ALGER

CETTE pyramide de maisons inégales et blanches, et dont la base est une ceinture crénelée, par où sortent des canons à fleur d’eau ; ces dômes blafards que coiffent des palmiers et des cigognes, comme autant d’aigrettes sur un turban; ces monuments sans croisées extérieures, espéces de maisons aveugles; cette plage sur laquelle se balancent quelques barques alongées, mais sans voile déployée, sans rames, sans gouvernail: enfin cette ville et cette mer engourdies sous le soleil, c’est Alger.

Alger dort, ce vaste nid de pirates; rien n’y décèle la vie et l’activité. Il est impossible d’admettre que c’est de la que partent des nuées de corsaires, avec leurs mille barques; que c’est là qu’ils retournent avec leurs mille prises, remorquant à la suite les uns des autres le brick français et le schooner anglais, la flûte hollandaise et la tartane sicilienne, le chebec napolitain et le mistick sarde : non, ce n’est pas là Alger, la terreur des mers, l’effroi de la chrétienté.

Ce dernier mot nous dispense presque de dire que nous

nous placons à cinquante ans environ de distance de notre époque, où Alger est une ville européenne, presque une ville de second ordre; ayant des lanternes et un peuple, ce qui est le commencement de toute civilisation et de toute révolution ; possédant des fontaines et pas d’ex, comme une ville de premier ordre: ayant emfin ee que nous n’avons pas, les Bédouins: ce que n’a pas le désert, un maire et un juge de paix. |

Alger n’était pas comme cela il y a cinquante ans.

Il y a cinquante ans aussi, lorsqu'une voile française ou italienne blanchissait à Vhorizon, ne fat-elle grande que comme l'aile d’un albatros, Alger, la vieille barbaresque, s’éveillait alors, frappait dans Le creux de ses mains comme : un sultan appelant ses esclaves, et hommes nus, rouges noirs, cuivrés, armés ou sans armes, brandissant l’aviron ou la hache, femmes et enfants, tous coulaient sans bruit le long des maisons, le long des ravins, le long des plages le long de leurs barques plates, et puis gagnaient Ia haute mer.

Le soir, Alger fumait et flamboyait comme un brasier; les captifs ramenés étaient trainés dans les chantiers du dey. Les femmes captives passaient dans son sérail, avec leurs éventails ou leurs mantilles, et puis s’effectuait le partage du même butin. A ceux-ci les belles voiles, à ceux-ci les draps moëlleux, à ceux-ci les belles armes, les armes d’acier incrustées de nacre, les fusils à double coup, les pistolets si beaux à la ceinture, si fiers au poignet; à ceux-là l'or en barre ou lor monnayé, à ceux-là les-comestibles, le café, le sucre, le tabac, le vin, l’eau-de-vie; au chef le tonneau de riz, au soldat le sac, à la femme Ia mesure, à l'enfant la pincée. Ainsi de tout: puis Alger, ivre et repue, ivre de vin français, repue de comestibles anglais, dansait en rond et tournait, comme un derviche jusqu’à ce qu'elle tombât sur la terre. Dans cet état, Alger paraissait ne pas exister ; c’est peut-être dans cet - état que la surprit une fois Barberousse ; mais à coup sûr ce ne fut pas dans celui-là qu’elle chassa Charles-Quint,

TH¥oPHite GAUTIER, jeune écrivain de l'école moderne, et l’un des rédacteurs de la Revue de Paris, se distingue par son esprit, et par son style toujours plein d'originalité. Il a publié plusieurs romans, tels que Fortunio, Une larme du diable, etc., mais il est surtout connu par ses articles de journaux toujours recherchés et aimés du public.