CHAPITRE I

Histoire de la Lèpre

L'histoire de la lèpre comme celle de la civilisation ont suivi la même direction ; elles ont marché ensemble de l'Orient à l'Occident.

1.500 ans avant Jésus-Christ, la lèpre était connue aux Indes sous le nom de « Kushta » d’où elle passa probablement en Egypte avec le Peuple juif, qui émigra à l’époque. La Bible nous signale l’histoire de Job, la dissémination de la lèpre dans toute la race israélite et pour laquelle les Pharaons obligèrent ce peuple à quitter l'Egypte. |

La véracité de ce fait est aujourd’hui controversable, étant donné qu’à l’époque il était impossible de distinguer la lèpre des autres formes de dermatoses. L'erreur (maintenant, si elle a existé) fut transmise aux civilisations grecque et romaine où nous voyons Hérodote d'abord et Hippocrate plus tard donner un nom à la maladie. L’ignorance se manifeste toujours jusqu’au | siècle époque ou Celse nous décrit un tableau clinique qu'aujourd'hui même nous reconnaissons.

Plus tard, Arretle de Cappadoce, Galien et Marcellus Empiricus (X11° et XIV° siècle respectivement) ont

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apporté quelques observations plus ou moins complètes : l'ère de l'attention scientifique commence.

Aetieus au VI° et Paul d’Egine au VII° contribuent d’une façon plus efficace en augmentant le bagage clinique avec de nouvelles observations qui sont de véritables modèles. Plus tard au Moyen âge, la lèpre acquit un développement très intense et funeste.

Tous les intellectuels de l’Europe ont eu l'attention attirée par cette maladie. Les peintres montrent les horreurs pathétiques de ce fléau ; les écrivains nous signalent les souffrances morales et spirituelles et la Science se débat contre ce mal qui progresse et avilit comme aucun autre le genre humain.

Des lois draconiennes sont dictées et les lépreux sont privés de leurs droits familiaux ainsi que civils ; c’est alors qu’on créa les premières léproseries (véritables prisons où l’on renfermait les malades) et où l'isolement était absolu.

Ces mesures rigoureuses et même horribles à l’époque étant donné la façon dont les malades étaient traités, lorsqu'on découvrait un lépreux, ont suffi à elles seules pour faire rétrograder le mal.

Il y avait à l’époque 2.000 léproseries en France et 20.000 lépreux lorsqu'on fonda le fameux Ordre de Saint-Lazare où les grands maîtres étaient lépreux euxmêmes.

Chaque malade avant d'être admis dans l'Ordre était

soumis à une cérémonie religieuse ; cérémonie qui res-

semblait assez à celle donnée aux Morts. Une fois cette cérémonie accomplie on l’habillait avec un grand manteau gris et un énorme chapeau de paille ; bien ganté, portant des claquettes qu’il devait agiter dans la rue, annonçant de cette façon son passage aux habitants parmi lesquels une agitation indescriptible éclatait, fuyant com-

me la plus horrible des bêtes.

La Renaissance arrive et au XVI‘ siècle, la lèpre a diminué notablement, surtout en Europe. C’est alors que Louis XIV décréta la fermeture de toutes les léproseries de France.

C'est ainsi que pendant que l’Europe, par ses mesures énergiques arrivait à mettre une barrière au mal, dans les autres continents, la négligence des autorités laissa progresser la lèpre.

En Chine, aux Indes, dans l’Afrique du Nord aussi bien qu’en Amérique et dans les Iles du Pacifique, les lépreux se promènent librement exerçant quelquefois des professions telles qu'épicier, boucher, boulanger, etc. Peut-il être plus manifeste, le danger énorme pour ces peuples ?

En 1897, à la suite d’une petite épidémie qui se déclara en Prusse, l’ Allemagne décide la formation d’un Congrès au sein duquel ont siégé les plus hautes autorités médicales dans la matière de toute l’Europe.

Cette conférence qui avait pour objectif principal de donner des directives pour la lutte contre la lèpre adopta la proposition émise par Armauer Hansen et amendée

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par M. A. Besnier composée de trois articles qui se résument :

Le premier : à l'isolement ;

Le deuxième : à la déclaration obligatoire de tous les

malades ;

Le troisième : à l'adaptation aux lois des mœurs de

chaque pays.

Nous devons signaler qu’on ne parle pas de la défense des frontières.

Le professeur Janselme qui assista à ce congrès nous montre dans un article complet à Paris le 21 décembre 1897, dans la Presse Médicale N° 106, les dangers de la maladie et donne au Gouvernement français son cri d'alarme.

En 1900, il est chargé de mission en Indochine et peut constater d’une façon bien nette les progrès de la lèpre en Orient.

En 1905, il persévère dans son idéal et dans sa communication faite à l’Académie de Médecine de Berlin, nous signale d’une façon détaillée les mesures à prendre contre ce mal qui ronge depuis les temps immémoriaux, l’humanité.

C’est ainsi que nous arrivons en 1928, où sa constante ténacité arrive à faire installer un dispensaire pour lépreux inauguré au service de l’Hopital Saint-Louis. Actuellement tous les pays du monde ont l'attention attirée d'une façon partielle et négligeable ainsi que nous le

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voyons dans les pays civilisés même d'Europe où il n'existe pas de contrôle sérieux.

Nous ne devons pas oublier que selon M. Dyer, il y a deux milions de lépreux sur le globe terrestre (chiffre un peu exagéré pour quelques uns). On a aucune difficulté à considérer ce nombre comme exact lorsqu'on songe que s’il existe en Europe un certain contrôle, dans l'Orient, en Afrique et en Amérique du Sud il n’en est pas de même.

Il faut compter que plus de la moitié des cas qui -xistent au monde ne sont pas reconnus : ignorance professionnelle d’une part ; difficultés de tout ordre de l’autre.

En République Argentine le professeur Ballina, Acuna et Aberastury sont les plus grands propulseurs de la lutte contre la lèpre. Ce sont eux qui ont conduit le Gouvernement Argentin à dicter des lois respectives qui suffiront par leur application rigoureuse à vaincre

le mal.

FN