à Bordeaux. Chacun sait, en effet, que depuis les travaux des ponts et chaussées pour creuser le lit de la Gironde, les gros bateaux ne peuvent plus remonter à mer basse sans danger.

Enfin, nous voici débarqués; nous avons juste le