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même sentiment et le même besoin de miséricorde exprimé par le prêtre et par les fidèles.

Deus in adjutoriuin meum intende, chante le célébrant, Domine ad adjuvandum me festina, répond le peuple, comme à vêpres.

On annonce l'antienne Miserere, Pitié, ou Alléluia, selon le temps.

Quatre psaumes suivent ces préludes, chantés de suite et sans être interrompus par des antiennes : le iv% le xxx", le xc" et le cxxxIII^ Ces psaumes ont pour but d'implorer la protection de Dieu durant la nuit qui commence.

Ils expriment l'amour, la confiance, la reconnaissance.

Le premier commence ainsi : « Quand je l'ai invoqué, le Dieu, auteur de ma justice, m'a exaucé », et se termine par ces mots qui expriment la douce quiétude de l'âme se reposant sur le sein de Dieu : « Je m'endormirai en paix et me reposerai dans le Seigneur, parce que vous m'avez affermi d'une manière toute particulière dans l'espérance que j'ai en vous. »

Le deuxième psaume finit d'une manière touchante par les dernières paroles que Jésus-Christ mourant a dites sur la croix, et que tout chrétien doit dire, soit qu'il entre dans le sommeil du temps, soit qu'il entre dans le sommeil de l'éternité. « Je remets, Seigneur, mon esprit entre vos mains, » In manus tuas, Domine commendo spiritum meum.

Dans le troisième psaume, Qui habitat in adjutorio Allissimi, l'Église demande pour nous la délivrance de quatre tentations auxquelles nous sommes journellement en butte : la crainte qui effraye la nuit,

a timoré noclurno ; la flèche qui vole pendant le jour, a sarjHta volante in die; les embûches tendues dans les ténèbres, a negotio pcrambulante in tenebi'is; les incursions et les attaques du démon du midi, ah incursu et dxmonio meridiano '.

Le quatrième psaume est une exhortation à ceux qui passent la nuit à bénir le Seigneur. Il semble avoir eu pour objet les gardes qui veillaient la nuit dans le temple. Ecce nunc benedicite Dominum, omnes servi Dumini, « Et maintenant, bénissez le Seigneur, vous tous qui êtes ses serviteurs. » C'est aux religieux, aux religieuse?, qui chantent Toffice canonial durant la nuit que l'Église adresse aujourd'hui ce psaume. « Elevez pendant la nuit vos mains vers le sanctuaire, et bénissez le Seigneur, » In noctibus exlollite manus veslras in sancta, et benedicite Dominum.

Les quatre psaumes sont suivis de l'antienne Miserere, qui n'avait été qu'annoncée : c Ayez pitié de moi. Seigneur, et exaucez ma prière. «

IV. Puis vient l'hymne suivie du capitule : Te lucis anle terminum. « Avant la fin du jour, ô Créateur de toutes choses, nous vous en conjurons, usez de votre clémence ordinaire, et couvrez-nous de votre protection, Éloignez de nous les songes et les fantômes nocturnes; réprimez notre ennemi, afin que i-icn ne souille nos corps. »

Le capitule est dans le même sens que l'hymne et exprime les mêmes pensées. Tu autem, etc. « Seigneur, vous êtes avec nous, et votre nom a été invoqué sur nous. Ne nous abandonnez pas. Seigneur, notre Dieu. ■>