HARPAGON, FROSINE

Harp. (Bas) Tout va comme il faut. (Haut) Hé bien? qu’est-ce Frosine?

Fros. Ah! mon Dieu! que vous vous portez bien! et que vous avez là un vrai visage de santé!

Harp. Qui? moi?

Fros. Jamais je ne vous vis un teint si frais et ¢ gaillard.

Harp. Tout de bon ?

Fros. Comment! vous n’avez de votre vie été si jeune que vous êtes; et je vois des gens de vingt-cinq ans qui sont plus vieux que vous.

Harp. Cependant, Frosine, j'en ai soixante bien comptés.

Fros. Hé bien! qu’est-ce que cela, soixante ans? voilà bien de quoi! C’est la fleur de l’âge, cela ; et vous entrez maintenant dans la belle saison de l’homme.

Harp. Tl est vrai; mais vingt années de moins, pourtant, ne me feraient point de mal, que je crois.

Fros. Vous moquez-vous? Vous n’avez pas besoin de cela, et vous êtes d’une pâte à vivre jusqu’à cent ans.

Harp. Tu le crois.

Fros. Assurément; vous en avez toutes les marques.

Harp. Tant mieux. Comment va notre affaire ?

Fros. Faut-il le demander? et me voit-on mêler de rien dont je ne vienne à bout? J’ai, surtout pour les mariages, un talent merveilleux. Il n’est point de partis au monde que je ne trouve en peu de temps le moyen d’accoupler ; et je crois, si je me l’étais mis en tête, que je marierais le Grand-Turc avec la république de Venise.

Harp. Mais, Frosine, as-tu entretenu la mère touchant le bien qu’elle peut donner à sa fille? Lui as-tu dit quil fallait qu’elle s’aidat un peu, qu’elle fit quelque effort, qu’elle se saignat pour une occasion comme celle-ci ? Car encore n’épouse-t-on point une fille sans qu’elle apporte quelque chose.

Fros. Comment! c'est une fille qui vous apportera douze mille livres de rente.

Harp. Douze mille livres de rente!

Fros. Oui. Premièrement, elle est nourrie et élevée dans une grande épargne de bouche. (C’est une fille accoutumée à vivre de salade, de lait, de fromage et de pommes, et à laquelle par conséquent, il ne faudra ni table bien servie, ni consommés exquis, ni orges mondés perpétuels, ni les autres délicatesses qu’il faudrait pour une autre femme; et cela ne va pas à si peu de chose, qu'il ne monte bien, tous les ans, à trois mille francs pour

le moins. Outre cela, elle n’est curieuse que d’une propreté fort simple, et n’aime point les superbes habits, ni les riches bijoux, ni les meubles somptueux, où donnent ses pareilles avec tant de chaleur ; et cet article-là vaut plus de quatre mille livres par an. De plus, elle a une aversion horrible pour le jeu, ce qui n’est pas commun aux femmes d’aujourd’hui; et j’en sais une de nos quartiers qui a perdu, à trente et quarante, vingt mille francs cette année. Mais n’en prenons rien que le quart. Cinq mille francs au jeu par an, quatre mille francs en habits et bijoux, cela fait neuf mille livres; et mille écus que nous mettons pour la nourriture ; ne voilà-t-il pas par année vos douze mille francs bien comptés ?

Harp. Oui: cela n’est pas mal; mais ce compte-là n’est rien de réel. |

Fros. Pardonnez-moi. N'est-ce pas quelque chose de réel que de vous apporter en mariage une grande sobriété, l'héritage d’un grand amour de simplicité de parure, et l'acquisition d’un grand fonds de haine pour le jeu?

Harp. C’est une raillerie que de vouloir me constituer sa dot de toutes les dépenses qu’elle ne fera point. Je n’irai pas donner quittance de ce que je ne reçois pas.

Fros. Elles m'ont parlé d’un certain pays où elles ont du bien dont vous serez le maître.

Harp. I] faudra voir cela. Mais, Frosine, il y a encore une chose qui m’inquiète. La fille est jeune, comme tu vois ; et les jeunes gens, d’ordinaire, n’aiment que leurs semblables, et ne cherchent que leur compagnie; j’ai peur qu’un homme de mon âge ne soit pas de son goût.

Fros. Ah! que vous la connaissez mal! C’est encore une particularité que j'avais à vous dire. Elle a une aversion épouvantable pour tous les jeunes gens, et n’a de l'amour que pour les vieillards.

Harp. Elle ? |

Fros. Oui, elle. Je voudrais que vous l’eussiez entendue parler là-dessus. Elle ne peut souffrir du tout la vue d’un jeune homme ; mais elle n’est pas plus ravie, dit-elle, que lorsqu’elle peut voir un beau vieillard avec une barbe majestueuse. Les plus vieux sont pour elle les plus charmants; et je vous ai averti de n’aller pas vous

faire plus jeune que vous étes. Elle veut tout au moins qu’on soit sexagénaire : et il n’y a pas quatre mois encore qu’étant prête d’être mariée, elle rompit tout net k mariage, sur ce que son amant fit voir qu'il n’avait que cinquante-six ans, et qu'il ne prit point de lunettes pour signer le contrat.

Harp. Sur cela seulement ?

Fros. Oui. Elle dit que ce n’est pas contentement pour elle que cinquante-six ans; et surtout elle est pour les nez qui portent des lunettes.

Harp. Certes, tu me dis là une chose toute nouvelle.

Fros. Cela va plus loin qu’on ne vous peut dire.

Harp. Cela est admirable! Voilà ce que je n’aurais jamais pensé ; et je suis bien aise d'apprendre qu’elle est de cette humeur. En effet, si j'avais été femme, je n’aurais point aimé les jeunes hommes.

Fros. Tl faut être folle fieffée. Trouver la jeunesse aimable, est-ce avoir le sens commun? Sont-ce des hommes que de jeunes blondins ?

Harp. C'est ce que je dis tous les jours. Avec leur ton de poule laitée, leurs trois petits brins de barbe relevés en barbe de chat, leurs perruques d’étoupes, leurs hauts-de-chausses tout tombanis, et leurs estomacs débraillés! . .,

Fros. Eh! cela est bien bâti auprès d’une personne comme vous! Voilà un homme cela. Il y a de quoi satisfaire à la vue, et c’est ainsi qu'il faut être fait et vêtu pour donner de l’amour.

Harp. Tu me trouves bien!

Fros. Comment! vous êtes à ravir, et votre figure est à peindre. Tournez-vous un peu, s’il vous plait. Il ne se peut pas mieux. Que je vous voie marcher. Voilà un corps taillé, libre et dégagé comme il faut, et qui ne marque aucune incommodité.

Harp. Je n’en ai pas de grandes, Dieu merci; il n’y a que ma fluxion qui me prend de temps en temps.

Fros. Cela n’est rien ; votre fluxion ne vous sied point mal et vous avez grâce à tousser.

Harp. Dis-moi un peu: Mariane ne m’a-t-elle point encore vu? N’a-t-elle point pris garde à moi en passant f

Fros. Non; mais nous nous sommes fort entretenues de vous. Je lui. ai fait un portrait de votre personne, et je n’ai manqué de lui vanter votre mérite, et l'avantage que ce lui serait d’avoir un mari comme vous.

Harp. Tu as bien fait, et je t'en remercie.

Fros. J'aurais, monsieur, une petite prière à vous faire. J’ai un procès que je suis sur le point de perdre faute d’un peu d’argent (Harpagon prend un air sérieux); et vous pourriez facilement me procurer le gain de ce procès, si vous aviez quelques bontés pour moi. . . .. Vous ne sauriez croire le plaisir qu’elle aura de vous voir. (Harpagon reprend un air gai.)

Harp. Certes, tu me ravis de me dire cela.

Fros. En vérité, monsieur, ce procés m’est d’une conséquence tout-a-fait grande. (Harpagon reprend un air sérieux.) Je suis ruinée, si je le perds; et quelque petite assistance me rétablirait mes affaires... . . Je voudrais que vous eussiez vu le ravissement où elle était à m’entendre parler de vous. (Harpagon reprend un air gai.) La joie éclatait dans ses yeux au récit de vos qualités ; et je l’ai mise enfin dans une impatience extrême de voir ce mariage entiérement conclu.

Harp. Tu m’as fait grand plaisir, Frosine ; et je t’en ai, je te l’avoue, toutes les obligations du monde.

Fros. Je vous prie, monsieur, de me donner le petit secours que je vousdemande. (Harpagon reprend encore son air sérieux.) Cela me remettra sur pied, et je vous en serai éternellement obligée.

Harp. Adieu! Je vais achever mes dépéches.

Fros. Je vous assure, monsieur, que vous ne sauriez jamais me soulager dans un plus grand besoin.

Harp. Je mettrai ordre que mon carrosse soit tout prét pour vous mener à la foire.

Fros. Je ne vous importunerais pas si je ne m'y voyais forcée par la nécessité. |

Harp. Et j'aurai soin qu’on soupe de bonne heure, pour ne vous point faire malades.

Fros. Ne me refusez pas la grâce dont je vous sollicite. Vous ne sauriez croire, monsieur, le plaisir que . . ..

Harp. Je m'en vais. Voilà qu’on m'appelle. Jusqu'à tantôt.

HARPAGON ; DAME CLAUDE, tenant un balai ; M. Jacques, LA MERLUCHE, BRINDAVOINE, ses valets.

Harp. Allons, venez ça tous, que je vous distribue mes ordres pour tantôt, et règle à chacun son emploi. Approchez, dame Claude ; commençons par vous. Bon, vous voilà les armes à la main. Je vous commets au soin de nettoyer partout; et surtout, prenez garde de frotter les meubles trop fort, de peur de les user. Outre cela, je vous constitue pendant le souper au gouvernement des bouteilles ; et, s’il s’en écarte quelqu’une, et qu’il se casse quelque chose, je m’en prendrai à vous, et le rabattrai sur vos gages.

M. Jacq. (à part.) Chatiment politique.

Harp. (a dame Claude.) Allez.

Harp. Vous, Brindavoine, et vous, La Merluche, je vous établis dans la charge de rincer les verres, et de donner à boire, mais seulement lorsque l’on aura soif, et non pas selon la coutume de certains impertinents de laquais qui viennent provoquer les gens, et les faire aviser de boire lorsqu’on n’y songe pas. Attendez qu’on vousen demande plus d’une fois, et vous ressouvenez de porter toujours beaucoup d’eau.

M. Jacq. (à part.) Oui. Le vin pur monte à la tête.

La Merl. Quitterons-nous nos souquenilles, monsieur?

Harp. Oui, quand vous verrez venir les personnes; et gardez bien de gâter vos habits.