I Pet., H

\U PRONES LITURGIQUES.

son Père, dont il partage désormais la gloire. Impossible d'offrir Jésus-Christ sur l'autel, sans se souvenir de ces trois mystères qui ne peuvent plus être séparés. Car Jésus-Christ est sur l'aulel, ressuscité, vivant et glorieux, et tel qu'il apparaît dans le ciel à la face de son Père.

« Nous offrons à votre illustre Majesté de vos dons et de vos bieii faits. » Qu'avons-nous que nous n'ayons reçu? Nous ne pouvons offrir à Dieu que ce qu'il nous a donné. Or il nous a donné son Fils dansl'Incarnation; il nous l'a donné dans sa passion, il nous le donne dans le sacrement eucharistique. Eh bien, c'est ce Fils que nous lui offrons. Pourrait-il le rejeter? C'est une hostie pure, sainte, immaculée, non plus comme tout à l'heure un pain grossier, un vin ordinaire, mais le corps même et le sang de Jésus-Christ. Aussi les signes de croix que le prêtre trace sur la victime ne sont plus une bénédiction de sa part. Quel besoin de bénédiction peut avoir celui qui est la source de toute bénédiction ! Et d'ailleurs ce n'est pas à l'inférieur à bénir le supérieur. Ces signes de croix indiquent que c'est bien là l'hostie adorable qui a été attachée à la croix ; qu'elle est le pain qui nous fortifie pour les combats de la vie et qui introduit en nous un gage de l'immortalité bienheureuse; qu'elle est le calice du salut perpétuel, qui étanche notre soif de la justice, et nous enivrera un jour des délices de l'éternelle félicité.

II. « Surlesquels (présents) daignez jeter un regard favorable et propice, et les avoir pour agréables, comme il vous a plu d'avoir pour agréables les présents du juste Abel votre serviteur, et le sacrifice d'Abraham votre patriarche, celui que vous a offert

Melcliisédech, votre grand prêtre, sacrifice saint, hostie sans tache. »

Assurément ces dons précieux sont l'objet des complaisances du Père, et ils ne peuvent manquer d'être reçus de lui favorablement. Mais ce sont des mains pécheresses qui les offrent, et ces mains, toujours quelque peu souillées, peuvent déplaire au Dieu de toute sainteté. Nous prions Dieu, prêtres et fidèles, de ne nous point séparer de la victime, et puisqu'il regarde cette victime d'un œil propice, de vouloir bien aussi nous regarder de même, de faire pour nous ce qu'il fit pour les présents d'Abel, d'Abraham et de Melchisédech. Nous lui rappelons ici les sacrifices les plus illustres des temps anciens, ces sacrifices offerts par des hommes saints et qui furent en même temps des figures éclatantes de Jésus-Christ son Fils : Le juste Abel, votre yenj^'/ewr par excellence, dit la liturgie, Abel pur et innocent, tué par son frère coupable et dénaturé; Abraham, qui offrit en sacrifice son fils unique Isaac, image du Fils unique de Dieu immolé sur le Calvaire; Melchisédech enfin, dont l'Église dit, summus sacerdos ^m?^s, votre souverain Prêtre, parce que le sacerdoce de Melchisédech était le type de celui de Jésus-Christ, Vous êtes prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech, et que les dons offerts par ce saint personnage étaient la figure de ceux que devait offrir un jour Jésus-Christ, en mettant la réalité à la place de la figure, c'est-à-dire son corps et son sang à la place du pain et du vin. C'est pour cela, c'est en vue de cette réalisation aujourd'hui accomplie, que l'Église appelle le sacrifice de Melchisédech un sacrifice saint, une hostie sans tache.

Si la foi et l'amour accompagnèrent ces sacrifices

anciens, figuratifs de celui de Jésus-Christ, quels sentiments, quelles dispositions ne devront pas être les nôtres, à nous qui offrons le sacrifice véritable? Ne devons-nous pas avoir la générosité d'Abel, offrant ce qu'il avait de meilleur ; la foi, la charité d'Abraham offrant ce qu'il avait de plus cher; la simplicité de Melchisédech, offrant des choses communes, il est vrai, mais singulièrement relevées par la victime auguste dont elles étaient la figure?

m. « Nous vous supplions, ô Dieu tout-puissant, de commander que ces choses soient portées à votre autel sublime, en présence de votre divine Majesté, par les mains de votre saint Ange, afin que nous tous, qui, en participant à cet autel, aurons reçu le saint et sacré corps et le sang de votre Fils, nous soyons remplis de toute bénédiction céleste et de grâce. Par le même Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ainsi soit-il. »

En disant ces paroles, le prêtre prend l'attitude de suppliant, joignant les mains et s'inclinant profondément vers l'autel. Supplices te royamus.

Mais quel est donc cet ange par les mains duquel il demande que les dons sacrés soient portés au trône de Dieu? Nul doute, disent les Pères et Origène en particulier' que les anges en grand nombre n'environnent le corps du Fils de Dieu, et qu'ils ne cherchent en même temps dans nos âmes ce qu'ils peuvent présenter au Très-Haut, des sentiments de contrition, de pénitence, le dessein de changer de vie, le désir de plaire à Dieu ; et ces hosties spirituelles offertes par les anges, nous comptons bien qu'elles seront agréa-

i. Orig., lioni. IX in Lcvitic.

bles à Dieu, surtout à cause de leur union avec l'hostie qui est sur l'autel.

Mais ce ne sont pas ces anges-là dont il est ici question ; il s'agit de votre saint Ange, c'est-à-dire de l'ange par excellence, de l'ange du grand conseil, de l'ange du Testament, c'est-à-dire de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ange signifie envoyé, et Jésus-Christ est l'envoyé par excellence, le Messie; et c'est par ses mains, par ses mains pures et innocentes, que l'Église désire voir présentés à Dieu les dons qui sont sur l'autel. Nul n'est plus digne de cette fonction, nul ne saurait appeler plus sûrement sur lavictime le regard favorable du Très-Haut. M'oublions pas qu'à l'autel comme au Calvaire, Jésus-Christ est tout à la fois le prêtre et l'hostie.

Afin que nous tous qw, en participant à cet autel, aurons reçu le saint et sacré corps de votre Fils, nous soyons remplis de toutes les bénédictions célestes et de la grâce.

Ces paroles s'appliquent à ceux qui reçoivent au saint sacrifice le corps de Notre-Seigneur, c'est-àdire qui communient sacramentellement, et l'on voit par là quel avantage il y a à communier chaque fois qu'on assiste à la messe.

Il y a dans cette prière deux autels bien marqués : l'autel sublime et invisible qui est dans le ciel, et l'autel visible qui est ici-bas. Les bons et les méchants, dit saint Augustin, approchent de l'autel qui est sur la terre; mais les méchants sont rejetés de l'autel invisible et céleste, tandis que les justes en approchent et y participent aux bénédictions célestes '.

Le prêtre, qui juge favorablement des fidèles, sup-

t. s. Aug., in Ps. 25 et 42.

pose que parmi ceux qui demandent la communion il n'y a que des justes, et qu'ils ne peuvent en conséquence manquer de recevoir les faveurs sans nombre dont le corps sacré de Jésus-Christ est la source. Ces faveurs sont tous les dons que nous pouvons attendre de la munificence divine, et le plus précieux, sans contredit, de ces dons, c'est la grâce, fruit du sang de Jésus- Christ répandu au Calvaire et sur l'autel.

Par le même Jésus-Christ Notre-Seigneur, par l'entremise duquel nous viennent toutes les grâces : Per Domi'num nostrum, etc.

Les trois prières que nous venons d'étudier n'en font qu'une, et c'est pourquoi elles n'ont qu'une seule et même conclusion : Par Jésus-Christ Notre' Seigneur, etc.

Cette oraison, Supplices, nous offre, d'après un pieux auteur', la réalisation du songe de Jacob. On y voit cette échelle mystérieuse dont une extrémité touche à l'autel de la terre, et l'autre à l'autel du ciel. Au premier échelon, c'est Jésus-Christ s'offrant sous les symboles eucharistiques ; au dernier échelon, c'est encore Jésus-Christ s'offrant dans le séjour de sa gloire et montrant les cicatrices de ses plaies. Ce ne sont plus les anges qui montent et descendent par cette échelle : c'est le médiateur de la nouvelle alliance, c'est le Dieu, prêtre et victime, qui descend sur la terre dans son adorable sacrement et qui remonte au ciel par son sacrifice; qui descend chargé des bénédictions et des grâces d'en haut, et qui remonte chargé des vœux et des prières d'ici-bas, qui

i. Le Courtier.

descend pour se communiquer à nos âmes, et qui remonte emportant avec lui nos cœurs.

IV. Mémento des Diorts, Souvenez-vous aussi, Seigneur, de vos serviteurs et de vos servantes, N. et N., qui nous ont précédé avec le signe de la foi et qui dorment du sommeil de la paix.

Souvenez-vous aussi, Seigneur. Se souvenir, pour Dieu, c'est secourir. « Souvenez-vous de nous, Seigneur, disait le prophète David, par l'amour que vous portez à votre peuple'. »

Aussi. Toutes les prières qui précèdent, depuis le Mémento des vivants, ont pour objet les fidèles vivants, et il est bien naturel que l'Église prie aussi pour les morts. Mais pour quels morts prie l'Église? Pour ceux qui sont morts avec le signe de la foi, et qui dorment du sommeil de la paix. H y a des morts qui, au sortir de ce monde, vont immédiatement jouir de la gloire de Dieu. Ce n'est pas pour eux que nous prions. Ils sont au terme de leur carrière, au comble de leurs désirs. Nous demandons plutôt leur intercession et leur secours.

Il y a des morts qui meurent sans la foi, qui opère par la charité, dit saint Augustin^ En vain offriraiton pour eux les œuvres de la piété qu'ils n'ont pas connue ici-bas, ou bien parce qu'ils n'ont pas reçu la grâce des sacrements, ou parce qu'ils l'ont reçue inutilement, amassant ainsi sur eux un trésor de colère et non de miséricorde. L'Église ne prie point pour ceux-là. Leur sort est fixé et leur damnation irrévocable. Ceux pour qui l'Église prie, ce sont ceux qui sont morts sans avoir satisfait aux peines temporelles