SEMI-OFFICIEL

Les galeries supérieures du Palais de Cristal sont occupées par les privilégiés. En bas, le public est sur quatre files , les dames devant. Partout de brillantes toilettes , et surtout un silence de mort. Il y a là cinquante mille personnes qui attendent la reine et pas la moindre rumeur. Quelques brillants uniformes d’officiers supérieurs et de Horse-Guards circulent dans la foule. A l’entrée principale une cinquantaine de gardes 5 pied forment la baie qui est continuée par des ballebardiers en costume du temps d’Henri VIII. Le moyen âge apparaît toujours dans les cérémonies officielles de TAnglelerre.

Je suis très-mal placé pour voir et pour enlen-

dre. J’ai beau m’adresser au bâton du policeman, il ne me protège pas le moins du monde, et le respect qu’il m’inspire me défend d’insister. J’aperçois enfin des gardiens français dont on me signale le costume doré. Je me crois sauvé. Hélas 1 j’ai beau décliner ma qualité de journaliste à mes chers compatriotes, ils haussent les épaules et m’envoient promener. Il n’y a plus qu’un beau désespoir qui puisse venir à mon secours. Partout on honore le courage, en Angleterre plus qu’ailleurs. Je traverse donc bravement un flot de velours et de dentelles, je m’empare de vive force d’une des meilleures places, les ladies me sourient d’un air approbateur, et le bâton du policeman lui-méme s’arrête étonné de tant d’audace, et bientôt il s’incline involontairement en signe d’admiration.

Dès le matin , la foule avait envahi toutes les avenues du parc Saint-James. Puis, elle avançait compacte vers le Palais de Cristal en passant par Constitution-Hill et Green-Park. A ra[)proclie de l’heure fixée pour la sortie de la reine du palais de Buckingham , la foule offrait un obstacle infranchissable en apparence au cortège royal, et

sans les caracolades des cinq ou six constables à cheval , le cortège n’eiit vraiment pas pu se frayer un [)assage à travers une telle affluence de curieux.

Un peu avant onze heures, le marquis de Winchester, lord Steward, de la maison de la reine, arriva au palais, suivi bientôt de la duchesse de Sutherland, grande dame d’atour, et du grand cliambellan , marquis de Breadalbane. Quelques minutes après onze heures, l’archeveque de Cantorbery se dirigea vers Pall-Mall et Conslitution-Hill. Ensuite, un détachement du régiment des gardes , commandé par le colonel Hall, vint s’établir en face du [)alais. L’escorte royale, sous les ordres du colonel Parker, prit aussi position , suivi de huit voitures de la cour, attelées de deux chevaux chacune seulement. Le public parut désappointé de cette simplicité que je trouve de très-bon goût pour une fête industrielle.

Le cortège sortit du [)alais à onze heures vingt minutes. Les sept j)remières voitures contenaient les principaux officiers de la maison de la reine, le prince de Prusse et sa suite, puis venait une

partie de Tescorie, et, enfin, le carrosse royal occupé par la reine, le prince Albert, le prince de Galles et les princesses royales. Les cris de : Vive la reine! étaient nombreux, et Sa Majesté semblait heureuse de ce témoignage de « Loyalty » et d’affection. Un deuxième détachement des gardes fermait la marche, et le cortège s’avança rapidement vers Constitution -Hill.

Parmi les premières personnes qui mirent pied à terre au Palais de Cristal, on a remarqué le lordmaire et les shérifs, les membres et les officiers de la corporation, lord John Russel, lord Stanley, le chancelier de l’échiquier, sir Georges Grey, le marquis de Clanricarde et le comte de Carlisle ; puis , le duc de Cambridge, le prince de Prusse, le ministre de Turquie, le prince Henri de Hollande et l’archevêque d’Oxford.

Alors, les yeornen de la garde, un piquet d’honneur des grenadiers de la garde, avec bannières en tète et tambours, et un escadron de Horse Gnards ont entouré la porte par laquelle la reine devait entrer. A midi, Sa Majesté a quitté son carrosse accompagnée du |)rince Albert et du prince de Galles.

Un immense hourra six fois répété, annonça l’arrivée de la reine.

Les spectateurs comprirent qu’elle avait pris place sur le trône^ car l’hymne national venait d’être entonné par les chœurs de quatre églises cathédrales ou collégiales, les élèves de deux sociétés musicales et quantité d’autres exécutants, accompagnés de deux orgues magnifiques et d’une excellente musiquç militaire.

<( Voyez , dit ïhackeray , sur cette estrade royale , voyez cette douce dame. Voyez combien est faible et fragile cette main qui tient le sceptre; combien ce visage est beau, combien douce cette voix qui murmure Vamen des hymnes et des prières ! Et ne vous étonnez point si ses yeux sont voilés, si sa joue est pfde. celte reine de tant de royaumes.

...» Car c’est un étrange , un mystérieux pouvoir que Dieu lui remit, quand il plaça sur ce front cette petite couronne... la première couronne du monde, sur ce front aux blonds cheveux ; et devant cette jeune femme les enfants de toute la terre sont tenus de se prosterner.

» Des lointains antipodes , des océans indiens

qui nous obéissent, des contrées et des îles de l'ouest, de TiVlVique et de THindostan, arrivent des représentants de toutes les races humaines, et tous reconnaissent son empire, tous viennent entasser à ses pieds les présents qu’ils lui doivent comme sujets. .. »

L’auteur de Vanitij Fan s’est tout à coup élevé au ton des j)lus grands [)oëtes pour chanter cette hlonile reine, et je n'ai pu résister au plaisir de citer quelques-unes de ses stances traduites par un vieux diable (Old Nie h) très-connu à Paris.

Un grand silence se lît pendant la prière du primat, puis vint la musique du grand Alléluia de Haendel.