NAPOLEON BONAPARTE

NAPOLÉON BonNAPARTE, le héros des temps modernes, héros dans le sens antique du mot, héros à la façon de

ces personnages épiques, demi-dieux de la terre, qui la remplissent de leurs exploits, laissent un souvenir ineffaçable dans la mémoire des hommes, prennent place dans les traditions de tous les peuples, grandissent de siècle en siècle, grâce aux actions surhumaines dont la fable grossit leur histoire, et finissent par laisser l’érudit incertain si ces Hercule, ces Sésostris, ces Romulus, dont les noms et les monuments sont partout, ont jamais vécu; qu’un jour la civilisation disparût de notre vieux continent; qu’il restât des poésies, des chroniques, des médailles, des ruines; qu’à travers les ravages du temps, l'historien lat le même nom inscrit sur la pierre de l'Escurial, sur le marbre du Capitole, sur le granit des Pyramides : qu'il le retrouvât dans les débris de Scheenbriinn, de Potsdam, du Kremlin, comme sous le sable des déserts, ajouterait-il foi aux témoignages qui feraient de ce nom celui d’un seul conquérant, d'un même potentat, d'un monarque grand entre les législateurs aussi bien qu'entre les guerriers ? Comment croire à cet empire du monde avec un point de départ si lointain, à ce complet changement de la face de l’univers sous la main d’un seul homme, à ces nations, à ces dynasties faites ou défaites en dix ans? comment croire surtout & ces victoires sans nombre, & ces conquétes sans terme, avec toutes les créations des arts, les routes ouvertes, les temples restaurés, les ponts construits, les musées fondés, avec Anvers creusé et les Alpes aplanies? Que dire de ces autres créations plus grandes, les institutions, les codes, une législation entiére, qui embrasse & la fois la vie civile et politique des peuples, au lendemain d’une révolution dévorante, à travers les invasions et les guerres plus dévorantes peut-être? Conciliez avec tant de puissance ces catastrophes soudaines ; avec tant de génie, sa chute immense; avec tant de gloire, l'abandon du genre humain; et avec cet abandon, les terreurs des rois, l’Europe liguée pour se défendre contre un homme, l'Océan même préposé à sa garde, parce qu’un de ses pas pouvait encore ébranler le monde! cet exil sur un écueil solitaire en face du géant Adamastor, cette agonie de Prométhée, tiennent de la mythologie plus que de l'histoire. L’histoire comment fera-t-elle pour expliquer ia mort de Napoléon, impuissante et ignorée comme sa

naissance, lorsque, longtemps après, il reste à son nom assez d’empire pour prêter de la force à qui l’honore, et affermir le roi qui va à la tête de tout le peuple rendre gloire à sa statue relevée! Les partis mêmes qui l'ont combattu, se disputant l’héritage de sa mémoire comme un trophée, comme une arme, comme un bouclier, sembleront une imitation des chefs de la Grèce se disputant les armes d'Achille. Tout est homérique, tout est fatal, tout est prodigieux dans cette grande vie, pour qui contemple son cours depuis Vile où fut son berceau jusqu’à celle où git son sépulcre, astre éclatant et terrible, qui, pour remplir l'Orient et l'Occident, se lève du sein des mers et retourne s’y abimer!

Francors-AuGusTEe Mianet, membre de l’Académie française, et conseiller d’état, est né en 1796 à Aix en Provence. Il vint se fixer à Paris, où il fut d’abord professeur d'histoire à l’Athénée, A vingtsix ans il publia une Histoire de la révolution française qui a fondé sa réputation de littérateur et d’historien. Nous avons encore de lui des Notes historiques, et une Histoire des négociations relatives à la succession d'Espagne,