Gonf., lib. II, x

ne les passez à l'église ? A la promenade, au jeu, à des spectacles démoralisants ; et si je m'adressais aux hommes, je leur dirais : Au café, au cabaret, où vous perdez le fruit du travail de la semaine, le pain de votre femme et de vos enfants, où vous perdez, outre votre argent, votre santé souvent et votre honneur. Ah ! que vous reviendriez de l'église, après les chants sacrés, plus calmes, plus sereins, plus dispos et plus en état de reprendre votre labeur quotidien, que vous ne revenez de ces lieux de débauche, où vous avez épuisé les forces de votre corps, en même temps que dégradé les nobles facultés de votre âme !

Il n'est pas toujours possible d'assister aux vêpres; mais dans ces cas, les pieux Fidèles savent suppléer à ce défaut, en les récitant en leur demeure, ou en disant d'autres prières équivalentes, ou en faisant quelque bonne lecture. Nul doute que Dieu ne récompense leur bonne volonté, en les faisant participer aux grâces que retirent leurs frères de l'assistance à l'office divin.

IV. Les vêpres commencent par la récitation en silence du Patei- et de VAve. C'est une préparation à la prière publique. L'officiant, debout au milieu de l'assemblée debout aussi, tourné vers l'autel, commence d'un ton très élevé et comme poussant un cri vers le ciel : Deus in adjuiorium, etc. « Dieu, venezmoi en aide, » et le peuple répond : « Seigneur, hâtez-vous de me secourir. » Domine ad adjuvandum me festina. « Sans moi vous ne pouvez rien faire, » dit Jésus-Christ. C'est pourquoi avant de chanter les louanges de Dieu, Prêtre et Fidèles implorent à l'envi le secours d'en haut. Et ils tracent en même temps le signe de la croix sur eux. Puis, assurés déjà d'à-

voir été exaucés, ils adressent leurs actions de grâces aux trois personnes divines : « Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit. » « Telle qu'elle était au commencement, aujourd'hui et toujours et dans tous les siècles des siècles, » Amen, Alléluia : cri de joie qui va bien aux âmes, alors qu'elles commencent à bénir le Très Haut. Aux jours de pénitence, c'est-à-dire delà Septuagésime à Pâques, on y substitue ces paroles : Laus tibi, Domine, rex œternx gloriae. « Louange à vous, Seigneur, roi de gloire éternelle. »

Alors le chantre impose l'antienne à l'officiant et celui-ci y répond. Chaque psaume est précédé d'une antienne, qui se répète à la fin du psaume. L'antienne est d'ordinaire le résumé du psaume et en exprime la pensée générale. Les antiennes sont chantées par les deux chœurs réunis, symbole de la charité qui doit unir tous les chrétiens entre eux.

Cinq psaumes composent les vêpres, en l'honneur, dit Durand de Mende, des cinq plaies de Notre-Seigneur, et aussi à cause des cinq sens dont nous sommes doués, et pour nous fournir le moyen d'expier les fautes que chacun d'eux nous fait commettre chaque jour. Car les sens senties fenêtres de l'âme, et c'est par les fenêtres, dit Jérémie, que la mort entre souvent chez nous \

Le premier psaume est le psaume cix : Dixit Dominus Domino meo... « Le Seigneur a dit à mon seigneur : Asseyez-vous à ma droite. » C'est un des plus beaux de David. 11 contient l'histoire de Jésus- Christ, son histoire divine et humaine, sa génération éternelle dans le sein de son Père, son sacer-