BlrÊfring'cncc Alectro-optliiue

Les phénomènes de biréfringence électro-optique ont été découvertset étudiés par M. Kerr (4). M. Rœntgen s’en estaussi occupé (2).

Les liquides rendus biréfringents parla rfe'/bma/fon électrique se divisent en deux classes, les positifs el les négatifs; les [)remiers agissent comme du verre étiré parallèlement aux lignes de force électrique, c’est-à-dire comme des lames de quartz à axe parallèle à ces lignes de force ; les seconds agissent comme du verre comprimé, c’est-à-dire comme des lames de spath d’Islande. Parmi les liquides positifs, beaucoup plus nombreux que les négatifs, ou remarque: le sulfure de carbone, le chlorure d’amyle, les hydrocarbures (benzol, toluol, xylol, cumol, cymol, amylène, etc.), les acides gras liquides, l’éthylène tétrachlorè, le brome, etc. ; parmi les liquides négatifs, on distingue le chloroforme, l’aniline, les huiles grasses, lesalcûols autres que l’alcool rnèthylique, etc.

Le caractère électro-optique d’un corps n’est nullement indiqué par sa composition chimique. Ainsi, des corps isomères sont tantôt semblables, tantôt inverses.

(1) Phil.maij. [4], LX, 446; [5], Vlll, 85-102; XIII, 153-169, 248-

(2) Ann, der pliiji. u, chem.n. f., X, 77.

Dans les séries homologaes, il y a généralement une progression du pouvoir éleclro-oplique à mesure que les molécules deviennent plus riches en carbone ; il peut même y avoir changement de signe ; les corps suivants en offrent un exemple d’autant plus remarquable, que lé changement se fait à deux points correspondants de deux séries:

alcool rnélhylique, -\- acide formique, —

» éthylique, — » acétique, -|-

L’action de la tension électrique sur les liquides est toute de direction : les molécules se placent en files suivant les lignes de force, comme la limaille de fer sous l’influence d’un aimant. La biréfringence électro-optique est en quelque sorte attribuable ii une structure cristalline et uniaxiale maintenue sous l’influence delà polarisation électrique.