OU LE BATON DU POLICEMAN JOUE UN ROLE ET OU JE LUI DONNE LA RÉPLIQUE

Nous voici au premier mai, date mémorable.

Le soleil ii’est jamais sur le programme des fêtes publiques en Angleterre. On se méfie de lui et on a raison. Aussi est-ce avec une surprise calme et un enthousiasme froid que les Anglais ont salué Tapparition inattendue de cet aslre^ qui a bien voulu se montrer toute la journée du jeudi en r honneur de la grande exhibition.

A neuf heures je me suis dirigé à pied vers le Palais de Cristal; c’était le seul moyen d’y arriver. L’immense chapelet de voitures s’égrène

si lenlement dans Piccadilly, qu’on dirait un convoi funèbre.

En Fi •ance, dès qu’il s’agit de la moindre solennité publique, les rues sont pleines de troupes, les tambours battent de tous les côtés, la foule bruyante est joyeuse : il y a, comme on dit, un air de fête. A Londres, pas un uniforme dans les rues, à peine quelques rares policernen humiliés de leur inutilité. Ce n’est guère qu’à Hyde-Park que ces estimables agents de la police anglaise se montrent nombreux et armés du bâton traditioiir nel. En passant, je trouve qu’on a beaucoup exagéré l’innocence de ce bâton. Il est court, c’est vrai, mais trapu, et ressemble assez à un pilon aux armes d’Angleterre. Je regrette qu’il ait cru devoir me prendre pour un mortier^ car, il faut l’avouer, au milieu de la mêlée, j’ai été plusieurs fois en contact assez désagréable avec lui. Cependant , quand je parlais français, le bâton s’écartait respectueusement, c’est une justice à lui rendre ; mais souvent le mal était fait.

Quant à l’air de fête dont je parlais tout à l’beure^ il n’existe pas en Angleterre. La foule à quatre roues et la foule à pied circulent avec le silence

et l’aspect lugubre d’une fourmilière allant aux j)rovisions.

J’entre par la porte principale d’Hjde-Park^ (Hyde-Park-Corner) , et ce n’est pas sans peine que je parviens à pénétrer dans le Palais de Cristal, ni sans avoir encore quelque peu dialogué avec le bâton du policeman.

CIIAPITUE VU.

Quoique ce livre n’appartienne pas au genre desci iplif, me voilà en face du Palais de Cristal et je suis bien forcé de vous donner tout au moins un crayonnage de Tédifice. Elevé sur les plans de monsieur Paxton, simple constructeur de serres, il occupe un espace de 502 mètres de long sur ^57 mètres de large. Vu du côté de la Serpentine cettejolie rivière jelée comme une écharpe d’argent sur la robe verte d'Hyde-Park, le Palais de Cristal offre un coup d’œil merveilleux. Les pavillons de tous les pays le pavoisent. On dirait les mille flammes du génie des nations voltigeant au-dessus de leur entrepôt.

A Fintérieur, une nef immense coupée en deux

par cette nef transversale qu’on appelle le transept, et dont l’aspect esl d’uu effet grandiose, soit qu’on l’aperçoive dans toute sa splendeur du côté de Kinsington, soit qu’il apparaisse à travers les ombrages d’Hyde-Park.

Ce transept est d’une élévation tellement hardie que des arbres séculaires y secouent à l’aise leur chevelure d’émeraude. Nous reviendrons plus d’une fois dans ce paradis improvisé. On arrive à la galerie supérieure^ qui règne le long de l’éditîce par nombre d’escaliers d’une largeur monumentale.

Maintenant, les nations rivales sont là avec leur spécimen de merveilles. L’Angleterre a pris pour elle seule la moitié de l’espace. Toute la partie ouest lui appartient. Les autres nations, la France en tète, se partagent l’est.

<t Le transept^ dit monsieur Blanqui, est comme l’équateur de ce monde industriel. La Chine, Tunis, le Brésil, la Perse, l’Arabie, la' Turquie et l’Egypte sont rangés pi*ès de lui comme une espèce de zone torride. »

La fête va commencer, et après ce court essai

du genre descriptif^ il faut que le lecteur me passe quelques pages du genre officiel. 11 n’a pas oublié que j’assiste à la solennité, non cà titre de poëte, mais à litre de Dangeau, ce qui est bien différent !