francs

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Les liais se monleroiiL donc environ à onze cents francs... c'est-à-dire cprils dépasseront de cent Francs la moyenne des recettes. H est bien évident qu'à Lille, Nice, Nantes, Lyon ou Genève, les recettes peuvent atteindre 2.000, 2.500 et même ."1000 francs. Mais alors les frais de théâtre ne sont plus de 350 francs mais de L200, 1.500 et même davantage. Ainsi l'équilibre se trouve rétabli, — en déficit! Concluez...

Et voilà pourquoi nombre de bonnes pièces ont été pour l'imprésario de mauvaises affaires. Ah! si les droits d'auteur n'étaient pas en général écrasants, il y aurait plaisir à risquer parfois l'aventure de promener une jolie pièce littéraire.

Mais, dans tous les métiers l'Art ne rapporte guère !

comme dit un poète dont je n'ai pas oublié le nom...

L'imprésario doit aussi compter avec la concurrence des mauvaises tournées, qui pullulent et qui mettent le public en méfiance. Il doit compter et recompter son argent... Il ne doit compter que sur lui-même!

» Le choix des interprètes 4<

La même initiative individuelle lui est nécessaire dans le choix de ses interprètes.

Oh! ce n'est pas que les conseils lui manquent, ni les recommandations, ni les sollicitations.

Chaque fois que j'organise une tournée, je reçois un paquet de lettres dans le genre de celle-ci :

Monsieur Baret,

S"// se produisait dans votre tournée un remplacement, ou si vous aviez à établir une nouvelle troupe, ma femme et moi vous ferions nos offres de service.

Madame G..., fort Jeune premier rôle, des RéJane, élégante, beau masque, vingt-trois ans, du répertoire.

Qi I \ r.ii'A rouiiM'; -ji

Et monsieur, troisième rôle, 1"'74 de taille, efjdlenienl du répertoire [Je me déplace facilement) (\).

Osant escompter rhnnneiir d'une réponse, reuillez agréer, etc.

As-lu fini « beau masque » !

Vax i>('néral, de pareils reiiseii»nemenls ne suffisent pas... et le talent importe plus que le périmètre thoracique!

Le diable, c'est qu'aujourd'hui le talent court les rues... ou du moins chacun croit en avoir. Dans le monde du théâtre, comme partout, il y a vingt, trente, quarante candidats pour une place. Le nombre des jeunes gens qui détaillent un monologue ou de fillettes qui nuancent une pièce de vers égale, s'il ne le surpasse, le nombre de femmes et d'enfants qui s'occupent de littérature!

Mon ami Curnonsky a reçu la lettre suivante qu'il veut bien me communiquer et dont je recopie textuellement les principaux passages :

Monsieur,

\otre ami commun, M. D., m'assure que, le voulant, — et vous le voudrez, n'est-ce pas? — vous pourriez me trouver un rôle.

.r adore le genre Muguette et Claudine.

Du reste, mon professeur, M. D., de la Comédie-F rançaise, me les fait piocher à fond.

.Pai quatorze ans...

(J'éprouve ici le besoin légitime de vous jurer que je n'invente rien. )

...J'ai quatorze ans; pour mon professeur dont je suis la plus jeune élève, je serais bien contente d'être engagée au plus loi.

Et puis, j'ai des préférences : ainsi, j'aimerais les Capucines, ou bien l'Athénée. Et ce (jui ferait ma joie complète, ce serait un rôle à créer, fait e.vprès pour moi. oui. monsieur, exprès pour moi! Et si je le piocherais !

... Cet âge est sans pitié!

Un imprésario est en butte à des sollicitations sans nombre, et

I Ce qui en cirgol de coulisse n'indiipie pas i'aiiioui' dcis voyages, mais la faciliU- de remplir les emplois les plus difféienls.

1 un des plus grands embarras de sa profession, c'est assurément l'embarras du choix. Une peut s'en tirer qu'en s'adressant à des artistes qui aient fait leurs preuves et qui sachent leur métier. Sans doute, Fétoile qu'il emmène en tournée répond par définition à cette double exigence, et le succès l'a déjà consacrée, elle a son public et ses fidèles : mais il importe que l'étoile ne soit pas entourée d'une troupe de comparses quelconques. Bien loin de la mettre en valeur, les inutilités ne lui feraient que du tort. La fameuse théorie des repoussoirs ne vaut rien au théâtre : il n'y apas de spectacle plus pénible que celui des efforts d'un bon acteur réduite un monologue continu et se débattant contre l'aphasie, l'amnésie, la maladresse, l'inintelligence ou l'ignorance de ses interlocuteurs. Une bonne tournée, bien comprise et bien organisée, exige avant tout une troupe homogène et bien en main, où chacun ait sa fonction et sa spécialité, où l'on se sente les coudes et où personne ne tire la couverture !

Or, malgré le nombre toujours croissant des gens qui « s'occupent » de théâtre, le recrutement d'une bonne troupe devient chaque jour plus difficile. Parmi les comédiens comme parmi les gens de lettres et les peintres, les amateurs pullulent, les vrais artistes, les professionnels de talent se font de plus en plus rares... Sous prétexte d'exactitude et de vérité, la plupart des comédiens croient devoir jouer à la bonne franquette, par-dessous la jambe, en affectant des airs détachés; parce qu'ils tournent le dos au public, parlent les mains dans les poches comme jadis, les chansonniers du Chat Noir et paraissent n'attacher aucune importance à ce qu'ils disent, ils croient donner ainsi l'impression du naturel et de la vie... Le théâtre rosse et le théâtre réaliste nous ont valu les pires mazettesqui aient jamais mis le pied sur un plateau; ils se croient Huguenet, Guitry, Le Bargy ou (iuy... et on les étonnerait bien si on leur insinuait que le naturel et l'aisance de tels artistes sont le résultat de longues et patientes études et d'une observation aiguë et constante. Dans tous les arts, on n'arrive à faire oublier son métier que lorsqu'on le connaît à fond... Certainement, une fable de La

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Fontaine, un conte de Voltaire, un dialogue de (".apus ou de Donnay n'évoquent aucune idée de travail ni d'eiïbrt. Cela semble fait sans presque y toucher... et les amateurs s'estiment capables d'en faire autant... Qu'ils essaient donc un peu, pour voir ! Dans l'art théâtral surtout, l'impression de la vérité et de la vie ne s'obtient qu'à force de patience et d'expérience. Et trop d'acteurs manquent de cette

patience-là : ils jouent « comme ça leur vient », tout simplement parce qu'ils sont incapables de mieux faire. Ils invoquent les souvenirs de Dupuis, de Saint- Germain, Thiron, Geoffroy.

Ah! oui... ces maîtres de la scène jouaient naturel et vrai. Seulement leur naturel et leur vérité avaient du style. Et c'est tout de même quelque chose I

La pénurie de bons artistes et la décadence du mélier créent d'autant plus de soucis à l'imprésario que

l'interprétation des pièces actuelles otTre plus de difficultés... Les autres peuples de l'Europe prétendent qu'aujourd'hui il n'y a plus en France de grand tragédien ni de grand bouffon... il me semble bien qu'ils exagèrent; mais où j'ai bien envie de leur donner raison, c'est quand ils soutiennent que les Français sont maîtres dans l'art de composer et d'interpréter les pièces oh il ne se passe rien !-

On ne peut nier en effet que nos auteurs mettent une certaine coquetterie à remplacer le poisson par la sauce, les faits par des mots... et l'action par la plus franche cordialité; en quoi le grand public n'est pas tout à fait de leur avis... Le grand public

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TOURNÉE Ch.DAREÎ

lit les romans pour savoir « comment ça finit » et s'intéresse aux pièces dans la mesure où Tintrigue lui paraît nouvelle, les péripéties bien conduites, et le dénouement inattendu... On lui a infligé le Théâtre d'idées ! on a prétendu lui soumettre des cas de psychologie ou de physiologie compliqués et bizarres, lui proposer entre neuf heures et minuit des solutions, d'ailleurs contradictoires, de la question sociale, le forcer à réfléchir enfin!... Mais le public ne va pas au théâtre pour réfléchir : il y va pour digérer d'abord, puis pour oublier les petits ennuis de la vie quotidienne; quand on lui sert des théories abstraites, des phrases de meeting, des tirades à prétentions philosophiques ou des tartines vaguement humanitaires, il ne les absorbe pas mieux que ces tranches de vie qu'on a voulu lui imposer naguère. Il ne se passionne que quand les idées sont personnifiées par des êtres qui agissent, qui aiment et qui soulï'rent... et vous savez qu'on ne réfléchit pas quand on aime, qu'on n'ergote' pas quand on agit et qu'on ne raisonne pas quand on soufl're. Cette conception du public marque d'ailleurs un sens réel et profond du théâtre, et l'imprésario doit s'en inspirer dans le choix de ses pièces.

Il en trouvera certes, et d'excellentes, car notre art dramatique tient toujours le premier rang : et sans parler des poètes comme Richepin, Rivoire ou Rostand, une littérature théâtrale qui compte des auteurs comme Sardou, Donnay, Lavedan, Porto-Riche, Rataille, Guinon, Capus, Rrieux, Fiers et Gaillavet, Veber, Mirbeau, Gavault, Bernstein, Gourteline, Tristan Bernard, Brieux, Jean Jullien, Thiirner, reste sans égale au monde... Le malheur est que leurs pièces ne sont pas faciles à monter ni à jouer ! Elles se passent pour la plupart dans des milieux élégants et mondains qui exigent un luxe de décors et de costumes très coûteux. Et il y faut des interprètes capables de réaliser la distinction, l'élégance, la race et la « manière » des personnages. Gomment faire jouer la plupart des rôles de Lavedan, de Gapus, de Donnay, de Fiers et Gaillavet, de Gavault par des jeunes premiers à 350 francs ou des grandes coquettes à 450?...

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(lel inconvénient sévit sur les troupes sédentaires plus encore (|ue sur les Tournées !

Jadis, les bons bourgeois des pièces de Labiche ou de Barrière étaient à la portée... de toutes les bourses. Les comicpies de la troupe montaient au magasin et endossaient au hasard une redingote démodée ou un veston de coupe antique et ridicule : ils en tiraient môme un elfet de plus. Mais vous représentez-vous un prince d'Aurec qui aurait l'air de s'habiller au carreau du Temple, ou un Vétheuil au « décrochez-moi ça »?

y' La crise tukatkalk -fC

Enfin, malgré la valeur des pièces et le talent des auteurs, ou peut-être à cause de cela même, le théâtre traverse une crise. Car c'est le triomphe de l'individualité : il n'y a plus de genres marqués ni définis. Les comédies prennent souvent une allure dramatique, à moins qu'elles ne versent dans la farce et la fantaisie la plus débridée ; le vaudeville môme a des prétentions à la vraisemblance et à l'observation ; les rôles ne se ramènent plus à des types constants; on en a fini des raisonneurs, des financiers, des manteaux et des valets, des ingénuités et des soubrettes. Chaque auteur a sa manière et cherche à créer des personnages nouveaux ou singuliers. Et sans doute il faut s'applaudir de cette variété ; mais elle impose aux interprètes un travail auquel ils sont d'autant moins aptes... que le travail leur apparaît plus inutile.

La conséquence de toutes ces recherches et de toutes ces tentatives individuelles, c'est qu'il n'y a plus de répertoire. A part Bruxelles, Liège, Anvers, Bordeaux, Lyon et Marseille, qui ont des théâtres spéciaux de comédie, le répertoire dramatique n'existe nulle part. Quant au rt'pertoire lyrique, il ne se renouvelle pas ; et les œuvres jouées depuis dix ans à l'Opéra et à l'Opéra-Comique n'ont pas le don de plaire au grand public épris de mélodie plus que de science.

Tout cela crée, pour ainsi dire, une atmosphère d'incertitude où l'infortuné imprésario n'a jamais le temps de respirer !

Et cette incertitude peut se transformer en parfait gâchis et en capilotade, si l'imprésario ne sait pas, une fois qu'il a réuni sa troupe, se dégager de cette routine qui préside à la distribution des rôles.

Les auteurs voient toujours leurs pièces à travers les comédiens qui les ont créées à Paris ; c'est une conception qui peut devenir fatale quand on s'adresse au public de province... Les boulevardiers n'aiment rien tant que de voir un acteur sortir de son genre, chercher autre chose, transformer sa physionomie habituelle. On sait combien le Tout-Paris s'est intéressé aux métamorphoses de Polaire, d'Yvette Guilbert, de Max Dearly, d'Huguenet et de tant d'autres, qui brusquement ont changé leur genre.

Le public parisien ralTole des grimaces et des travestis ; il a applaudi Torin en potache, Léonce en femme. Lavallière en petit Rostand et même en Napoléon \. . . Baron l'a enchanté en jouant dans le Maître cfécole un rôle de gamin, comme Galipaux en pleurant la mort de son singe dans Manette Salomon. . . Après cela, si l'on commet en province l'erreur... (que du reste on commet toujours !) de distribuer les rôles d'après les créateurs, il en résulte des pataquès, des salades et des non-sens extravagants: car il est trop évident que si l'acteur qui joue les Baron, par exemple, est vieux et bedonnant, il peut ne pas paraître choquant dans certains rôles de Baron... mais s'il interprète le rôle de gamin joué par Baron dans le Maître d'école, il a les plus belles chances de se faire emboîter... et comment?

L'imprésario ne doit pas pourtant tomber dans l'excès contraire et, suivant la routine inverse, s'imaginer qu'un acteur qui a remporté du succès dans un rôle, se trouve par là même condamné à jouer ce rôle toute sa vie. J'ai moi-même été victime de cette espèce de routine-là : à l'époque de mes débuts, j'étais avec Blandin aux Menas-F^laisirs{\) ; j'eus la chance de me faire remarquer dans le rôle du timonier de la Bagasse (de Gadol). Tout heureux de mon succès, je comptais sur un bon rôle dans la pièce suivante, et j'allai trouver mon directeur... « Hélas! mon

(1) Aujourd'tiui Tliéàtre Antoine.

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petit aiiii, j'avais bien pensé à vous, me dit-il, mais il n y a pas de marin dans la pièce 1 ! »

>|* Rappohts avkc les Artistes M

Dans ses rapports avec les artistes, il importe (jue Timpresario sache maintenir un juste équilibre entre l'autorité et la camaraderie. Ça n'a l'air de rien!... mais il y faut beaucoup de doigté, de bonne humeur et d'expérience. Faire en sorte qu'une compagnie composée d'hommes et de femmes observe toujours l'ordre et surtout lexaclitude nécessaires, voilà une besogne qui exigerait les qualités réunies d'un capitaine et d'un chef de bureau, car l'organisation et la conduile d'une tournée participent à la l'ois du service intérieur et du service en campagne.

Ce serait toutefois une exagération déplorable, que d'introduire dans les choses du théâtre le langage et les habitudes de la caserne. On peut mettre une pièce en scène sans couvrir les interprètes d'injures ordurières et sans brutaliser personne. Dans la profession dramatique comme dans toutes les autres, celui qui sait son métier se fait toujours écouter et l'on se conforme à ses avis quand ils sont dictés par l'intérêt général, par l'expérience ou par la nécessité. 11 suftit toujours de parler clairement et simplement pour se faire comprendre, — et c'est pourquoi je ne suis pas très partisan du style administratif, à la fois solennel et incompréhensible, qui s'est introduit dans plusieurs théâtres de province... et d'ailleurs. Je ne me rappelle jamais sans un effarement la rédaction de certains tableaux de service, celui-ci par exemple, (jue j'ai copié à l'Eldorado de Montpellier :

— En prévision de défection ou de maladie subite. Mesdames et Messieurs les artistes sont invités à ne pas s'absenter de rétablissement avant la fin du spectacle. A près ([uoi ils pourront disposer de leur temps sans autres obligations.

Otte lapalissade solennelle me paraît d'une barbare inutilité...

28 PROPOS DUN HOMMK OL[ A BIKN TOURNÉ

Combien je préfère cet avis cordial et paternel d'un directeur d'Amiens :

— Demain, dépari pour Ahheville.

Rendez-vous au théâtre à 2 heures.

En raison du mauvais temps, un omnibus conduira les dames à la gare.

Les hommes iront à pattes, comme le patron.

On ne saurait mieux dire...

Enfin, et sans qu'il soit utile d'y insister longuement, la chasteté est un des premiers devoirs de tout bon imprésario... Il n'y a plus que dans certaines provinces reculées, qu'on se représente les comédiens comme des Don Juan ou de simples satyres, et les comédiennes comme des courtisanes. Le monde du théâtre n'est pas plus vicieux ni plus perverti que tous les autres, et il y règne une camaraderie et un esprit de dévouement réciproque qu'on voudrait bien trouver partout.

Les impresarii, eux non plus, ne sont pas forcément les amants de toutes les étoiles qu'ils promènent. Outre que cela pourrait leur attirer quelques ennuis conjugaux (car la plupart sont bons époux et bons pères de famille !), leur intérêt le plus direct leur commande de ne point transformer une tournée en voyage d'agrément. Ils y perdraient leur temps, leurs peines et leur argent... et la considération de leurs troupes.

Voilà quelques-uns des devoirs de la profession.

... Aux qualités qu'on exige d'un bon imprésario, combien de chefs d'États seraient capables d'organiser et de conduire une Tournée !

" La Rabouilleuse "

{Affiche Je H. Lucas, pour les Tournées Ch. Baret.