OUI A

théâtre.) La location donne droit à la perception de 10 010 en sus de la place.

Si dans les cinq jours d'aujourd'hui, vous n'avez pas souscrit à toutes les obligations ci-dessus, votre • demande sera considérée comme nulle et non avenue.

Veuillez agréer, etc.

I ... Je ne sais pas pourquoi je pense à ce personnage du Monde oii l'on s'ennuie qui disait :

^ J'entends comme un vague Auvergnat!

Mais enfin, je comprends tout de même et mon désir d'initier nos vaillantes populations du Cantal aux ji'ics du théâtre se trouve, je ne sais pourquoi, un peu atl('uué.

< '.e n'est pas tout, pour- Uiiit : il y a un post-scrip- Lliiin :

P. S. Voir au dos pour frais de représentation et autres renseignements.

In cauda venenuni!

voir au dos... Le mien se creuse d'un sillon d'angoisse à pressentir ce que je vais trouver de l'autre côté de la page. Et, comme je m'y atlendais vaguement, j'y

Le célèbre COmiquc

ThéatredesVariétés

trouve le détail des frais de représentation, dans lesquels n'est

pas comprise, bien entendu, la location de la salle...

Et ce petit état ne fait aucune mention des entrées de faveur... que doivent englober tous les hommes politiques de la ville !

11 m'en coûtera donc au bas mot 150 francs de frais pour donner une représentation dans un théâtre où le grand maximum ne peut dépasser 800 francs.

Ajoutez à cela mes frais personnels, l'entretien de ma tournée, les cachets de mes artistes, les droits d'auteur, etc., et vous comprendrez que l'art dramatique risque fort à Aurillac de rester dans le marasme.

^^ Petits Frais ^^

Mais cette cité auvergnate ne constitue point, comme vous le pourriez croire, une exception amusante et singulière.

Il en est de môme à peu près dans toutes les petites villes de

province.

Des bandes de fournisseurs protégés par la municipalité attendent les tournées... un peu comme les brigands de la Galabre attendaient les voyageurs !

Dans une grande ville du centre, que traverse un fleuve glorieux, la municipalité impose aux tournées un coiffeur auquel il faut bien se garder de confier une perruque car il vous rendrait de la charpie; il ne sait pas son métier, mais il fait de la politique ; c'est un électeur influent et contre cela il n'y a rien à faire.

Dans beaucoup de villes de province, on porte bravement .sur le bordereau des frais cent francs d'éclairage, alors que la dépense réelle est de trente à trente-cinq francs : mais ce sont « les cigares de l'adjoint des Beaux- Arts! »... et s'ils n'éclairaient pas, il faut bien reconnaître qu'ils brûlent. Ailleurs, or paie le gaz qui a servi pendant la semaine précédente à faire If cuisine du concierge. Etjsi les impresarii ont maille à partir ave( ces frais d'éclairage exhorbitants, les frais de chauffage ne lei épargnent pas !

OUI A BIKN TOLJHNÉ VM

En province règne partout une double latalité sing^ulièrc :

Ou les théâtres ne sont pas chaufTés l'hiver.

Ou le calorifère ne marche pas.

11 va sans dire que l'imprésario n'en paie pas moins ses vinji^tcinq francs de charbon... qui doivent servira chauffer l'œuvre des Vieillards Orphelins ou des Victimes du 2 Décembre.

J'oserai même attirer l'attention des météorologistes sur une anomalie singulière. . . et qui pourtant n'est pas unique.

A Aix... an Aix, comme ils disent gentiment là-bas, la température du théâtre est toujours inférieure à celle de la rue. Quand il fait — '2^ au dehors, on peut être sûr qu'il fait — 6° dans la salle. C'est peut-être pour cela qu'avec les meilleures troupes on y fait moins cinq !

Et vous pensez l)ien que les municipalités s'en voudraient de ne point tirer du mobilier et des accessoires le même parti que de l'éclairage, du chauffage et de tous les autres frais.

■;-> Un Tapis productif! %-C

Je ne veux pas vous promener dans toutes nos villes de province : mais j'aimerais à poser un instant la question sur un tapis légendaire et caractéristique ; je veux dire le Tapis du Théâtre de Rouen 1

Il vaut une ferme en Beauce, un denier d'Anzin, une action du canal de Suez!

Songez que la municipalité en autorise la location à chaque tournée pour la somme de vingt-cinq francs. Comme il passe à Rouen une trentaine de tournées par an, vous vous rendrez compte par un calcul simple et pythagoricien, que, pour peu que ce tapis illustre serve dejniis dix ans, il a déjà rapporté sept mille cinq cents francsl... Et ça continue! Jamais certes, les magasins de la place Clichy n'ont autant gagné sur leurs plus beaux Daghestans !

Si la municipalité rouennaise pouvait louer dix lapis dans les mêmes conditions, elle s'assurerait au bout de dix ans une

somme de soixante-quinze mille francs... de qaoi acheter plusieurs consciences de politiciens!

Et le mobilier du théâtre de Valence !... il a bien droit lui aussi à quelque considération ! . .. Il se compose exactement d'un canapé à trois pieds, de quatre fauteuils ébréchés et de deux chaises percées. Un commissaire priseurne donnerait pas dix francs du tout: il n'empêche que chaque tournée paie un droit de vingt francs pour location de mobilier... c'est un petit placement à 200/100.

— Il sied de reconnaître toutefois que la lésinerie des municipalités n'empêche point certaines d'entre elles de consacrer mille francs quand il le faut... à l'achat de plaques commémoratives destinées à perpétuer jusque dans la postérité la plus reculée le souvenir des bienfaits dus à leur gestion !

:» Les Concurrences ! -vt , Non contentes de susciter tant d'embarras aux malheureux impresarii, les municipalités ne se gênent pas pour leur créer des concurrences qui, dans toute autre profession, soulèveraient des procès à n'en plus finir. Elles favorisent de tous leurs pouvoirs l'industrie des acrobates, des gymnastes et des bateleurs, et certes je ne veux point dire de mal de ces braves gens qui gagnent durement leur vie en la risquant courageusement : je les aime beaucoup parce qu'ils savent presque toujours leur métier. Mais pourquoi ne pas leur assigner une place et une heure oîi ils pourraient travailler en paix sans gêner personne. Combien de fois mes tournées en arrivant dans une ville ont-elles trouvé, installés à la porte même du théâtre, un cirque ou une ménagerie ? ?

Vous avez l'air de rire!... Mais il faut bien vous imaginer que quel que soit l'attrait du spectacle, il n'y a pas à lutter contre un bateleur, contre ceux surtout qui travaillent en plein air... Le public prévoit bien qu'après leurs exercices a ils feront le tour de l'honorable société »... Mais chacun se flatte du secret espoir de pouvoir filer auparavant, et le résultat est que tout le monde

ni"I A BIEN TOURNÉ 133

reste là, le nez en Inir ei la bouche bée, et laisse passer Theure fin spectacle qui se donne au Ihéûtre!

Pendant (piatre années consécutives, par un singulier hasard, toules mes tournées de passage à Albi curent à subir la (concurrence d'un danseur de corde qui travaillait sur la place du Théâtre aux heures de représentations!... Or il n'en donnait jamais qu'une seule à Albi : vous conviendrez que si la munici- [>alité avait voulu prendre les mesures nécessaires, il aurait tout aussi bien pu exercer sa profession la veille ou le lendemain de notre passage... J'ignore le nombre exact des habitants d'Albi... mais en admettant qu'ils soient 22.571, je puis vous certifier qu'ils étaient 45.142 sur la place du Théâtre à applaudir ce danseur de corde. La vérité me fait un devoir de convenir qu'il se montrait tout à fait merveilleux... Mais si vous aviez vu nos recettes!

La municipalité d'Albi voulut bien écouter mes légitimes réclamations. Elle me promit ([u'à l'avenir je ne trouverais plus de danseurs de corde sur la place publique à l'heure de mes représentations. Elle tint parole : à la tournée suivante, j'y trouvai un grand cirque américain.

Mais ce ne sont pas seulement les gymnastes, les cirques et les ménageries qui créent aux tournées une concurrence redoutable. Les théâtres forains leur font un tort plus direct encore... Alors qu'ils ne paient à la Société des Auteurs qu'un droit uniforme et qui n'excède pas cinq francs pour le plus grand nombre, ils s'avisent souvent de jouer les nouveautés sans aucune espèce d'autorisation...

Je ne puis mieux faire que de vous citer quelques passages d'un spirituel article, et très documenté, publié par R. Trébor dans rÉcho de Paris. Vous y pourrez voir comment les banquistes exercent leur industrie :

« Voici ce qui se produit neuf fois sur dix :

« Une tournée annonce quinze jours, trois semaines, voire un mois à l'avance qu'elle jouera le dernier grand succès du Boulevard. Que fait alors le directeur de la « banque »2 En

« cinq secs », il fait apprendre et répéter, et, la veille ou l'avant-veille de la représentation de la tournée, il donne la pièce. Résultat : la tournée « ne fait pas le sou » : l'auteur, au lieu de toucher 50 ou 100 francs, touche 100 sous, et je ne parle pas ici du directeur de la tournée qui, avec ce petit jeu plusieurs fois renouvelé, fait faillite.

« Certes, de tels événements ne devraient pas se produire. Dans chaque ville, presque dans chaque village, la Société des Auteurs a un représentant. Ce représentant doit non seulement percevoir les droits, mais il doit, en outre, veiller à ce que les théâtres, placés sous sa dépendance, ne jouent que les pièces autorisées. Malheureusement, ce représentant est un « homme », c'est-à-dire un être sujet à de nombreuses faiblesses. Le directeur de la « banque », qui ne Tignore pas, est rempli pour lui de petites prévenances, de délicates attentions. Aussi quand le théâtre forain affiche Le Voleur ou Mademoiselle Josette, ma femme. l'agent met-il sur la feuille, qu'il envoie à la Société, Le Bossu ou Le Courrier de Lyon, et le tour est joué.

« Les auteurs ont, il est vrai, la ressource de ne pas faire éditer leurs pièces. Piètre ressource, car les directeurs de « banque » sont des malins. Ils emploient des « ruses d'apaches » pour se procurer les manuscrits; certains vont même jusqu'à soudoyer des régisseurs de tournée peu scrupuleux.

« Ainsi les théâtres forains lèsent les intérêts des auteurs dramatiques et ils sont, en outre, un danger pour les tournées sérieuses. Nul n'ignore, en elfet, que, depuis quelques années, l'industrie des tournées périclite Quelques noms font beaucoup d'argent, certes, mais c'est l'exception. La plupart des tournées végètent ou font faillite et, comme je le disais, la concurrence déloyale des théâtres forains n'y est pas étrangère.

« Et surtout qu'on ne croie pas que j'exagère. Auguste Germain ou moi pourrions vous raconter une aventure semblable arrivée à la tournée de Fred dans une ville du Midi, mais j'aurais l'air de faire un plaidoyer /)/'o domo et je préfère vous dire ce qui est arrivé à une des tournées de Tire-au-Flanc\ la légendaire pièce

. OUI A BIEN TOUHNÉ 135

d'André Sylvaiie et tle mon « vieil » ami André Mouézy-Eon.

« L'imprésario de Tire-dii-Flanc avail donné l'été dernier ([uelques représentations de cet hilarant vaudeville à Charenton. Devant le succès obtenu, l'imprésario résolut de revenir pour les fêtes de Noël et du Jour de l'An. Il prévint donc le représentant de la Société de son intention, et lui montra un papier comme quoi il avait le privilège exclusif des représentations de Tire-au-Flanc. Or, quand il revint, à l'époque convenue, un théâtre forain, installé à Charenton, jouait depuis deux jours Tire-au-Flanc ! L'imprésario ne put donner ses représentations.

« Et ce cas est malheureusement loin d'être unique ; j'en pourrais citer beaucoup d'autres.

« Il importe donc que la Société des Auteurs dramatiques ne considère plus cette question des théâtres forains comme une (juantité négligeable. Il faut ou qu'elle augmente leur tarif d'abonnement, — pensez que la plupart de ces théâtres font des semaines d'environ 2.000 francs pour 40 francs de droits à payer, — ^ou qu'elle choisisse avec plus de soin ses représentants et qu'elle exige des directeurs de théâtres forains, au début de chaque année, par exemple, un itinéraire des villes où ils désirent jouer el le programme exact des pièces qu'ils comptent représenter .

« ...La Société des Auteurs? Oui, sans doute. Mais les municipalités ne pourraient-elles aussi prendre des mesures ? Il est vrai que les choses du théâtre leur sont si étrangères, — sauf pour en tirer parti ! »

Gomme je l'ai déjà dit (au précédent chapitre), une commission théâtrale se compose le plus souvent d'un négociant en vins, d'un architecte et d'un vétérinaire.

A'^e sutor ultra crepidam !... pourrait-on dire aux municipalités dans un langage qui ne les blessera pas...