DE DOUVRES A LONDRES

En sortant do Douvres, le chemin de fer longe la mer à gauche et est dominé à droite par de gigantesques falaises. Ce spectacle est magniOque, et ici commence la grandeur industrielle de l’Angleterre. Les prodiges de la locomotion par la vapeur sont réutiis dans le même décor. Le paquebot et le wagon fendent l’espace presque côte à côte , l’un labourant les vagues de la mer, Tautre faisant frémir ce ruban de fer si audacieusement jeté sur une grève. La mer est si près par instant qu’elle vient lécher les rails et qu’on dirait d’un chemin de fer en [)lein Océan. Des navires à voile, arrivant de toutes les parties du monde chargés de trésors, semblent les cygnes de cet im

mense bassin et ajoutent encore h la niaonificence du spectacle. Cela dure jusqu’à Folkstone, après quoi, laissant tout à fait la mer, vous êtes lancé au beau milieu de la campagne.

A droite et à gauche , ce sont des plaines proprettes et bien cultivées, qui ne ressemblent en rien 5 nos plaines de France. Chez nous, la campagne est pittoresque à force; d’êlre accidentée. L’habitation du paysan a une physionomie originale qui lui est propre, et si celte originalité est souvent achetée aux dépens du bien-être, elle n’en fait pas moins la joie du paysagiste. En Angleterre, on dirait de ces petites campagnes enfermées dans des boîtes de sapin blanc et qu’on donne aux enfants le premier jour de l’an. Les villages ont l’air d’être bâtis en sucre ou en carton-pierre.

Les arbres sont si bien frisés , les champs si parfaitement peignés, les maisons si blanches et leur toit si rouge ou si bleu, que cela a tout à fait l’aspect de joujous étalés sur une table couverte d’un tapis vert.

Je ne vous ai rien dit de Douvres, par la raison qu’en arrivant dans cette ville je n’étais préoccupé

que d’une chose : veiller sur ma malle. C’est surtout en Angleterre que l’axiome de Bilboquet est mis en pratique. Il y a là une foule d’honnêtes gens tout prêts à s’écrier :

— Celte malle doit être à nous.

Telle était du moins l'opinion émise par un véritable Anglais , homme d’éducation , parlant passablement le français, et dont la compagnie m’a été fort agréable de Douvres à Calais. Ses excellents conseils touchant la perfide Albion m’ont garanti de plus d’un écueil. L’esprit national ne manquait pourtant pas à ce parfait gentleman ; on en jugera par le trait suivant.

POLITESSE d’un ANGLAIS.

Au débarcadère, l’Anglais comprit l’embarras dans lequel je me trouvais. Dix cochers se disputaient mes malles, et il y avait cent à parier contre un que je serais volé par celui auquel je donnerais la préférence.

— Monsieur, me dit l’xAngiais, j’ai retenu cette voiture, nous allons y faire placer vos bagages, et je serai votre cicerone jusqu’à Leicester-Square

OÙ vous descendez d’abord ^ si j’ai bien entendu.

— Mille remercîments, j’accepte.

Après quelques instructions particulières données au cocher et dont je ne tardai pas à avoir la clef, nous partîmes. Nous aurions pu {)rendre le pont de Londres (London bridge); mais l’Anglais avait ses raisons pour remonter le cours de la Tamise. Enûn, nous arrivâmes à un pont dont j’admirai fa construction hardie autant que cela se pouvait de la portière d’une voiture.

— Savez-vous comment s’appelle ce pont? me demanda l’Anglais.

■— Non sans doute, puisque je suis entièrement étranger à votre capitale?

— 'Oh ! pardonnez-moi alors une petite malice; j’ai voulu vous faire entrer dans Londres par le pont de Waterloo.

— Grand merci de la politesse !

— N’est-ce pas qu’il ne manque rien à ce pont pour en faire un monument digne de son nom?

— Je vous demande pardon, répondis-je un peu piqué; il y manque la statue de Blücber et celle de Hudson-Lovve.

L’Anglais se mordit les lèvres.

Enfin , voici Londres. A la vue de celte ville gigantesque, on est saisi de stupeur, presque d’épouvante. L’admiration se mêle à la tristesse en traversant ce dédale efirayant de rues, dont les plus étroites sont larges comme nos places publiques, et tout d’abord on se croit perdu an milieu de ce mouvement solennel, de ce bruit silencieux, si l’on peut parler ainsi. A Londres, Tétranger est vingt fois exilé. C’est une ville fantaslique'et sans fin, comme il s’en trouve dans le pays des rêves. Je vous parlerai en détail de cette ville, mais j’y arrive à dix heures du malin, la veille du Jer mai. J’ai à peine le temps de me brosser et de monter en cab pour aller m’assurer d’une carte d’entrée.