Durand, Rational, liv. V

m\ PRONES LITURGIQUES.

doce selon l'ordre de Melchisédech, ses travaux, sa mort, son triomphe sur ses ennemis, son règne sur les nations, les vengeances qu'il exerce sur ceux qui lui résistent, sur les princes dont il brise les trônes, sur les impies dont il écrase les têtes coupables. » Bref, par le nombre des paroles, ce psaume, dit saint Augustin, est petit, mais il est grand par le poids des sentences qu'il renferme.

Au Gloria Patri, qui termine tous les psaumes, le Clergé se découvre et les Fidèles inclinent la tête.

Le deuxième psaume est le cx% Confitebor tibi, Domine. « Je vous louerai, Seigneur, de tout mon cœur, dans l'assemblée des justes. » Il a pour objet de remercier Dieu de ses bienfaits. C'est un chant de louange, de reconnaissance et d'amour. Le prophète y bénit Dieu des merveilles qu'il a opérées en faveur de son peuple, et de celles plus grandes encore qu'il opérera un jour en faveur de son Église ; il exalte particulièrement l'institution de la divine Eucharistie, mémorial et abrégé de ses prodiges, memoriam fecil mlrabilium suorum, escani dédit timentihus se. La manne figura jadis cette nourriture céleste. Le nom du Seigneur est saint et terrible, sanclum et terribile nomen ej'us. Aces mots le Clergé se découvre, et, Prêtre et Fidèles, tous inclinent la tête en l'honneur de ce nom, devant lequel tout genou doit fléchir, au ciel, sur la terre et aux enfers, et qui pourtant aujourd'hui est si oublié, si méprisé, si outragé par des blasphèmes que les siècles passés n'ont pas connus.

Le lieatus vir (psaume cxi) décrit le bonheur du juste, les faveurs insignes dont Dieu le comble en récompense de ses vertus. Il dit aussi les châtiments des pécheurs et l'envie dont ils sont dévorés en

voyant la félicité des justes. « Le pécheur verra, et il entrera en fureur ; il grincera des dents et séchera de dépit. Peccatorvidebit, » etc. Gomme ce tableau est bien placé à l'office du soir, heure où les souvenirs de la journée nous reviennent, où nous nous rappelons ce que nous avons vu, le bien et le mal, les exemples de la vertu et les scandales du vice. La nuit qui s'approche, figure de notre mort, nous laisse entrevoir le prix que Dieu rendra à chacun selon ses œuvres.

Le Laudate, 4® psaume (cxw), est une invitation à louer le Seigneur. « Oui, s'écrie le peuple, que le nom du Seigneur soit béni, dès maintenant et dans la suite des siècles. Du lever du soleil à son coucher le nom du Seigneur mérite louange. » Figurez-vous les anges du ciel prêtant l'oreille aux bruits de la terre. Ils entendent sortir de nos églises des chants d'amour, des bénédictions en l'honneur du Très Haut, et non loin de là monter des théâtres, des cafés et autres mauvais lieux, des blasphèmes, des imprécations, des outrages contre Dieu. Qu'ils sont heureux de revenir à nos chants sacrés et d'en réjouir leurs cœurs et leurs oreilles !

Rapprochez ce psaume du Magnificat^ ce sont les mêmes pensées, les mêmes sentiments. La lyre de David et la voix de Marie vibrent à l'unisson : Humilia respicit. Respexit humilitalem ancillx siiae. Suscitans à terra inopem. — Esurientes implevil bonis. Tout grand qu'il est, Fxcelsus Dominus, ce Dieu se plaît avec les petits. Il exalte Moïse, Joseph, David. Il tire ses élus de la misère et de l'abjection pour les placer dans son royaume céleste sur des trônes glorieux. Que ces pensées sont consolantes et qu'elles sont faites

pour donner du courage aux chrétiens que le monde méprise, aux justes qui ne rencontrent que persécution ici-bas !

Le psaume cxiii, 3" et dernier des vêpres, In exilu Israël, est un des plus beaux, des plus sublimes cantiques de David. Il célèbre en un chant triomphal la sortie d Egypte du peuple d'Israël, parmi les miracles les plus éclatants opérés par la main du Très Haut. Sous la figure du peuple hébreu arraché à la plus dure des servitudes, le prophète chante également la délivrance des chrétiens de l'esclavage odieux du démon et du péché, l'introduction du peuple fidèle dans la terre promise, c'est-à-dire dans l'Église, où il trouvera la manne pour rassasier sa faim, les eaux de la grâce pour étancher sa soif, en attendant son entrée définitive dans la véritable terre promise, dans la terre des vivants, dans le ciel. Il y a quelques variantes dans ces cinq psaumes, selon les fêtes, mais les quatre premiers restent le plus souvent les mêmes.

V. Le chant des psaumes est suivi du Capitule ou petit chapitre. C'est une petite partie ou un simple passage des divines Écritures. Le célébrant le récite debout, à haute voix, pour que les Fidèles l'entendent. Car c'est une exhortation au bien, destinée à encourager leur zèle et à ranimer leur piété. Le peuple reçoit cette exhortation avec reconnaissance et y répond par ces mots : Deo gratias.

L'hymne qui vient après le Capitule est un cantique en vers. Comme le Capitule, il varie selon les fêtes ou le temps de l'année. Tantôt elle célèbre les vertus des saints, tantôt les mystères de la religion. Celle des vêpres du dimanche invoque le Seigneur comme l'auteur de la lumière, et rappelle que le di-

manche correspond au premier jour de la création. Et comme le péché est une œuvre de ténèbres, nous conjurons l'Auteur de la lumière de nous en préserver, de nous purifier de nos fautes et de nous faire parvenir à la gloire éternelle.

Le verset qui se rattache à l'hymne et en fait partie en quelque sorte, du mot Revertere, retourner, retour vers Dieu, est l'expression de quelque pieux sentiment et comme un trait d'amour lancé vers le Très-Haut. Dirigatur oratio mea sicut incensum in conspectu tuo. Tel est le verset de l'hymne du dimanche : « Que ma prière monte vers vous comme la fumée de l'encens. »

VI. Magnificat. Ici ce n'est plus la voix de Moïse, ni de David, ni d'aucun prophète que nous entendons ; c'est là voix de Marie, mère de Dieu. L'Évangile nous offre trois cantiques, le BcnediclHs,\e Nunc dimittis et le Magnificat. Le premier se dit à laudes, le second à compiles, le troisième à vêpres, comme à l'une des plus nobles parties de l'office canonial. C'est avec raison qu'au soir de chaque jour l'Église nous rappelle par ce cantique le grand et touchant mystère do l'Incarnation, qu'après les fautes commises dans la journée, elle nous présente à Marie notre mère, notre protectrice, notre avocate auprès du Dieu des miséricordes. Elle nous exhorte à nous humilier à son exemple, à implorer notre pardon par le brisement de notre cœur et l'abaissement de notre orgueil. Le Magnificat se chante debout, en signe de joie.

A peine le Magnificat est-il entonné que le célébrant quitte sa place, se rend à l'autel, y fait une profonde révérence, bénit l'encens et encense l'autel, de la même manière qui se pratique à la grand'messe.

L'autel, figure de Jésus-Christ, reçoit les parfums de l'encensoir, confime le symbole de la foi et des vertus des prêtres et des fidèles, et de la bonne odeur qui doit s'exhaler de leurs cœurs. On encense le célébrant et puis le clergé et les fidèles, à cause de leur qualité de ministres et de membres du Sauveur, et pour leur rappeler qu'ils doivent brûler de l'amour divin et répandre autour d'eux le parfum salutaire do l'édification et du bon exemple.

VII. Après le Magnificat, le célébrant salue le peuple avec la formule ordinaire : Dominus vohiscum. « Que le Seigneur soit avec vous. » « Et avec votre esprit, ') répond le peuple. Et cum spiritu tuo. Il récite ensuite une oraison qui n'est autre que la collecte de la messe, et, s'il y a lieu, plusieurs autres oraisons ou mémoires de fêtes qui peuvent se rencontrer en ce jour, mais que l'Église ne célèbre pas. Après la dernière de ces oraisons, les clercs chantent Jienedicamus Domino, « Bénissons le Seigneur. » Le clergé et le peuple répondent : Deo gratias, « Rendons grâces à Dieu. » Mais l'Église, mère tendre et compatissante, n'oublie jamais dans ses prières les morts, ses enfants affligés. C'est pourquoi elle ajoute au Benedicamus le Fidelium animx, « Que les âmes des Fidèles reposent en paix. » Après les fatigues de la journée, nous allons, nous, goûter les douceurs du sommeil. Mais les Fidèles, nos frères, les âmes qui gémissent dans le lieu d'expiation, trouvent-elles la paix au sein de leurs tourments? Nous prions Dieu de la leur accorder.

Si le chant de compiles ne suit pas immédiatement celui des vêpres, le célébrant commence à haute voix le Pater qu'il achève en silence. Puis il demande à

Dieu la paix pour tous : Dominus det nobis suam pacem, « Que le Seigneur nous donne sa paix. » Les vêpres sont finies. L'antienne de la Vierge, Salve, ou autre appartient à compiles. Nous en parlerons en son lieu. Amen.

SOMMAIRE

I. Compiles. Origine. — II. Composilion. Pi'élimiaaires. — III. Couverte nos, etc. Quatre psaumes. — IV. Hymne. Capitule. — V. Répons et versets. Cantique du vieillard Siméon. — VI. Antienne et prières aux saints Anges. Bénédiction du prêtre. — VII. Antienne à la Vierge. Salve, Regina. Son liistoiro. — VIII. Conclusion.

I. Le septième heure canoniale se nomme Compiles, Complelorium, parce qu'elle est le complément de l'office du jour.

C'est à cette heure, dit Durand, que le Christ pria son Père au jardin des Oliviers ; c'est à cette heure qu'une sueur de sang et d'eau s'échappa de ses membres ; c'est à cette heure que son corps fut mis dans le tombeau, et que des gardes furent placés auprès '.

C'est saint Benoît qui paraît avoir donné naissance aux compiles, vers la fin du vi* siècle. Cet illustre fondateur de l'ordre monastique en Occident voulut que ses moines se réunissent après vêpres, les jours de jeûne, el après souper les autres jours, pour entendre une lecture tirée des Livres saints, et

•1. Durand, /?rt<to/i«/, I. V, eh. x.

pour réciter quelques psaumes, où ils puiseraient, espérait-il, de saintes pensées avec lesquelles ils iraient prendre leur repos. L'idée du saint patriarche était bonne, et l'Église s'est empressée de l'adopter. La nuit est pleine de dangers. C'est le temps des défaillances. La nuit, l'homme ennemi sème l'ivraie dans le champ du père de famille. La nuit, le lion rôde pour épier sa proie, et le voleur se met en embuscade pour frapper sa victime. C'est pour le temps périlleux de la nuit que nous avons surtout besoin du secours d'en haut. Nous allons nous livrer au sommeil. Mais qui sait si ce sommeil, image de la mort, ne sera pas pour nous la mort même, et si après nous être endormis dans le temps, nous ne nous réveillerons pas dans l'éternité?

C'est donc avec raison que l'Église, mère tendre et prévoyante, nous fait célébrer les compiles, dont les diverses prières sont si bien adaptées à notre situation et à nos besoins, à la fin du jour.

IL Puisqu'il s'agissait primitivement d'une lecture, le lecteur demandait la bénédiction de l'abbé. Celui-ci la lui donnait en ces termes, qui n'ont pas changé depuis : « Que le Seigneur tout-puissant nous accorde une nuit tranquille et une fin parfaite. » Voilà bien le but des compiles clairement énoncé dès le commencement. Une nuit tranquille après les agitations et le tumultedujour; une fin parfaite, c'estù-dlre une fin qui soit le couronnement de nos œuvres et l'entrée en possession de la félicité éternelle.

Tout le peuple a répondu : Amen. C'est bien là le vœu de tous que vient d'exprimer le célébrant.

Le lecteur lit la leçon brève. C'est une exhortation de saint Pierre, tirée d'une de ses épîtres. Elle ne

saurait mieux convenir aux nécessités du moment. Aussi est-elle toujours la même : « Mes Frères, soyez sobres et veillez, parce que votre adversaire, le démon, comme un lion rugissant, tourne autour de vous, cherchant quelqu'un qu'il puisse dévorer. Résistez-lui forts dans la foi. Et vous, Seigneur, ayez pitié de nous. »

Saint Pierre (et l'Église, par la bouche du chef des apôtres) avertit les fidèles de se tenir sur leurs gardes pour éviter les embûches du démon, plus à craindre encore durant la nuit; il les engage à être sobres et à fuir les excès auxquels se livre fréquemment le monde dans les repas du soir et les orgies de la nuit. Vigilale, sobrli eslole.

L'abbé ou le prêtre qui préside les compiles invoque le secours du Seigneur : Adjutorium nos- Irum, etc. « Notre secours est dans le nom du Seigneur, qui a fait le ciel et la terre. » Puis, se souvenant que ce Seigneur tout-puissant et créateur, e^t aussi notre Père, il récite tout bas le Pater, apns l'avoir annoncé à haute voix.

Mais les fautes de la journée peuvent troubler sa conscience et réveiller en lui un souvenir amer. C'est pourquoi il en fait humblement l'aveu, en récitant le Confîteor, auquel le peuple répond : Misereatur (ui, etc. , et que le Seigneur ait pitié do vous ». Puis, se sentant lui-même coupable, le peuple fait à son tour sa confession au prêtre, comme le prêtre la lui a faite, réalisant ainsi l'un et l'autre le conseil de l'apôtre saint Jacques : Confitemini allerutrum peccala vesh-a, « Confessez les uns aux autres vos péchés *. »