LUTTE MÉIVIORABLE D’UNE PLUME ANGLAISE CONTRE UNE PLUME FRANÇAISE

La plume française avait le panache luxuriant et hérissé. Son bec ressemblait au fer d’une lance, tant il avait la réplique incisive et pénétrante.

La plume anglaise avait le panache blond et soyeux comme la chevelure d’une jeune fille. C’était une plume adolescente attachée au Times, son premier amour sans doute. Son bec souple et si candide qu’il semblait n’avoir pas encore senti le contact de l’encre amère, était fait pour le baiser plutôt que pour la morsure. Quand ce bec effleurait le liquide doré de la coupe, on eût dit un passereau timide buvant goutte à goutte la rosée des fleurs.

La plume française, au contraire, ouvrait un large bec, habitué à s’écarter dans les fureurs de la polémique littéraire ou les orgies de la table, et paraissait se noyer impunément dans des flots de Porto et de Sliéry. Tout à coup secouant son panache avec orgueil, et de Tair d’une plume qui écrit une tragédie en cinq actes, elle défla la plume anglaise, en portant sa santé.

Toutes les plumes d’alentour frémirent.

Ainsi durent frémir les guerriers des deux camps, lorsqu’ils virent Goliath s’avancer contre David.

La plume provocatrice débuta par l’ode XIX d’Anacréon :

« La terre boit l’onde qui la brunit, l’arbre boit la terre, la mer boit les airs, le soleil boit la mer, et la lune le soleil : amis, pourquoi combattre mon goût quand je veux boire ? y>

Un sourire d’approbation passa sur les lèvres d’enfant de la plume anglaise, et d’un trait elle vida sa coupe.

Le duel était accepté.

A partir de ce moment on n’entendit plus que

le choc des verres qui s'emplissaient et se vidaient.

La plume française, une véi itable plume arrachée à l’aile du coq gaulois, si vantard de sa nature, accompagnait chaque rasade de hâbleries homériques. A l’entendre, elle avait vidé trois fois la cave de sa maîtresse, une cave d’ambassadeur, où se trouvaient des échantillons de la diplomatie de tous les pays; ce n’est pas elle qu’on aurait noyée dans un tonneau de Malvoisie comme un simple Clarence; elle savait garder le vin mieux qu’un secret, elle ne rendait que l’encre qu’elle avait pompée, et encore pour la rendre, attendait-elle qu’elle fut passée à l’état de fiel.

Tandis que la plume française s’escrimait ainsi du bec, laplume anglaise, plus souple, plus blonde, plus souriante que jamais, buvait avec la profondeur d’un puits^ le silence d’un poisson et la candeur d’une vierge rougissante.

Vingt fois déjà les flacons avaient été vidés, on venait de les remplir de nouveau, et la jeune plume du Times tendait sa -coupe avec le calme de l’innocence, lorsque soudain...

O FrancAî 1 ô ma patrie 1 quel spectacle !

La plume française crépitait et se tordait comme si on l’eût jetée sur un brasier ardent. A la voir ainsi abaissée , on l’eût prise pour un cure-dent hors de service jeté sous la table après le dernier toste. Son panache se dressait semblable aux serpents des Euménides. Son bec écartelé crachait du latin, et quel latin! En ce moment elle eût été incapable d’écrire un simple entre-filet sans faire deux ou trois pâtés. Abjection 1 La plume française fut balayée dans un fiacre, qui, pour deux shillings, emporta sa honte, qui était aussi la nôtre!

Cependant, on eût dit que la plume anglaise était à jeun, et elle cherchait d’un air doux son adversaire pour lui dire une dernière fois :

/ ikink your liealth (par ellipse : Je bois votre santé), suivant la coutume de son pays. Hélas! elle n’avait que trop. i)ü la santé de notre compatriote!

Quanta elle, elle reposa tranquillement sa coupe non sans l’avoir vidée, et se mit à écrire la description du Symposium pour leTirnes. J’eus la curiosité de jeter un coup d’œil sur cet article. Il était sage et limpide comme une carafe d’eau filtrée, et tracé d’un bec ferme et assuré.

Cette lutte mémorable prouve qu’il y a entre les buveurs français et les buveurs anglais la même différence qu’entre le sable et le marbre.