RETOUR EN FRANGE

Un détour. — Le cap Haïtien. — Mayagïïez. — Saint-Thomas. — Retour à Paris et départ de Bordeaux.

Le hasard vient de bouleverser tout notre itinéraire. Dans le plan primitif de notre voyage, nous nous proposions de visiter l'Amérique du Sud au sortir de l'Amérique du Nord; mais nous apprenons à l'instant que pour nous rendre au Brésil, le chemin le plus rapide, sinon le plus direct, est de passer par l'Europe. En effet la grande ligne de New- York à Pernambuco, avec escale aux Antilles, a été supprimée récemment ; quant au trajet par les petites Antilles et les Guyanes, on nous le représente comme fort long et fort compliqué. Nous nous déci-

dons à revenir en France, et nous prenons passage à bord de La Martinique.

Nous séjournons quelques heures au Cap Haïtien ; la baie est fort pittoresque : de véritables montagnes s'élèvent autour de la mer comme des murailles bleuâtres crénelées. La ville est en ruines , un tremblement de terre l'a renversée, et l'on ne s'est donné la peine d'en relever qu'une partie ; mais la végétation tropicale a retenu les pierres qui s'écroulaient, raffermi les murs et décoré les maisons ; elle tapisse les parois sillonnées de lézardes rouges, elle accroche aux portes et aux croisées des rideaux de feuillage. Les plantes, à défaut d'hommes, habitent ces ruines, et j'ai vu un petit manguier qui se mettait littéralement à la fenêtre ; la vie a pris partout le dessus sur la mort.

Une longue allée de cocotiers au bord de la mer, des champs de bananes, des rues droites, bordées de maisons coquettes, et sillonnées par un chemin de fer américain, voilà Mayagùez. La ville est propre et bien entretenue, quoique espagnole. Beaucoup de noirs , mais tous sont libres : l'Espagne , effrayée de l'insurrection cubaine, a décrété l'abolition de l'esclavage dans Porto-Rico; pour indemniser les propriétaires, les habitants furent frappés d'un impôt spécial; l'Espagne perçoit l'impôt et n'indemnise personne.

Après quatre jours nous arrivons à Saint-Thomas,