PRISE DE LA BASTILLE

Dans la nuit du 13 juillet 1789, le peuple se porta en masse vers l’hôtel des Invalides, qui contenait un dépôt d’armes considérable. Il ne montra aucune crainte des troupes établies au Champ-de-Mars, pénétra dans l’hôtel malgré les instances du gouverneur, M. de Sombreuil, trouva vingt-huit mille fusils dans les caves, s’en empara, prit les sabres, les épées, les canons, et porta toutes ces armes en triomphe. Les canons furent postés à l’entrée des faubourgs, au château des Tuileries, sur les quais, sur les ponts, pour la défense de la capitale contre l'invasion des troupes, à laquelle on s’attendait d’un moment à l’autre.

Pendant cette matinée même on donna l’alarme, en annonçant que les régiments postés à Saint-Denis étaient en marche, et que les canons de la Bastille étaient braqués sur la rue Saint-Antoine. Le comité envoya de suite à la découverte, plaça des citoyens pour défendre ce côté de la ville, et députa au gouverneur de la Bastille pour l’engager à retirer ses canons et à ne commettre aucune hostilité. Cette alerte, la crainte qu’inspirait la forteresse, la haine des abus qu’elle protégeait, la nécessité d'occuper un point si important, et de ne plus le laisser à ses ennemis dans un moment d’insurrection, dirigèrent de ce côté l'attention du peuple. Depuis neuf heures du matin jusqu’à deux heures, il n’y eut qu’un mot d'ordre d’un bout de Paris à l’autre : A la Bastille! à la Bastille! Les citoyens s’y rendaient de tous les quartiers par pelotons, armés de fusils, de piques, de sabres. La foule qui l’environnait était déjà considérable ; les sentinelles de la place étaient postées, et les ponts levés comme dans un moment de guerre.

Un député du district de Saint-Louis de la Culture, nommé Thuriot de la Rosière, demanda alors à parler au gouverneur, M. Delaunay. Admis en sa présence, il le somma de changer la direction de ses canons. Le gouverneur répondit que les pièces avaient été de tout temps sur les tours; qu’il n’était pas en son pouvoir de les faire descendre ; que du reste, instruit des inquiétudes des Parisiens, il les avait fait retirer de quelques pas et sortir des embrasures. Thuriot obtint avec peine de pénétrer plus avant, et d'examiner si l’état de la forteresse était aussi rassurant pour la ville que le disait le gouverneur. Il trouva, en avangant, trois canons dirigés sur Jes avenues de la place, et prêts à balayer ceux qui entreprendraient de la forcer. Environ quarante Suisses et quatrevingts invalides étaient sous les armes. Thuriot les pressa, ainsi que l'état-major de la place, au nom de l'honneur et de la patrie, de ne pas se montrer ennemis . du peuple ; les officiers et les soldats jurèrent tous de ne pas faire usage de leurs armes s’ils n'étaient point attaqués. Thuriot monta ensuite sur les tours; et de 1a il aperçut une multitude immense qui accourait de toutes parts, et le faubourg Saint-Antoine qui s’avancait en

masse. Déjà au dehors on était inquiet de ne pas le voir revenir, et on le demandait à grands cris. Pour rassurer le peuple, il se montra sur le rebord de la forteresse, et fut salué par des applaudissements qui partirent du jardin de l’Arsenal. Il descendit, rejoignit les siens, leur fit part du résultat de sa mission, et se rendit ensuite au comité.

Mais la multitude impatiente demandait la reddition de la forteresse. De temps en temps on entendait s'élever du milieu d'elle ces paroles: Nous voulons la Bastille ! Nous voulons la Bastille ! Plus résolus que les autres, deux hommes sortirent tout-a-coup de la foule, s’élancèrent sur un corps de garde, frappèrent à coups de hache les chaînes du grand pont. Les soldats leur crièrent de se retirer, en les menaçant de faire feu; mais ils continuèrent à frapper, et eurent bientôt brisé les chaînes, abaissé le pont, sur lequel ils se précipitèrent avec la foule. Ils avancèrent vers le second pont, pour l’abattre de même. La garnison fit alors une décharge de mousqueterie qui les dispersa. Ils n’en revinrent pas moins à l’attaque, et pendant plusieurs heures tous leurs efforts se dirigèrent contre le second pont, dont l'approche était défendue par le feu continuel de la place. Le peuple, furieux de cette résistance opiniatre, essaya de briser les portes à coups de hache, et de mettre le feu au corps de garde ; mais la garnison fit une décharge à mitraille, qui fut meurtrière pour les assiégeants, et qui leur tua ou blessa beaucoup de monde. Ils n’en devinrent que plus ardents ; et, secondés par l'audace et par la constance des braves Elie et Hulin, qui étaient à leur tête, ils continuèrent le- siége avec acharnement.

Le comité de l’hôtel de ville était dans la plus grande anxiété. Le siége de la Bastille lui paraissait une entreprise téméraire. Il recevait coup sur coup la nouvelle des désastres survenus au pied de la forteresse. Tl était entre le danger des troupes, si elles étaient victorieuses, et celui de la multitude, qui lui demandait des munitions pour continuer le siége. Comme il ne pouvait pas en donner parce qu’il en manquait, on criait à la trahison. IL avait envoyé deux députations pour

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suspendre les hostilités et inviter le gouverneur & confier la garde de la place & des citoyens; mais au milieu du tumulte, des cris, de la décharge de la mousqueterie, elles n’avaient pu se faire entendre. Il en envoya une troisième avec un tambour et un drapeau pour être plus facilement reconnue, mais elle ne fut pas plus heureuse; des deux côtés on ne voulut rien entendre. Malgré ses tentatives et son activité, l’assemblée de l’hôtel de ville était exposée aux soupçons populaires. Le prévôt des marchands excitait surtout la plus grande défiance.—Il nous a, disait l’un, déjà donné plusieurs fois le change dans cette journée.—Il parle, disait un autre, d’ouvrir une tranchée, et il ne cherche qu’à gagner du temps pour nous faire perdre le nôtre.— Camarades, s’écria alors un vieillard, que faisons-nous avec ces traitres? marchez, suivez-moi: sous deux heures la Bastille sera prise.

Il y avait plus de quatre heures qu’elle était assiégée, lorsque les gardes françaises survinrent avec du canon. Leur arrivée fit changer le combat de face. La garnison elle-même pressa le gouverneur de se rendre. Le malheureux Delaunay, craignant le sort qui l’attendait, voulut faire sauter la forteresse, et s’ensevelir sous ses . débris et sous ceux du faubourg. Il s’avança en désespéré, avec une mèche allumée à la main, vers les poudres. La garnison l’arrêta elle-même, arbora le pavillon blanc sur la plate-forme, et renversa ses fusils, canons en bas, en signe de paix. Mais les assaillants combattaient, et s'avancaient toujours en criant: Abaissez les ponts! A travers les créneaux un officier suisse demanda à capituler et à sortir avec les honneurs de la guerre. — Non, non! s’écria la foule. — Le même officier proposa de mettre bas les armes, si on leur promettait la vie sauve. — Abaissez le pont, lui répondirent les plus avancés des assaillants, il ne vous arrivera rien.—Sur cette assurance ils ouvrirent la porte, abaissérent le pont, et les assiégeants se précipitèrent dans la Bastille Ceux qui étaient à la tête de la multitude voulurent sauver de sa vengeance le gouverneur, les Suisses et les invalides; mais elle criait: Livrez-nous-les, livrez-nous-les ; ils ont fait feu sur leurs concitoyens, ils méritent d'être pendus.

Le gouverneur, quelques Suisses et quelques invalides furent arrachés à la protection de leurs défenseurs, et mis à mort par la foule implacable. ‘

Le comité permanent ignorait l'issue du combat. La salle des séances était encombrée d’une multitude furieuse qui menaçait le prévôt des marchands et les électeurs. Flesselles commençait à être inquiet de sa position; il était pâle, troublé ; en butte aux reproches et aux plus violentes menaces, on l'avait forcé de se rendre de la salle du comité dans la salle de l’assemblée générale, où était réunie une immense quantité de citoyens. Qu'il vienne, qu’il nous suive! avait-on crié de toutes parts. C’en est trop, répondit Flesselles, marchons puisqu'ils le veulent; allons où je suis attendu. Mais à peine était-il arrivé dans la grande salle, que l’attention de la multitude fut détournée par des cris qui s’élevèrent de la place de Grève: on entendit: Victoire! victoire ! liberté ! C’étaient les vainqueurs de la Bastille dont on annonçait l'arrivée. Ils entrèrent bientôt eux-mêmes dans la salle, en offrant la pompe la plus populaire et la plus effrayante. Ceux qui s'étaient le plus signalés étaient portés en triomphe et couronnés de lauriers. Ils étaient escortés de plus de quinze cents hommes, les yeux ardents, les cheveux en désordre, ayant toutes sortes d'armes, se pressant les uns les autres, et faisant craquer les boiseries sous leurs pas. L'un portait les clefs et le drapeau de la Bastille, l’autre le réglement pendu à la baionnette de son fusil; un troisième, chose horrible! levait d’une main sanglante la boucle du col du gouverneur. Ce fut dans cet appareil que le cortége des vainqueurs de la Bastille, suivi d’une foule immense qui inondait la place et les quais, entra dans la salle de l’hôtel de ville pour apprendre au comité son triomphe, et décider du sort des prisonniers qui restaient. Quelques-uns voulaient s’en remettre au comité de leur jugement; mais d’autres criaient : Point de quartier aux prisonniers! point de quartier à ceux qui ont tiré sur leurs concitoyens ! — Le commandant La Salle, l'électeur Moreau de Saint- Méry, et le courageux Elie, parvinrent néanmoins à calmer la multitude et à obtenir d’elle une amnistie générale.

Mais alors vint le tour du malheureux Flesselles. On prétend qu’une lettre, trouvée sur Delaunay, prouvait sa trahison qu’on soupconnait déjà, “J’amuse,” lui disait-il, “les Parisiens avec des cocardes et des promesses : tenez bon jusqu’à ce soir, vous aurez du renfort.” Le peuple se pressa autour du bureau. Les plus modérés demandèrent qu’on se saisit de lui, et qu’il fût mis dans les prisons du Châtelet; mais d’autres s’y opposèrent en disant qu’il fallait le conduire au Palais-Royal, pour y être jugé. Ce dernier vœu devint le vœu général. —As Palais-Royal! au Palais-Royal ! s’écria-t-on de toutes parts. Eh bien! soit messieurs, répondit Flesselles d’un air assez tranquille, allons au Palais-Royal. A ces mots, il descendit de l’estrade, traversa la foule qui s’ouvrit sur ses pas, et qui le suivit sans lui faire aucune violence. Mais au coin du quai Pelletier, un inconnu s’avança vers lui, et l’étendit mort d’un coup de pistolet.

Histoire de la révolution française.