PROPOS 1)1-: TABLE

Son prénom de Esméralda, son jcMnie âge, sa grâce enfantine séduisirent le Maître qui ne sait guère refuser aux femmes. 11 accepta, vaguement.

Le soir venu, on voit arriver avec épouvante, dans la rue de Clichy, une estrade qu'on hisse au second étage et qui provoque une sorte de déménagement.

Sur ce tremplin, destiné à développer les vibrations de la harpe, l'instrument est exposé, au grand étonnement des visiteurs, qui ne s'attendaient point à un concert.

La fillette arrive et déploie toutes les ressources de son talent. Comme elle n'a que douze ans, on ne se gêne pas pour dire qu'elle a une jolie jambe. Cela retient dans le salon quelques poètes rêveurs. Mais à un nocturne succède une mélodie, puis un scherzo, puis un « Hommage au poète », composé tout exprès pour la circonstance, si bien que les invités s'éloignent lentement, un peu fatigués de cette musique charmante, qui force le Maître à garder le silence. Victor Hugo ne se départ pas de sa bienveillance accoutumée; il écoute la fillette jusqu'à la dernière note, et la complimente de la façon la plus aimable.

En réalité, il s'était isolé du milieu dans lequel nous prenions notre mal en patience, rêvait à la lune ou composait des vers. Le lende-

main, il arrive dans le salon au moment où l'on enlevait l'estrade résonnante, et il dit avec douceur :

— C'était charmant, mais il ne faudrait pas recommencer.