LE PIRE ENNEMI DE L'IMPRESARIO

Les Compagnies he Chemins de fer

Lord Roseberry a écrit quelque part :

« Napoléon n'a jamais été vaincu que par un seul ennemi : l'espace ! »

Eh bien! c'est justement contre cet ennemi-là, qui a fini par vaincre le plus grand des petits caporaux, que l'imprésario passe toute sa vie à s'escrimer... et il a, pour l'aider dans cette lutte titanique, les Compagnies de chemins de fer... c'est-à-dire qu'il se trouve à peu près dans la situation où se serait trouvé le jeune David, si, pendant qu'il combattait le géant Goliath, il eût été entouré de gens qui lui auraient donné des crocs-en-jambe !

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Provisoirement, il faut encore considérer le chemin de i'er comme un moyen de transport — et cette conception-là exige beaucoup d'indulgence.

'y-p- GoMi-AGNiES ! ! Halte -^

...Je ne sais pas si vous avez remarqué que les chemins de fer sont généralement exploités (et les voyageurs, donci) par des Compagnies dont la plus importante fonction semble consister à mettre des bâtons dans des roues qui ne demanderaient pourtant qu'à tourner toutes seules.

Gomme le pauvre cœur humain qui, selon Pascal, a ses raisons que la Raison ne connaît pas, la France a ses Réseaux qui le plus souvent n'ont rien à voir avec la Raison.

Je m'en voudrais de vous servir des idées générales sur la Féodalité capitaliste, plus dure que l'autre parce qu'elle est impersonnelle et le plus souvent inconsciente comme une machine — mais enfin il faut bien constater que dans la plupart des cas, une Compagnie... c'est une réunion de gens qui ne sont jamais là quand on a besoin d'eux et qui élèvent l'irresponsabilité à la hauteur d'un obélisque!

Le tort initial de toutes les Compagnies — comme des services d'Etat, du reste — c'est d'exiger de leurs clients ({u'ils se considèrent comme des obligés et n'ouvrent la bouche que pour exprimer une reconnaissance attendrie et respectueuse. L'Élal ne se croit tenu à aucune déférence envers le contribuable — et, pareillement les Compagnies, qui sont de petits États dans l'État, traitent le plus souvent leurs clients comme des quémandeurs auxquels elles ne doivent rendre que des arrêts (avec ou sans buffet) et point de services !

Or, pour une Compagnie, l'imprésario — si j'ose rééditer un à peu près de M. Paul Bourget — c'est la statue du Quémandeur.

Il semble que les Compagnies devraient pourtant compter avec le nombre croissant des tournées qui sont aujourd'hui pour elles une source énorme de bénéfices... Point du tout! Lesorga-

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iiisaleurs de lournc't's sont consiclérés comme des importuns, des empêcheurs de danser en rond.

Toutes les facilités qu'on accorde aux nombreuses familles, aux Sociétés et à tous ceux qui voyagent par groupes, tendraient à faire croire qu'un imprésario qui déplace en moyenne une quinzaine de personnes à chaque tournée sera reçu à guichets ouverts . Autrement, à quoi bon toutes ces réclames que font les (Compagnies pour les voyages circulaires à prix réduits?

Or, cette réduction que l'imprésario demande lui aussi est lég^itime. Elle devrait être un DROIT, et la Compagnie la lui accorde comme une faveur — et avec quelles restrictions 1 — Je n'en veux pour preuve que ces formules de demandes imprimées dont voici un échantillon et qui nous sont imposées par toutes les Compagnies :

La simple légalisation des signatures ne suffit pas. La demande devra, en outre, contenir un engagement ainsi conçu : « Je m'engage, en échange de celle faveur, à n'exercer aucune action, ni « prétendre à aucune indemnité contre la Compagnie pour aucun arrêt, « empêchement, changement de service, diminution du nombre de trains M ou défaut de places, qui m'obligerait, ainsi que ma troupe, à monter « dans les voitures d'une classe inférieure, ainsi que pour retard, soit « dans la marche des trains, soit dans la livraison de nos bagages ou de « notre matériel de théâtre. »

... Enfin, ne pouvant faire autrement, les Compagnies se résignent à accorder une réduction de 50 0/0 aux artistes qui voyagent au nombre minimum de six [dix sur le Nord)...

Encore faut-il s'estimer relativement fier d'être Français... car, en Belgique, on n'obtient cette réduction que pour une troupe de vingt personnes et au-dessus.

En Suigse, la réduction n'est que de 20 0 0 à 25 0/0 pour un minimum de seize personnes.

En Allemagne, en Autriche et en Turquie, il faut représenter l'effectif d'un régiment, sinon d'un corps d'armée !

Tandis que sur l'Est et l'Ouest, ce détail est considéré comme absolument insignifiant, le P.-L.-M., le Nord, le Midi et l'Orléans jugent que le nom des artistes a la plus grande importance et

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Liennenl à ce qu'il soil libellé sur les demandes qu'on leur adresse.

Ces formalilés autorisent de la part des impresarii quelques inolïensives plaisanteries. Je me garderai bien de vous les dévoiler toutes, pour ne pas m'attirer les malédictions de mes confrères. Il me souvient pourtant que sur des demandes du P.-L.-M. qui EXIGE non seulement qu'on produise les engagements des artistes, mais encore qu'on indique les emplois, je me suis fait parfois un malin plaisir de libeller des indications dans le genre de celles-ci :

Le Bargy .... Emploi . . . Maître de ballet.

Aimée Tessandier. — ... Ingénuité.

Galipaux .... — ... Père noble [des Financiers).

Paul Mounet . . — ... Premier comique.

Jane Hading ... — ... Soubrette.

>^ Un peu de documentation v-i:

Autant pour plaire aux personnes qui aiment les documents précis que pour tirer des Compagnies une petite vengeance anodine, je vais vous livrer ici, le plus brièvement possible, les fiches que j'ai dressées sur chacune d'elles... Cela pourra servir à ceux qui se préparent à entrer dans la carrière et peut-être même à tous ceux qui se trouvent encore obligés de faire usage des chemins de fer.