Aug., Serm

dues à leurs péchés mortels, ou sans avoir suffisamment expié leurs fautes vénielles. Ceux-là ont eu le signe de la foi par le baptême qu'ils reçurent; ceuxlà sont morts dans les sentiments de la charité chrétienne, et si durant leur vie ils se sont quelquefois montrés infidèles, ils ont. par le sacrement de pénitence et par Teffet d'un repentir sincère, obtenu le pardon de leurs iniquités.

Aussi ils dorment du sommeil de la paix, c'est-àdire, que leur mort n'est que temporaire, et ressemble à un sommeil d'où ils sortiront par la résurrection glorieuse. Ils sont morts dans la paix de Dieu, dans l'union avec l'Église, dont ils n'ont point été séparés soit par Ihérésie, soit par le schisme, soit par une révolte obstinée et finale à ses lois et à celles de Jésus-Christ son chef.

Aussi l'Église prie pour eux et avec la confiance la plus entière que ses prières seront exaucées.

A cet endroit de la messe le prêtre fait une pause, comme il la fait au Mémento des vivants. Il recommande mentalement à Dieu ceux qui lui sont plus particulièrement chers. Autrefois on lui récitait, ou bien il lisait sur des dyptiques les noms des bienfaiteurs décédés. Ces dyptiques ont été supprimés, et le prêtre est libre de recommander à ce moment ceux des défunts pour qui il a une intention plus spéciale de prier. Amen.

SOMMAIRE

I. Encore Mémento des morts. Usage immémorial do prier pour les morts. Judas Machabée, sainte Monique, etc. — II. Prière pour toutes les âmes qui reposent en Jésus- Clu-ist. — III. Ce qu'on demande pour elles : un lieu de rafraichissement, de lumière et de paix. — IV. Nobis qiioque 2^eccatoribus. Le prêti'e prie également pour lui et pour les assistants. — V. Conclusion du Canon. — VI. Signe de croix et petite élévation.

1. De tout temps on a prié pour les morts. Un des plus anciens et des plus illustres exemples de Cette coutume nous vient de Judas Machabée. Après une grande bataille livrée par ce héros, défenseur du peuple de Dieu, on trouva sur quelques soldats juifs tombés morts en combattant, certains objets qui sentaient l'idolâtrie, et que ces soldats avaient enlevés des temples de Jumnia. C'était une faute de leur part, mais dont l'ignorance et l'irréflexion atténuaient la gravité. Une grande miséricorde, pensait Judas Machabée, était réservée à ceux qui étaient morts dans la piété, c'est-à-dire en défendant la religion. C'est pourquoi il fit faire une quête et en envoya le produit à Jérusalem, afin qu'on offrît un sacrifice pour ces morts '. Ce qui donne lieu à l'auteur sacré de faire la réflexion suivante, laquelle résume en quelque sorte la doctrine de l'Église sur cette matière : « C'est donc une sainte et salutaire pensée de

i. II Mach., xii, 43.

prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés. »

L'Église n'a pas moins été soigneuse de prier pour les morts que ne l'avait été la synagogue. Elle a voulu qu'on les recommandât à Dieu, chaque fois que serait offert le saint sacrifice. C'est ce qu'atteste saint Gjrille de Jérusalem, au milieu du iv* siècle : « Nous prions, dit-il ' , pour tous ceux qui sont sortis de ce monde dans notre communion, croyant que leurs âmes reçoivent un très grand soulagement des prières qu'on offre pour eux dans le saint et redoutable sacrifice de l'autel. »

Saint Augustin et saint Jean Ghrysostome parlent de même et assurent que cet usage vient des apôtres. Sainte Monique en mourant demanda à son fils de se souvenir d'elle à l'autel du Seigneur; et saint Augustin nous dit qu'avant de déposer sa mère au tombeau, on offrit pour elle le divin sacrifice.

Comment les protestants ont-ils pu supprimer ce dogme si consolant du soulagement des trépassés par les prières des fidèles et plus particulièrement par celles qui se font pendant la messe ? Cela suppose en eux une incroyable méconnaissance de la nature humaine, des miséricordes divines, et aussi une profonde ignorance des anciennes liturgies. Pour nous, qui n'avons pas oublié que Jésus-Christ, après sa mort, descendit aux Limbes, pour y consoler les âmes des justes, nous ne nous étonnons nullement que la Victime adorable, durant la sainte messe, visite aussi, par ses divines influences, les âmes qui souffrent au Purgatoire, et répande sur