CHAPITRE LI

OU JUBINAL A TOUTES LES PEINES DU MONDE A PROUVER QU’IL N’EST PAS J. JANIN

Nous étions là sept ou huit journalistes français assez inquiets en songeant que les tostes allaient bientôt se succéder, que sans nul doute nous serions l’objet d’un de ces tostes et que bon gré mal gré il nous faudrait répondre. Le [)euple anglais est le plus tosteur de tous les peuples et rien n’est aussi simple pour lui que de parler en public. Dès l’age de vingt ans un Anglais est en état de faire un speech devant trois mille personnes , sans la moindre émotion. Cela se conçoit. Les mœurs parlementaires , encore nouvelles chez nous, sont déjà vieilles en Angleterre. Ajoutons que le plus souvent un Français ne peut parler devant une foule sans se griser au son de ses pro-

près paroles, sans perdre la mémoire si son discours est écrit, ou la tramontane s'il improvise; tandis qu'un Anglais, toujours maitre de ce qu'il veut dire ou de ce qu'il veut taire, habitué par sa nature et son éducation à peser ses mots dans le trébucbet de la raison, parle facilement deux heures de suite et n’a besoin ni d’un mouchoir pour s’essuyer le front, nid'un verre d’eau pour reprendre baleine. Ces accessoires de l'orateur sont d’invention française.

En Angleterre le premier toste s’adresse toujours à la Reine, au prince Albert et à la famille royale. Sans doute dans ce pays l’autorité du souverain est plutôt un symbole qu’une réalité, mais nulle part, je crois, on ne pousse aussi loin le respect du à ce symbole, et c’est peut-être là une des causes de la grandeur de l’Angleterre.

La santé de la Reine fut suivie de l’inévitable God save tlie queen , après quoi les tostes se croisèrent rapidement dans toutes les langues.

Le quart d’heure de Rabelais approchait pour nous. Un écrivain delà Grande-Bretagne dirigea sa coupe vers notre groupe avec une intention bien marquée et but à la presse étrangère

/tresse). Aussitôt, de toutes les parties delà salle, on demanda Jules Jaiiin qu’on croyait présent au banquet et qui n’y était pas. Notre ami et confrère Jubinal se dévoua héroïquement. Quand on le vit se lever, on le prit pour Jules Janin. Jubinal avait beau protester de son innocence , les Anglais n’en voulaient pas démordre. Le succès obtenu en ce moment par Jules Janin dans la personne de Jubinal fut quelque chose de formidable et eut un tel retentissement que, plusieurs jours après, Jubinal avait encore toutes les peines du monde à prouver qu’il n’était pas l’illustre critique des Débats,

Cependant, étant parvenu à obtenir un peu de silence, Jubinal put enfin redevenir lui-même et fut applaudi à triple reprises pour son propre compte. Son toste improvisé méritait une telle ovation , on en jugera par les lignes suivantes qui le tern)i liaient :

« Messieurs , porter un toste à la presse anglaise, c’est boire à ta force, à la grandeur, à l’unité de la race humaine, comme l’a dit votre noble prince Albert.

» Messieurs, J 854 sera une date remarquable, une de ces dates immortelles que les nations mar-

qiient d’une pierre blanche. Elle scellera l’alliance du monde entier; elle léunira dans une même communion les lettres, les sciences et les arts; elle détruira les préjugés, les haines, les frontières; elle sera, comme l’a dit le plus éloquent d’entre nous , dont nous regrettons l’absence , « le Seculim seculare des peuples ! » Messieurs , au prochain Jubilé des nations ! A la presse anglaise ! »

Plusieurs discours remarquables furent ensuite prononcés par les représentants les plus recommandables de la presse anglaise. On applaudit aussi beaucoup au toste de M. Van Lee, venu tout exprès d’Amsterdam pour assister à ce banquet du monde intellectuel et parlant au nom de la littérature hollandaise. Enfin , ce fut au tour de M. Soyer à prendre la parole en réponse à M. Smith (jui venait de porter sa santé.

Uexcentric émule des Vatel, des Berchoux , des Grimod de laReynière, des Brillat-Savarin et des Carême, parla longuement de ses découvertes en gastronomie qu’il traita modestement de grande réforme sociale^ et c’est sans doute sandale qu’il voulait dire. Il ne manqua pas de se comparer à César passant le Rubicon, fut cependant assez

maitre de lui pour ne pas faire un seul calembourg, et termina par ces mémorables paroles :

« Oui , lorsque le Sijm.posiimi sera solidement établi , je veux créer dans ses murs une école modèle de cuisine pour arriver aux fins que je me propose : la réforme de Tart culinaire. »

Les Anglais répondirent à cette belle barangue par trois luirras , et se mirent à entonner en l’honneur de M. Soyer ce couplet d’une vieille chanson :

<( He was a jolly good fellow^ tuhich nohody could deny. »

En français :

<( 11 était un brave et bon garçon , personne ne pouvait le nier. »

Impossible de rien dire de mieux et de plus vrai à M. Soyer; sur ce chapitre tout le monde s’est trouvé d’accord.

Jusqu’à minuit les jardins du Symposium sont restés illuminés en verres de couleur, et nous avons eu le régal d’un magnifique feu d’artifice.

De la terrasse de Gore-House le spectacle était vraiment splendide. Quant à moi , plus triste que joyeux , au milieu de ces chants d’allégresse et de

cette lumière multicolore, je ne pouvais m'empêclier de songer à lady Blesington , et plusieurs fois il me sembla voir fuir à l'iiorizon, empourpré par les feux de la fête, une ombre blanche et épouvantée.

En assistant à toutes ces pompes, en écoutant tous ces tostes et ces burras frénétiques, les uns portés et les autres poussés en l’honneur de quelques journalistes étrangers, je me suis expliqué l’immense succès obtenu à Londres, il y a un an, par MM. Scribe et Halévy, ayant pour cornacs, qu’on me permette l’expression, MM. Lumley et Soyer. L’enthousiasme des Anglais, cet enthousiasme réfléchi, éclate dilficileinent, mais une fois parti, impossible de dire où il s’arrêtera : c’est l’ivresse des buveurs d’eau.