INTRODUCTION

La matière en mouvement, voilà la conception synthétique de l'univers qui se dégage de nos connaissances actuelles!

Îl y a dans lanature une quantité immuable d’atomes matériels animés de vitesse et qui se groupent en systèmes pour former des atomes chimiques, des molécules et des corps. Chacun de ces atomes et de ces systèmes, en raison de sa masse et de sa vitesse possède une énergie. De l’échange de mouvement entre les différentes masses, il naît des forces (1) qui, agissant le long de certains chemins, servent d’intermédiaires pour les transformations de l’énergie.

Les forces sont transitoires, l'énergie est impérissable. L’énergie totale d’un système isolé, et en général de l'univers est invariable, et toujours égale à la somme de l'énergie cynétique et de l'énergie potentielle qui, en variant sans cesse dans leur proportion relative, produisent la variété des phénomènes naturels.

Parmi les diverses formes que revêt l’énergie, la forme radiante,

* . . , . . (1) Les forces sont exprimables en kilogrammes, l'énergie en kilogrammètres.

ou énergie de vibration de l’éther, joue dans la nature un rôle immense, dont le résultat final'est l’égalisation de toute différence de température, l'extinction de tout mouvement. difiérentiel, la diffusion universelle et uniforme de l’énergie.

C’est sous la forme d'énergie radiante que nous arrive l'énergie cosmique, source de toutes les énergies dont nous disposons, origine de notre empire sur la matière.

Des atomes de l’éther aux atomes pondérables et des atomes pondérables aux atomes de l’éther, la transmission réciproque de l'énergie est incessante. Dans le premier cas, directement ou non, l'énergie radiante se transforme en énergie calorifique, énergie chimique, énergie électrique, énergie de mouvement visible, énergie de position ; dans le second, l'énergie calorifique, terme plus où moins immédiat mais fatal de toutes les autres, redevient radiante et fait retour à l’éther qui continue son rôle de régulateur universel.

L'énergie calorifique d’un corps dépend de sa température absolue: il en est de même de l’énergie transmise à l’éther. Si la température absolue s’élève, deux effets simultanés se superposent: de nouvelles vibrations de période de plus en plus courtes s'ajoutent à celles déjà existantes, et l'amplitude de toutes augmente suivant une certaine fonction de la longueur d’onde et de l’accroissement de température.

L'énergie radiante de période de vibration convenable est susceptible d’impressionner la rétine des animaux. La sensation

physiologique perçue constitue la lumière. Pour l'œil humain, les

, v vibrations lumineuses ont une longueur d'onde compris environ

entre 706 et 355 millionièmes de millimètres. Leur échelle embrasse donc l'intervalle d’un octave.

La lumière ne possède qu’une existence subjective : objectivement, il n’y a que de l’énergie radiante.

Les propriélés optiques des corps consistent dans les modifications que la matière pondérable fait subir à l'énergie radiante lumineuse. |

L'état d'agrégation de la matière pondérable, bien que devant influer sur la densilé de l’éther interposé, ne se traduit pas par une différenciation essentielle dans les propriétés optiques. Les lois générales de l'optique sont indépendantes de l’état physique des corps. Toutefois, dans le domaine de l'application, l’état liquide peut particuliérement se prêter à des méthodes spéciales

d'analyse optique.

J'ai divisé mon sujet en deux parties. Dans la première, après quelques généralités sur les propriétés optiques des liquides, j'examine, dans autant de chapitres distincts, celles de ces propriétés dont l’analyse peut tirer partie. Dans la seconde, je traite, dans un ordre analogue, de l’application analytique de ces pro-

priétés.

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