CHAPITRE X

ou LE CORTÈGE DÉFILE

La procession royale se mit en marche en commençant, bien entendu , sa visite par la division anglaise. C’étaient d’abord les hérauts avec leurs robes singulières et bigarrées , suivis do trois humbles citadins, les entrepreneurs et M. Paxton, rarcbitecle. Venaient ensuite, deux par deux, des personnages civils, les uns en habit de cour, les autres en uniforme de Yeomen , précédant les commissaires étrangers, en uniforme de leur pays et représentant trente nations diverses, au milieu desquels on se montrait un majestueux Chinois qui marchait seul , sans dout.e parce qu’il ne trouvait à qui parler. Après eux, on remarquait encore quelques employés civils, puis les commissaires

royaux de i'Exposilion , depuis le dé[)uté-lieutenanl jusqu’au ministre d’Etat.

Voici maintenant l’illuslre duc de Wellinglon, la plus grande gloire de l’Angleterre. 11 s’appuie sur deux ofOciers supérieurs dont on n’a pu me dire les noms. A sa vue, les dames font éclater des transports. Le duc de Wellington est le dieu des dames anglaises. Ce sont elles, on le sait, qui ont fait ériger dans Hyde-Park, en face meme des fenêtres de riiôtel du noble duc, sa statue en Achille, chef-d’œuvre du mauvais goût comme art.

Le primat et ses chapelains, habillés de noir et de blanc, trancliaieut sur l’aspect brillant du cortège.

Enfin, la reine parait, conduite par le prince Albert. Sa Majesté était vêtue d'une robe de soie rose lamée d’argent, qui lui allait à ravir. La reine Victoria est petite, mais admirablement bien faite. Sa physionomie est gracieuse et intelligente, et sa démarche d’une parfaite élégance et d’une grande distinction. Elle saluait avec beaucoup d’affabilité et paraissait heureuse et fière de présidera cette !ête si simple et si grandiose tout à la fois.

La reine était suivie de ses dames d’honneur,

c’est-à-dire de l’aristocratie féminine an^jlaise, aristocratie qui porte avec beaucoup de majesté les plus magnifiques épaules du monde.

On s’amusait beaucoup de l’enthousiasme manifesté par les Chinois à la vue de la reine. Ils se sont littéralement prosternés devant elle jusqu'à terre, comme ils l’auraient fait devant « le Grand- Soleil » de leur empire.

Une nouvelle prière de l’archevêque a terminé la cérémonie, et, après le départ de la reine, la foule a pu circuler librement dans les galeries du Palais de Cristal.