CHAPITRE III

Étiologie et Pathogénie de la Lèpre

Nous savons que l’agent causal de la lèpre est le bacille d'Hansen. Découvert par Armauer Hansen en 1871 et coloré par Neisser, il appartient à la famille des acido-résistants se colorant comme son frère le bacille de Koch par le Zeïhl. De dimensions de 3 à 5 u. et se présentant au microscope aggloméré en amas zooglés. Il prend le Gram et Bourmgaten le colore pour le différencier avec le bacille de Koch de la facon suivante :

1° Colorer avec le violet aniliné ;

2° Décolorer avec l'acide nitrique au 1/10.

On lave, on sèche et on monte.

Une chose intéressante qui doit être recherchée est l'existence probable des formes filtrantes de bacille d'Hansen.

Le bacille n’a pas pu jusqu’à nos jours être cultivé d’une façon régulière, et les différentes tentatives faites par Karlenski et le Dantec ont été nettement négatives.

Nous croyons qu’étant un bacille qui ne se trouve guère que dans l'espèce humaine ne trouvant pas un

terrain favorable ailleurs, on doit chercher à le cultiver dans les diverses humeurs de l'organisme et non pas dans les préparés d’autres sortes.

On a cherché également un animal de laboratoire sensible au bacille. Les rats qui présentent une sorte de lèpre ne sont pas sensibles au bacille d'Hansen.

Et les quelques expériences faites ont donné un résultat partiel et incomplet qui doit être considéré comme négatif.

Nicolle a cherché à-l’inoculer chez les singes ; c'est ainsi qu'il a pu sensibiliser les macaques. Ces expériences très complètes ont donné comme conclusions que le singe n’est pas sensibilisé par une première Injection ou pour mieux dire presque pas ; mais chose curieuse après une première atteinte qui finit par une guérison, au bout de quelques semaines le singe n’est pas immunisé sinon qu'il contracte plus facilement une deuxième atteinte qui dure bien plus longtemps. Une série d’injections finit par développer la maladie qui se présente avec le même tableau clinique que chez l’homme.

Amning a inoculé le bacille d'Hansen chez un condamné à mort et a réussi à transmettre la lèpre ; les expériences de Danielson et Profita faites dans ce même ordre d'idées ont été également positives. Nous n'allons pas nous arrêter plus longtemps sur l’agent de la maladie, ainsi qu’à ses travaux en limitant l’extension de notre travail qui regarde surtout la prophylaxie. Par contre les voies d'émission ainsi que les porteurs de ba-

cilles doivent nous retenir plus longtemps. Leur connaissance est indispensable pour faire œuvre préventive contre la maladie.

Parmi les voies d'émission, nous devons signaler le mucus nasal, la rhinite lépreuse signalée la première fois en 1896 par le professeur Janselme.

Nous allons passer en revue quelques cas notés par le professeur L. Pédro Ballina, professeur de dermatologie à la faculté de Buenos-Ayres qui nous prouveront une fois de plus à quel point la rhinite lépreuse est contagieuse, car la quantité de bacilles qu’on trouve dans son mucus se chiffre par millions.

(Cas 98) du professeur Ballina

Jeune fille intelligente âgée de 16 ans, étudiante née à Buenos-Ayres, n’ayant jamais voyagé, porteuse d’une rhinite bacillifère, non reconnue par les spécialistes du nez et qui pendant plusieurs années a eu l’occasion de répandre son affection parmi l'entourage. L'enfant a péri conséquence de son affection lépreuse malgré les soins médicaux portés à son secours.

En examinant le père et la mère de la malade, j'ai pu constater, dit le professeur, qu'ils étaient aussi lépreux ; ils sont classés avec les numéros 45 et 99 dans ma statistique.

L'un comme l’autre étaient des lépreux qui avaient acquis leur maladie dans la capitale. Plus tard, une au-

tre personne de la famille, la grand-mère de l'enfant âgée de 80 ans a présenté un érithème polimorphe et nuex d’origine lépreuse.

Voyons un autre cas du professeur Ballina : présenté dans son cours du 6 séptembre 1928.

Jeune homme âgé de 23 ans, de nationalité Italienne résidant à Buenos-Ayres depuis l’âge de 9 ans, chauffeur de profession. Sans antécédent de lèpre dans sa famille. Présentant depuis le commencement de l’année 1928 une tache papuleuse dans la région préauriculaire droite. Des autres lésions qui aujourd’hui sont plus nettes ont évolué progressivement à la face de préférence sur le front, les joues, au menton et aux deux oreilles. Depuis quatre mois, dit le professeur, le malade com- mence à se sentir de la gêne à respirer, fait quelques gouttes de sang ainsi que des fines croutelles étant sorties de son nez. Le malade se décide à consulter un spécialiste ; il va à la consultation de rhino-laryngologie pendant trois mois où il subit un traitement local sans résultat car l’étiologie de la lésion fut ignorée.

En traitant les lésions de la face suivant un processus évolutif très marqué. C’est alors que le malade se décide à consulter le service de dermatologie. Le diagnostic de lèpre tubéreuse de la face fut fait aussitôt car sa forme typique ne trompait pas un œil exercé.

L'examen général montrant en plus des lépromes égales à ceux de la face, dans les deux mains et dans les extrémités inférieures, taches diffuses au thorax :

atteintes dans tous les trajets préférés des nerfs de la lèpre avec altération notable de la sensibilité.

La recherche du bacille se montra positive dans les lépromes et surtout dans le mucus nasal ».

Dans une autre observation. « Dans un foyer con- Joints âgés qui résident dans le pays depuis trente ans avec des lésions lépreuses apparentes. Leur fille âgée de 27 ans née à Buenos-Ayres qui habitait avec ses parents avait une apparence de parfaite santé ; a présenté depuis quelques années une rhinite bacillifère très marquée ; les 2 lépreux (mère et fille qui avaient comme profession la lingerie dans le blanc. J'ai visité la maison, dit le professeur Ballina, et j'ai vu l'habitation qui était chambre à coucher, salle à manger et lieu de travail en même temps. Là dans la chambre on voyait le linge tout blanc et prêt à être livré. À quelques pas à côté de la petite cour de la maison, il y avait un autre foyer avec 5 enfants. Le chef de la famille secondé par les deux ainés, travaillait à ce moment à la confection de petits souliers pour bébés. À côté on voyait les autres trois enfants jouer devant la porte des époux lépreux. Dans la petite cour, l’épouse de l’ouvrier mettait à sécher son linge qu’elle venait de laver en commun dans le même lavabo que celui des lépreux.

Voilà un nouvel exemple de lèpre autochtone de la capitale Argentine qui est un vrai foyer, car les 3 personnes sont malades. Nous nous demandons le danger presque inévitable que risque les deux époux ouvriers