SERMON

koso3io£ à Genève » le aS )iim 1818 , à rocratkm de liooodatioo qui a désolé la vallée de Bag^e et la riUe de Aljiancmr en Valais, le 16 da même mois.

EsAIE XXVni ,17 — ^2. Les eaux débordées inoiuleront cet asile .* %H>tre traité avec la mort sera rompu , et votre accord at^c le sépulcre ne subsistera point : lorsque le torrent se débordera^ vous serez engloutis. Il passera , et vous emportera : et au bruit de ses eaux il ny aura qu* épouvante..... Car t Eternel se lèvera comme il fit a la montagne de Pératzim ; et il paraîtra irrité comme dans la vallée de Gabaon^ pour faire son œuvre , mais son œuvre non accoutumée. Ne vous moquez donc

^lus ,

(594) plus , de peur que vos chaînes ne se renforcent ; car fai entendu de la part du Seigneur , de V Eternel des armées i qu'il a résolu la ruine entière du pays*

exorde:

Corftme les montagnes s*écroulent (dit le saint homme Job) , et comme les rochers sont entraînés hors de leur place f comme les eaux minent lespier^ res , et par leur débordement entraU nent les terres et toutes leurs produc^ lions , ainsi s'évanouît Vattente de Vhomrne. Loin de penser aux malheurs qui nous menacent, nous vivons de projets et d'espérances. Comme du temps de Noé , et comme dans tous les t^^mps, les objets de la terre nous préoccupent, iusqu'5 ce que le déluge de Tadversité nous surprenne. Accoutumés à voir les hommes mourir en détail , leur mort nous frappe peu : quelques soupirs, quelques regrets sur les mouracvs \ ^

bientôt nous ne pensons plus qu*k ]ouit de la vie.

Mais aussi , que fait le Seigneur ? il vient , par des désastres affreux qui désolent toute une contrée , nous montrer la main de sa justice levée sur nos têtes coupables. Les fléaux , comme un nouveau prophète , viennent nous dire :

les eaux débordées çont aussi inonder cotre demeure ; ivoire, traité ai^ec la mort que vous avez cru renvoyer pour long-temps , sera rompu ; i^otre accord avec le sépulcre ne subsistera point. Le torrent se débordera , et i^ous serez aussi engloutis. Parce que vous vous moquez de l'Eternel en méprisant ses lois , // se lèi^era comme il fit à la montagne de Pératzim ; il paraîtra irrité comme dans la vallée de Gabaon , lorsqu'il châtia les Philistins et les Cananéens qui bravaient ses jugemens. Ne 90US moquez donc plus , de peur que vos chaînes ne se renforcent ; car le Seigneur , t Eternel des armées a dé* ctaré qu'il a résolu la ruine entière du

pays. Gardons - nous , mes frères , de confondre la colère de Dieu avec cette passion cruelle et orgueilleuse qui trouble si souvent le cœur des hommes. Ea ÎDieu la colère n'est que la haine du vice qui fait le malheur de ses enfans ; c'est la sage sévérité d'un père qui a pour but de les ramener au bien ; c'est le noble et sublime sentiment de l'Ordre ^ qui fait venger les loi^ protectrices des vertus et de la paix.

Gardons«nous aussi de croire ceux que Dieu châtie plus coupables que ceux dont il diffère davantage le châti« ment. Bien plus ; obéissant à l'ordre du Seigneur , que chacun de i^ous regarde les autres comme plus excellens que soi y persuadons-nous que ceux que le del afflige valent mieux que nous, quoiqu'ils soient encore pécheurs et qu'ils aient besoin de l'épreuve , et craignons que Dieu ne nous épargne que comme .le médecin épargne des malades incu« rabies. Loin de nous l'orgueil spirituel ; et si nous ne pouvons nou% exxv'g^Otot

is«l a ^tacan isbiâvida ec partimlirir,

Ab. û fe Joge Sopiéaie de bmsfTvmi gcrdjç: à nos ùwjuiiét^ qui pcurra suhsiiUT devant lui I S'il enire en campie avec nous^ sur mille articles qui pourra, répondre à un seul / Et les TCrtus doot noM fommes si fadlemeot tentés de nous gkcifier , ne risqaent-elles point de nous attirer cette sentence : vous avez la réputation dêtre vivons ^ mais vous êtes morts / Soyons compatissans par humilité.

Vous n'igoorez pas , >L F. , quelle est la déplorable calamité qui Tient de désoler une contrée du Valais , et qui la menace de plus grands ravages encore. Que nous serions coupables , si nous rie prenions pas instruction ! Hàtons-nous d'écouter la voix du Dieu qui nous permet encore de nous rassembler dans son temple , pour nous apprendre ce qu'il se propose dans les fléaux dont il affligti ses enfans, soit à Tégard de

ceux qui en souffrent sans en mourir'^ soit à l'égard de ceux qui y perdent la vie. Ici , point d'illusions ni de prétextes; il y va de notre salut éternel. Quand la tour de Siloé tomba sur des pécheurs , Jésus dit à ses Disciples, si vous ne vous convertissez , vous périrez de même.

Dispose-nous toi-même à t'entendre , ô mon Dieu ! Que ta Parole qui s'est faite chair pour nous instruire et nous sauver, se montre maintenant et se fasse entendre à nous , pleine de force et de vérité; qu*elle triomphe de tous les obstacles que nos cœurs dépravés opposent si souvent aux desseins de ta mi* séricorde. Amen.

l/« PARTIE.

Pécheurs, comme nous le sommes tous, tous aussi nous méritons les chàtimens du Ciel. Que ce soit par des maux particuliers ou par des calamités qui enveloppent plusieurs personnes à la fois , c'est toujours la main de Dlea

(599) qui coos châtie » et qui (ait des causes fécondes les ministres de sa justice. Et qocHqne noos ne voyons pas tou)oors le rapport qu'il y a entre nos fautes et nos peines , il n'est pas moins yrai que nous méritons de les sou£Brir.

Votre fortune tous est enleTee : mais est-il bien sûr qu'elle ait été toute entière acquise Intimement ! N'aviez- ▼ont jamais sacrifié à son acquisition ou à sa conservation les devoirs de la prière , de la sanctification du jour du Seigneur , de la justice , ou de la charité ! N'en aviez-^ous point joui avec orgueil, l'attribuant à voire industrie plutôt qu'à la bonté de Dieu ! Ne vous avait-elle point rendus fiers et dédaigneux envers vos inférieurs ou envers les pauvres ? Ne l'aviez- vous jamais fait servir h satisfaire vos convoitises l Personne qui ne soit plus ou moins coupable à l'un de ces égards : personne qui ne mérite de soufi&ir dans ses intérêts. Vous êtes affligés dans votre réputation: mais n'ane^-vous jamais abusé

( 6oo )

de votre crédit , jamais nui à la répu^ tation de vos frères , jamais conçu d'orgueil pour la bonne opinion qu'on avait de vous, jamais exigé les louanges, les prévenances, les attentions, jamais fai^t le bien en vue des hommes plutôt qu'en vue de Dieu î Personne à cet ^gard qui ne soit coupable : personne qui ne mérite de souffrir dans sa réputation.

Vous êtes atteints de maladie , en proie aux infirmités : mais quel usage aviez-vous fait de votre santé l N'aviezvous point succombé aux tentations de la gourmandise, de l'ivrognerie , de Timpureté , de la cupidité dans le travail ? Aviez-vous sanctifié tous les jours par la prière , la vigilance et l'obéissance , ces forces que vous teniez de Dieu î ï^ersonne à cet égard qui ne soit coupable : personne qui ne mérite de souffrir dans sa santé.

Vous avez des chagrins cuisans à éprouver de la part de vos semblables; ils vous font souffrir de leurs vices et de leurs fautes. Mais pouvez-vous vous

( Soi ) le témoiçïzgt de n'atoir jamais £ût toaRnr personne de tos dé£iuls, ileTM iiDpmdeoces , de tos écarts ! Ke leur avez-nxis jamais donné de manrab exemples ! Leur aTez-TOos ùtit tout le bien qui dépendait de tous ? Les arez- Tons constamment édifiés par YOCre bonne conduite ! Arez-yons prié pour enx avec tout le zèle que Dieo demandait de TOUS l Ne tous est-il jamais arrivé de faire pour les créatures ce que Tons refusiez de faire pour Dieu , et de les aimer plus que lui ? Personne qui n'ait été à quelques égar^ injuste envers ses frères , ou idolàtrl^es créatures : personne qui ne mérite de souflrir de leur part

Vos champs ont été moissonnés par la grêle , ou inondés par les eaux ; votre maison a été dévorée par les flammes; vous avez été victimes du fléau de la guerre , ou une contagion a menacé vos jours. Mais ces champs y en aviezvous coosacré les fruits à la gloire de Dieu ? Aviez- vous sanctifié votre do-

( 6o2 ) xnaine par la parfaite pureté de vos vues ? €ette maison , en aviez-vous fait le temple du Seigneur et l'école journalière de toutes les vertus ! Cette guerre qui a désolé votrç pays ^ aviez-vous fait auprès du Seigneur ce qui dépendait dé vous pourTécarfér , et pour attirer 9a' bénédiction sur votre patrie î Ce corps^ qui a failli être victime de la contagion; ne Taviez-vous jamais fait servir à répandre la contagion du vice , de l'incrédulité , de la mondanité , du désordre l Personne qui ne soit plus ou moins cou* pable sous ces divers rapports : personne qui ne mérite d*être châtié , d'être puni par les fléaux du ciel.

Et quelle est la société , la commu« naulé , petite ou grande , où chacun remplisse tous ses devoirs envers tous ses supérieurs , tous ses inférieurs , tous ses égaux, jdti le bien public l'emporte sur l'intérêt particulier , et où l'esprit qui domine soit pleinement celui de la foi , de la piété , de la justice , et de la fraternité chrétienne t ]N6n : il u'ea ^^

qm ne doive flaire avec l€ peuple Juif la oooleukm que Kéhémie prononça au nom de tous : jikmâs avons pé^ ché contre ici ; nous tasHms offensé , mci et la famille de mon père ; nous t avons été infidèles ; ni les principaux d'entre nous , ni nos sacrifioateurs ^ ni wios pères riont point observé ta loi^ et fi ont point écouté tes sommaiioins.

lodiridos et lociétét , habitans des Tilles et des campagnes , puisque tous yioleot [^us ou mcHos les lois de Tordre moral , tous méritent de sonfifrir du désordre de la nature , de participer à la malédiction que le péché a introduite , d'être déchirés par des ronces , et couronnés d'épines : telle est , M. F. , la grande leçon que nous rappellent tous les maux de la vie , et que proclame avec une redoutable solennité les fléaux qui désolent une contrée. Adorons , adorons dans la poussière la justice de Dieu.

11 y a des hommes , je le sais , qui ne se doutent pas que ces nuages qui se promènent sur nos têtes , que cette

alternative de ténèbres au milieu des-' quelles gronde le tonnerre , et de beaux }ours où l'azur colore les cieux , que ces neiges qui couvrent les montagnes , que ces glaces qui s'y accumulent , que ces ruisseaux qui les sillonnent, que ces feux dont les divers degrés animent ou ralentissent la végétation, que tout cela a pour but notre bonheur ou notre châtiment , et de nous faire tressaillir touv à tour d'espérance et de crainte, pour tourner nos regards vers Dieu et nous rendre meilleurs. Je ne dis rien à de tels hommes , si ce n'est qu'ils sont bien à plaindre de ne savoir pas remonter des effets à leur cause , à la Cause première dont la profonde sagesse ne fait rien d'inutile. Mais qu'il y ait des Chrétiens incapables de se connaître et dé sentir toute leur misère , des Chrétiens qui taxent d'exagération ce qu'on leur dit . sur leurs péchés , qui se font des idées aussi étroites de la morale que de leuf destinée future , et de la sagesse , de la sainteté de Dieu , des Cbiél\â.Yi& o^ \x%

( 6o5 ) peuvent comprendre par oà eux et les leurs méritent les cbàtimens du Ciel , et qui ne voient dans les calamités que des épreuves propres a perfectionner les vertus qu'ils croient avoir , et dont ils 8*applaudissent , c'est à ceux-là que je dois m'adresser : et daigne le Seigneur les éclairer sur leurs fautes cachées , sur ce point de la science religieuse le plus important de tous 1

Vous regardez , leur dirai-je , les ca« lamités comme des épreuves utiles à notre salut Est-ce parce qu'elles servent à vous détacher de la terre ? Vous y teniez donc trop. A fixer vos regards vers le Ciel I Vous n'y pensiez donc pas assez, A vous faire prier avec plus de ferveur et de persévérance î Vous étiez donc tièdes dans le service de Dieu. A vous exercer à la soumission l Vous n'étiez donc pas assez soumis , assez résignés , assez obéissans. A vous sanctifier l Vous êtes donc pécheurs. A vous perfectionner l 11 vous manque 4osic des vertus que vous devriez avoir.

Mais qu'est-ce que tout cela , sinon le péché même î Et qu'est-ce que le péché , à quelque degré qu'on en soit coupable, di ce n'est la violation de la loi de notre Maître légitime , un attentat à la majesté suprême de Dieu , un témoignage d'ingratitude pour ses bienfaits ? A-t-ii fallu beaucoup de péchés pour précipiter des Cieux l'ange rebelle , et pour chasser d'Eden nos premiers pères !

Comment donc ne voyez- vous pas que dans les maux vous êtes tout à la fois les objets de la Justice dont vous méritez d'être punis , ceux de la Sainteté qui vous purifie par le châtiment même, et ceux de la Miséricorde qui vous fait souffrir pour vous guérir , qui vous afflige dans le temps pour vous pardonner dans l'éternité , si vous profitez du châtiment? Si donc les calamités sont des épreuves , ce n'est que pour ceux qui n'en souffrant pas , sont appelés à exercer la bienfaisance envers les mak heureux , et à faire les plus sérieux retours sur eux-mêmes»

n.« PARTIE.

Pendant l'espace de quelques siècles des glaces s'étaient accumulëes sur une montagne justement appelée le Montpleureur ; et là y elles formaient une autre montagne. Naguère cette masse s'ébranle , se détache de sa base dont elle entraîne une partie , s'écroule sur le lit d'une rivière , et ferme une vallée. Un lac se forme et s'accroît de jour en jour. En vain l'industrie humaine cherche-t*elle à faire écouler doucement ces eaux , à prévenir le malheur dont on est menacé : que peut le bras dé l'homme^ quand celui du Seigneur se lève pour frapper? Soudain cet amas de glaces, amollies par un de ces vents dont le Tout-puissant fait ses anges , s'affaisse, s'ouvre , et laisse un libre passage aux eaux accumulées. Aussitôt , avec le bruit du tonnerre , la largeur d'un vaste fleuve et la rapidité de la plus imposaule ca<^csÀ^ ^\^ V^w^Vit %q précipite 9

et entraîne les glaces, les rochers, les terres , les arbres , les foi:êts entières ,, les animaux, les maisons , et plusieurs de leurs malheureux habitans ; et ua village entier disparait ; et Ton voit flot? ter sur la surface des ondes bouillonnantes le vieillard avec son siège , l'enfant au berceau, la mère qui Tallaitait,. et l'épouse arrachée à son époux ; les victimes se multiplient ;. et dans moins d'une heure une contrée de plusieurs lieues est ravagée ; et les ondes en fureur , armées des débris qu'elles charrient, battent en brèche les maisons de la ville qui se trouve à l'ouverture de la vallée , y portent la désolation et la ruine ; et le fleuve de la mort allant troubler le fleuve bienfaisant qui nous apporte $e& eaux , le charge de déposer çà et là , sur ses bords , les témoignages du châtiment du Ciel.

Maintenant }e demande , où sont-ils ces hommes que dans un clin d'œil la mort a saisis l Où ils sont ? Dans le sé^ )our des rétributions éternelles.

(6o9) Que le temps dévore les rochers , que les montagnes s*ëcroulent , qu'une nature insensible éprouve de continuels changemens , je ne vois rien là qui m'étonne. Mais que des êtres sensibles , que des hommes appelés aux plus hautes destinées , capables des plus subli* mes vertus , que des êtres intelligens,; que les enfans d'un Dieu qui est tout amour , d'un Père qui ne peut ^rouloir leur malheur , souffrent de ces bouleversemens de la nature , ah ! je me demande quelle peut être la cause d'une si triste condition ; et je ne puis m'empêcher de voir qu'il y a dans l'homme quelque chose qui s'oppose aux desseins de la bonté divine. Pourquoi sommesnous exilés d'Eden ? Pourquoi des malédictions? Pourquoi la mort , la cruelle mort , la mort que TEcriture-Sainte appelle notre ennemi ! O profond mystère que lUe fait entrevoir la mort à laquelle s'est volontairement soumis notre charitable Rédempteur ! Mais je m'arrête §ur le bord de cet abîme , pour ne cour

( 6io ) sidérer ici le trépas que comme le passage à réternité , au séjour des rétribulions , au plein développement du bien et du mal que Thomme a choisi et cultivé pendant son séjour sur la terre,

M. F. , si pendant notre vie mortelle Taccès aux demeures des trépassés nous est interdit, parce que nous n'en supporterions pas la vue , que de choses nous pouvons savoir à la clarté du flambeau évangélique ! Ici nous avons plus que Moïse même et les prophètes ; nous avons Jésus qui tient les clefs de Tenfer et de la mort. Jugeons donc des choses d'après ce qu'il nous a révélé.

Quand la mort a surpris ces infortunés dont nous déplorons aujourd'hui la perte , étaient-ils en état de grâce ou sous la condamnation ! Que faisaient-i!s à rinstanf oii le Juge Suprême a commandé aux élémens de trancher le fil de leurs jours , et de les transporter au pied de son Tribunal ? Priaient-ils , ou profanaient-ils le nom de Dieu par des juremens ou des paroles imçvit^^^

(6ii) Pensaient-ils à leur salut, ou à jouir brutalement des biens de la vie ? Méditaient - ils quelque bonne action , ou quelque injustice, quelque fraude, quelque crime ? Leur cœur était-il plein de charité et d'humilité, ou infecté du venin de la jalousie, de la haine , de l'aigreur , de la vengeance , de l'orgueil ! Eltaientils en contact avec le ciel ,. ou avec lenfer ? Lequel des deux a regu leur àme pour Tétemité?

Ce que nous saviips , c'est qu'ils mois* sonnent les fruits de leur foi ou de leur incrédulité, de leur conversion ou de leur impénitence , de leur obéissance ou de leur révolte , de leur vigilance ou de leur témérité ; c'est qu'ils connaissent de plus en plus la paix ou la douleur ; c'est qu'ils s'enfoncent toujours plus dans celte éternité, dont la lumière met à découvert toutes les *rtus et tous les vices , toutes les bonnes et les mauvaises actions qui avaient d'abord été secrètes, et les causes des biens et des maux que nous aurons éprouvés ici bas»

Là , ceux d'entr'eux qui ont été surpris dans le crime , éprouvent la faim et la soif d'un bonheur qu'ils ne peuvent plus atteindre , parce qu'ils ont dégradé leurs facultés, comme l'insensé qui, en se privant de la vue, se prive de tous les avantages de la lumière , et se con* damne à toutes les horreurs, à tous les dangers des ténèbres. Là , rongés par le ver immortel du remords , dévorés par le feu inextinguible de leurs passions , roulant dans les abîmes du péché , des expiations et du désespoir , éprouvant tous les chocs du plein désordre dans l'élément duquel ils se sont précipités , et souffrant des brisures de tout leur être , ils sont associés aux déplorables victimes de l'enfer»

Mais heureux ceux qui , engloutis dans les ondes , sont morts en union avec le Seigneur^ et occupés des devoirs du Chrétien ! Us se reposent de leurs trav^aux^ et leurs œuvres les suivent.

Le Seigneur les a retirés du gouffre;, son œil miséricordieux les a vus au mU

lieu de cet épouvantable chaos ; sa main Toute-Puissante les a saisis ; il les a approchés de son sein paternel; il les a reçus dans ses bras ; il les a consolés. Us vivent loin de la région des douleurs; la nature en convulsion ne peut les toucher et leur nuire ; ils ne sont plus dans la vallée des larmes ; ils ne boivent plus de Teau du torrent ; ils ne voient plus sur leurs têles des montagnes menaçantes ; ils n'entendent plus le fracas des rochers qui s'écroulent, et brisent en tombant la chaumière d'un pauvre mortel. Ils sont sur la montagne de la paix ; Ih , assis sur le Rocher des siècles , et au bord du fleuve qui arrose le paradis de Dieu , ils se nourrissent des fruits de Taibre de vie , ils jouissent de Tharmonie des cieux où rien ne nuit à rien , et où tout est moyen de bonheur ; ils vivent et sont pour jamais heureux.

Un malheur ou un bonheur éternel, voilà donc , M. F. , où aboutit le terme de la Vie "çx^^^iA.^, C)viel que soit le ma-

(6i4) ment où Tange destructeur nous frappe ' de son glaive , c'est pour nous faire paraître en jugement : et si par intervalle Dieu donne à la mort un appareil plus' redoutable , s*il l'environne de toutes ses terreurs, s'il en fait le roi des épouvantemens , je l'ai dëjà dit , c'est afin que nous ne perdions pas de vue qu'il nous faut mourir et être juges; c'est pour nous faire entendre les pas des ministres de la Justice qui s'avancent , et préparer nos âmes à leur rencontre. Oh 1 M. F. , soit pour le méchant soit pour l'homme de bien , quel réveil que le sommeil de la mort 1