Act., II

C'était sous le portique de Salomon, c'était dans les maisons particulières que se tenaient ces assemblées pieuses, frangentes chxa domos panem '.

IV. Le principal acte de la liturgie fut donc, dès l'origine, et est encore de nos jours, le sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ. Et c'est pour cela que la messe est appelée dans les auteurs anciens du nom générique de liturgie.

Il y a, néanmoins, en dehors du sacrifice eucharistique d'autres actes, d'autres fonctions qui appartiennent à la liturgie et relèvent de ses lois. Tels sont les sacrements, telle est la prière publique, la prière canoniale, c'est-à-dire, celle qui se fait au nom de l'Église, et dont elle règle le mode, le temps et les cérémonies qui la doivent accompagner. La liturgie est donc, comme nous l'avons dit, l'ensemble des rites, des cérémonies qui se rattachent au cuite public et en rehaussent la splendeur.

Cette science est trop vaste pour que nous l'embrassions dans toute son étendue. Le tem^ps que nous pouvons lui consacrer n'y suffirait pas. Le saint sacrifice de la messe et tout ce qui s'y rapporte, quelques autres fonctions importantes du culte religieux feront l'objet de notre étude.

Avant d'aborder la messe, disons un mot des personnes, des lieux, des choses qui s'y rattachent.

V. Et d'abord rappelons le grand principe en usage dans l'Église, à savoir que ce qui sert au culte a un caractère sacré, et doit conséquemment être séparé de l'usage commun et spécialement réservé à l'emploi auquel on le destine, personnes, lieux et choses.