PRÉFACE

ce cadiv (juf'lques sujets pour lesquels les ouvrages

no inaii'iuent pas. la lilurg^ie, par exemple. »

C'était là. je le reconnais volontiers, l'aveu quehjue peu adouci d'une lacune dans mes publications. Celte lacune, je suis lieureux de la combler aujourd liui.Mais, cette fois-ci, le cadre sera complètement rempli. Tout ce (jue les règlements diocésains prescrivent aux pasteurs d'ens«'igncr à leurs fidèles se trouvera dans mes cinq volumes, qu'on pourra désormais, en les réunissant ensemble, intituler : Corps d'enseignement pastoral.

Voici, en effet, ce que porte l'article 88 des statuts du diocèse de Bordeaux, qui ne diffèrent probablement pas sur ce point de ceux des autres diocèses.

« La matière la plus ordinaire de l'instruction prescrite aux deux articles précédents devra être le symbole, les connnandements de Dieu et de l'Église;... les sacrements avec leurs effets et les dispositions qu'ils exigent; les prières que les fidèles récitent; le développement des mystères et Ihistorique des fêtes qu'ils célèbrent. // sera bon d expliquer aussi fréquemment les cérémonies dont ils sont témoins, comme celles du saint sacrifice, du baptême, de Veau bénite, du pain bénit, etc. »

Cette dernière prescription avait déjà été formulée par le Concile de Trente, session XXII. <b. vni. « Le saint Concile ordonne aux pasteuis tt à tous ceux qui ont charge d'àmes d'exposer

PRIÉFACE. 3

fréquemment durant la célébration des messes, par eux ou par d'autres, quelque chose de ce qui se lit à la messe, et entre autres instructions de faire connaître quelques-uns des mystères du très saint sacrillce, principalement les jours de dimanches et de fêtes. »

C'est à cette prescription du Concile et des statuts diocésains que répondent les Prônes liturgiques que j'offre aujourd'hui au public, aux laïques plus volontiers encore qu'aux prêtres.

Je n'ai pas la prétention de rien apprendre à ces derniers sur la matière en question. Us l'ont étudiée et la connaissent. Mais si par eux indirectement, ou bien directement par la lecture du présent volume, je pouvais donner aux fidèles quelque notion de nos belles et touchantes cérémonies, les leur expliquer, les leur faire comprendre et aimer, je serais amplement récompensé de mon travail, et mon but serait atteint.

Malheureusement les rites de l'Eglise sont lettre close pour la plupart des chrétiens de nos jours. Ils n'en pénètrent point le sens et n'en sentent pas la beauté. Pour tout ce qui touche à nos offices sacrés « ils ont des yeux et ne voient pas, des oreilles et n'entendent pas ». Est-il étonnant dès lors qu'ils se montrent froids à leur égard, qu'ils les trouvent longs, s'y ennuient, et s'y dérobent autant qu'ils le peuvent ? Expliquez-leur ces mystères divins,

4 PRÉFA.CE.

(lil('.s-leur-cn la signification auguste, et vous les retiendrez au pied des saints autels, et vous les intéresserez à nos fêtes.

Nous pouvons dire, appuyé sur notre propre expérience, que les fidèles écoutent avec attention ces explications liturgiques et qu'ils savent gré au pasteur d'écarter le voile qui dérobait à leurs yeux de si sublimes merveilles.

Espérons donc que cette nouvelle publication portera ses fruits comme les précédentes, qu'elle donnera, en particulier, ne serait-ce <ju'à quelques âmes, le goût des clioses du culte. En leur faisant aimer la forme extérieure de la religion, elle les attaclicra plus étroitement à sa constitution intime, et leur rendra plus chers et plus respectables ses enseignements et ses préceptes.

PREIVIIÈRE INSTRUCTION

SOMMAIRE

I. Résumé de l'enseignement pastoral. — II. LITURGIE. Sa définition. - III. Son origine. - IV. Son oijjot. — V. PERSONNES. Hiérarcliie sacrée.

I. Mes Frères, à la reprise des instructions paroissiales, dont nous recommençons aujourd'hui le cours, il paraît superflu de vous exhorter à y assister fidèlement. Cette exhortation, bien souvent déjà nous vous l'avons adressée. Toutefois, l'intérêt et même la nouveauté des sujets que nous nous proposons de traiter pourraient ajouter aux motifs que vous avez de vous rendre assidus à ces instructions. C'est la liturgie qui fera, cette année, l'objet de notre enseignement.

Il vous est facile, mes frères, de voir la suite et l'ordre de nos prédications à la messe de paroisse. Nous avons commencé par l'explication du Credo, ou symbole des apôtres, c'esl-à-dire, par l'exposition du dogme. Puis nous avons parlé des commandements de Dieu et de l'Église, c'est-à-dire, de la morale. Une troisième année a amené des instructions sur les sacrements et la prière. Une quatrième a été remplie par des homélies sur les Évangiles que l'on

li PRONES LITURGIQUES.

lit à la messe. Une cinquième a offert à votre admiration et plus encore à votre imitation, dans le tableau des fêtes de l'année, les exemples de Notre- Seigneur, de la sainte Vierge et des saints.

Ainsi, mes Frères, nous vous avons dit ce que vous devez croire, ce que vous devez faire, les secours que la Religion vous offre, soit pour aider votre foi, soit pour soutenir votre vertu. Nous avons fait parler devant vous Jésus-Christ lui-même, notre maître et notre docteur, .Jésus -Christ vous prescrivant votre croyance et vous dictant vos devoirs. Enfin, pour encourager votre faiblesse, nous avons mis sous vos yeux, comme un modèle à suivre, les perfections de rhomme-Dieu, les vertus de Marie, et la vie admirable des saints.

Pour compléter un enseignement déjà si étendu, que nous reste-t-il à faire? Après vous avoir fait connaître la Religion dans sa substance, il nous reste à vous la montrer dans son vêtement. Après vous avoir exposé sa constitution intime, il nous reste à vous la faire voir dans sa forme extérieure. Ce but, nous espérons l'atteindre en vous parlant de la Liturgie.

IL La Liturgie, c'est l'ensemble des rites et des cérémonies prescrites par l'Église pour l'exercice régulier du culte public. Le mot liturgie vient de deux mots grecs qui signifient œuvre publique ou œuvre de prière, )itTov epyov ou bien Xityïç Ipyov.

IIL Considérée dans son sens le plus large, la liturgie est aussi ancienne que la Religion, par conséquent aussi ancienne que le monde. Aussitôt que l'homme eut compris ses rapports avec la Divinité, et la nécessité où il était de lui offrir ses hommages, il dut donner une forme à l'expression de ses senti-

ments; et cette forme extérieure constitua dès lors la liturgie. Adam, Gain, Abel, les Patriarches se soumirent à certains rites, à certaines cérémonies dans les manifestations de leur piété envers le Très- Haut. La religion mosaïque eut plus tard une liturgie très étendue et très compliquée dans ses détails. Et ce fut Dieu lui-même qui en dicta les sévères prescriptions à son peuple.

Jésus-Christ, en venant au monde, établit une nouvelle loi et avec cette nouvelle loi une nouvelle liturgie. C'est la liturgie chrétienne, celle que nous suivons depuis bientôt dix-neuf siècles, et dont l'explication va faire l'objet de nos entretiens. Jésus- Christ en est l'auteur, au moins dans ce qu'elle a d'essentiel. Les apôtres y ont ajouté, et puis l'Église elle-même, à qui il appartient de régler et de prescrire les formes extérieures du culte.

Ainsi, pour ne parler que de l'Eucharistie, divers rites, diverses cérémonies nous apparaissent dans son institution, rites et cérémonies établis et pratiqués par Jésus-Christ lui-même. Para mihi cœnaculuin grande, straium .'Beauté, étendue, convenance et ornementation du lieu. Il prit du pain, rendu grâces, le bénit, le rompit : Actions diverses et secondaires accompagnant l'action principale.

Après l'ascension du divin Maître, les apôtres et les disciples se réunirent en divers lieux où s'offrait l'auguste sacrifice, où le pain sacré était rompu et distribué aux fidèles, où l'on priait ensemble : Frant persévérantes in doctrina Apostolorum et communie atione fractionis panis et orationibus ' .