Act., XX

pas suffisants pour éclairer les salles souterraines où se célébraient les saints Mystères. D'ailleurs, en ces temps d'alarme et de dangers continuels, les assemblés se tenaient souvent la nuit, et alors les lucernaria. devenaient inutiles; il fallait nécessairement avoir recours aux lumières artificielles.

Les persécutions finies , la liberté rendue aux chrétiens, le luminaire fut néanmoins conservé dans les offices de l'Église. On on avait, du reste, besoin pour les réunions du soir et de la nuit.

IL Mais aux raisons naturelles qui établirent l'usage des flambeaux se joignirent des motifs d'un ordre plus élevé. La lumière de nos églises est avant tout une lumière symbolique. Il convient de dire ses significations diverses et les raisons morales qui expliquent et justifient son emploi.

\° Les cierges allumés nous rappellent d'abord les catacombes, qui furent les premiers temples des chrétiens, et d"où notre religion est sortie. C'est là, en effet, sur les tombeaux des martyrs, au milieu de leurs frères ensevelis dans l'épaisseur des parois, là parmi leurs morts chéris, que les premiers chrétiens puisaient dans la prière et la participation au sacrement eucharistique le courage nécessaire pour confesser la foi et donner leur vie pour Jésus -Christ. Demain, peut-être cette nuit même, au sortir de ces obscures retraites, les soldats des Empereurs ou des proconsuls viendront les prendre, les conduire devant les tribunaux et de là dans les amphithéâtres, pour y être livrés aux bêtes, en présence d'une multitude avide de leur sang.

Ces cierges qui brûlent devant nous durant la messe nous rappellent que nous sommes les fils de

martyrs, que la Religion à laquelle nous appartenons a commencé par la souffrance et qu'il a été un temps où la lumière même du jour lui a été interdite.

2o C'était un usage chez les anciens de porter en signe d'honneur des torches et des flambeaux devant les princes et les magistrats. L'histoire romaine, nos histoires modernes même, nous fournissent plus d'un exemple de cette coutume. L'Église par le même motif a voulu placer durant les saints offices des cierges, des ilambeaux devant le Roi des rois, devant Notre-Seigneur Jésus-Christ, devant les Pontifes et les prêtres, ses représentants ici-bas.

3° La lumière fut toujou^rs le symbole de la joie, comme les ténèbres celui de la tristesse. Dans les réjouissances publiques, dans les fêtes patriotiques, à la nouvelle d'un événement heureux et important, do la naissance d'un prince, d'une bataille gagnée, on répand à flots la lumière, on illumine les édifices publics et les maisons particulières. C'est une manière de faire éclater sa joie et quelquefois sa reconnaissance. L'Église, après les insignes bienfaits qu'elle a reçus de Dieu, a besoin, elle aussi, de manifester sa joie et sa reconnaissance, et c'est par des flambeaux allumés, par des cierges placés sur les autels qu'elle montre et fait éclater au dehors les sentiments qui l'animent. Au jour de Pâques, afin de célébrer la résurrection du Sauveur, elle allume un flambeau particulier, un grand cierge appelé ciei^ge pascal, qui brûle durant tous les offices, à partir de cejour jusqu'à la Trinité, terme de ce qu'on appelle le temps pascal.

4° Les cierges sont encore, le symbole de la Foi qui nous éclaire. La vérité, vous le savez, c'est la

lumière ; l'erreur, ce sont les ténèbres : « Vous étiez autrefois ténèbres, dit l'apôtre saint Paul, mais maintenant vous êtes lumière dans le Seigneur ; marchez donc comme des enfants de lumière', » Comme des flambeaux brillent dans nos temples et éclairent ceux qui s'j trouvent; ainsi notre foi doit briller en nous, qui sommes aussi les temples de l'Esprit-Saint, et nous éclairer, éclairer notre marche, éclairer nos actions, nos pensées, éclairer encore par le bon exemple les actions et la conduite de nos frères. « Luceat lux vestra coram hominibus, ut videant opéra vestra bona~. Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils soient témoins de vos bonnes œuvres. >)

5*^ Les flambeaux de nos églises nous rappellent encore Dieu le Père, père des lumières ; Dieu le Saint-Esprit, auteur des grâces qui éclairent nos âmes; surtout Dieu le Fils, la lumière du monde, Ego sum lux mundi; la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde, Ei^at lux vera quae illuminât omnem hominem venientem in hune mundum *. C'est Jésus-Christ, en effet, qui a répandu dans le monde la vraie lumière, celle qui nous guide depuis dix-huit siècles passés, que l'hérésie, que l'impiété, malgré leurs efforts si souvent renouvelés, n'ont pu éteindre, qui éclaire encore, qui dirige ceux-là même qui la nient.

6° Le luminaire de nos églises est encore une image, un avant-coureur de cette lumière éternelle, de cette clarté de Dieu qui doit se répandre un jour